— Какую сумму вы назначили мне на экипировку для этой операции? — спросила она.

— Определила ее моя мать, поэтому она, без сомнения, соответствует необходимым расходам.

— Ну, а из чего же исходила миссис Тернер, определяя сумму экипировочных?

Джордж устало вздохнул.

— Поскольку вы только что перекрасили ваши каштановые волосы в этот, гм, рискованный цвет, вам, очевидно, потребуется для этого путешествия полностью обновить гардероб, чтобы создать цельное впечатление. По мнению миссис Тернер, три тысячи долларов вполне достаточно для покупки всего необходимого, вот поэтому я и положил в конверт примерно столько же.

— Три тысячи… — Элен больно прикусила губу. Она рассердилась на себя. Откуда такая спесь? Почему не быть благодарной женщине, проявляющей о ней чуть ли не материнскую заботу? Судя по утомленному виду Джорджа Уиларда, миссис Тернер, так восхищавшаяся сегодня в офисе отвагой Элен, надавала сыну множество советов, что потребовало от него изрядного терпения.

— А какое все-таки впечатление я обязана производить? — взволновалась Элен. — Как я должна выглядеть? Монашески скромной, или светски утонченной, или…

— С вашей прической?! — удивился Джордж. — Элен, вы ничего не поняли! Моя мать права. Вы должны быть ослепительны, как голливудская звезда. Новый туалет неузнаваемо преобразит вас. Только необходимо избегнуть дешевой роскоши. Вы должны быть одеты в классическом стиле высокой моды — таков девиз моей матери, у которой безукоризненный вкус. Я убежден, что созданный нами образ способен покорить самое изысканное общество!

Мать Джорджа Уиларда все больше нравилась Элен.

— Как вы думаете, какие туалеты наиболее элегантны с точки зрения высшего света?

— Я забыл взять с собою список, составленный миссис Тернер. Насколько помню, там значилось: два бикини, шорты и маленькие короткие кофточки в тон или контрастные, несколько сугубо классических вечерних нарядов и два-три платья.

— Как я понимаю, в этих нарядах я должна произвести неизгладимое впечатление на чету Салливен?

— Да.

— Где обычно делает свои покупки ваша мама, Джордж? — полюбопытствовала Элен.

— В разных дорогих магазинах, — прозвучал неуверенный ответ. — Впрочем, спросите ее сами, наверное, она посоветует вам посетить салоны модного платья в районе Дабл-Бей. Но торопитесь: у вас ведь на покупки всего один день.

Вот чем объясняется сумма в три тысячи долларов, вспомнила Элен. Дабл-Бей — один из самых дорогих торговых центров Сиднея, где представлены авторские работы знаменитых модельеров.

Она вдруг заметила «БМВ» последней марки, стоявший у ее дома.

— Ваша машина?

— Да.

— Ну что ж, здесь я в полной безопасности, — Элен попыталась осторожно высвободить свою руку.

В ответ Джордж еще сильнее сжал ее.

— Я провожу вас до двери. Об этом просила ваша заботливая приятельница.

Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.

— Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — вяло возразила она.

— Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.

Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!

— Я буду готова, — пообещала Элен.

Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.

Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз. Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.

— В чем он провинился? — Вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Элен уклонилась от «шальной пули».

— Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.

Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:

— Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?

— Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.

Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.

— Уилард заплатил по счету за наш ужин?

— Да, заплатил.

Миа самодовольно ухмыльнулась.

— Знаешь, будь я на твоем месте, Элен, то вела бы себя крайне осмотрительно на следующей неделе. Этот ковбой на многое способен!

— Посмотрим.

Прошло еще полчаса, прежде чем Миа перестала рассуждать о достоинствах Джорджа Уиларда и о том, что она, Миа, делала бы, если бы он был ее боссом. К счастью, и для нее завтрашний день обещал быть трудным, поэтому, когда Элен опять предложила идти спать, Миа не сопротивлялась.

Неугомонная подруга ушла, а Элен, укрывшись в одиночестве в своей спальне, принялась исследовать туго набитый конверт. Она вскрыла его и сосчитала: тридцать стодолларовых бумажек — это на наряды. Затем она отсчитала и отложила в сторону зарплату. Остальное должно быть компенсацией за нанесенный моральный ущерб.

Элен аккуратно пересчитала остаток: там оказалось еще тридцать стодолларовых банкнот.

Миссис Тернер, решила Элен, самым лучшим образом влияет на своего сына. Или терпеть ущерб — очень выгодное дело. А может быть, Джордж Уилард решил создать себе безупречную репутацию и так щедро подсластил пилюлю, что возмечтал получить от Элен нечто большее, чем прощение? Или он убежден, что женщин можно покупать?

Элен сложила деньги в конверт и сунула его под подушку. Она выключила свет и легла в постель, подумав, что за всю жизнь у нее никогда не было такого колдовского дня, таившего и падения и взлеты. Она обдумала все, что произошло, и пришла к выводу: деньги, полученные в качестве возмещения за моральный ущерб, пойдут в банк на черный день. Если Джордж Уилард окажется законченным негодяем, то ей станет легче, когда она с презрением швырнет ему в лицо все до одной его тридцать стодолларовых бумажек.

Хотелось надеяться, что ее мрачные предположения не сбудутся. Элен от всей души желала, чтобы все случилось, как подсказывала ей мудрая женская интуиция. Ей было особенно тяжело после сегодняшнего поединка в офисе: тогда она испугалась, что интуиция ее безнадежно подвела.

Лежа в темноте, Элен размышляла, откуда у нее взялась уверенность в том, что Джордж Уилард правильный. Она не могла бы точно сказать, что это значит, но знала: никогда прежде с такой личностью она не встречалась. Многих знакомых мужчин она находила привлекательными. Не раз готова была допустить, чтобы один из них оказался ее избранником. Но в то время она подходила к ним с точки зрения простой жизненной логики. Интуиция в этих случаях не играла никакой роли.

Тайны человеческой души непостижимы, решила Элен. Но главное — и это реальность, — она снова имеет работу. Что бы еще ни произошло между нею и Джорджем Уилардом, ко всему надо подходить бережно. Несмотря на попытки мыслить здраво, в ее душе побеждал извечный женский инстинкт, заставлявший делать именно то, что советовала Миа: ни перед чем не останавливаться, чтобы завоевать этого мужчину навсегда!