— Довольны наконец? — приветливо улыбнулся Джордж.

— Да, спасибо.

Элен задала себе вопрос, означала ли его улыбка, что он уже не руководитель фирмы, а просто молодой мужчина — Джордж Уилард.

Стюард подал шампанское, и Джордж поднял свой бокал за ее здоровье. В его серых глазах плясали веселые огоньки.

— Вы всегда оказываете такое чудодейственное влияние на окружающих?

— Не знаю, что вы имеете в виду, — Элен насторожилась.

— Вы получили мой скальп плюс десять голов с красными волосами. Вам мало? Не считая отдавленных пальцев Айны Уотерфорд и покоренного сердца моей матери. С такой всепобеждающей силой, какой обладаете вы, надо считаться, мисс Уайт.

— Покраситься в огненно-красный цвет не моя идея, — ответила она.

— У вас не было ни малейшей необходимости в этом. Поразительно, но вы вызываете в окружающих желание подражать вам. Одному Богу известно, чем кончатся ваши магические эксперименты.

— Вы сами предпочли вернуть меня на работу, — заметила она.

— Я вовсе не сетую, Элен. Просто наблюдаю. — Его глаза скользнули по сверкающим как солнечные лучи локонам, обрамляющим ее нежное лицо. — Мне следовало предвидеть уже тогда, когда я нанимал вас, что играю с огнем. Вот что получается, если не верить предсказаниям.

— Но ведь предсказания были благоприятные. Вы разве забыли?

— Но при некоторых усилиях с вашей стороны.

— Вы сожалеете, Джордж, что взяли меня опять?

— Нет! — решительно ответил он, откинув голову, и рассмеялся. — По самым скромным оценкам, минувшая неделя получилась интересной. И мне думается, что следующая обещает быть просто захватывающей.

После этих слов Элен успокоилась, твердо уверовав, что с ее работой теперь все в порядке.

— Вы еще не рассказали, какую роль отвели мне в предстоящей нам деятельности на Бора-Бора.

— Это очень деликатное дело, — предупредил Джордж.

— Я польщена таким доверием.

— Более деликатное, чем вы себе представляете, — серьезно заметил Уилард. — Я хочу, чтобы вы прислушивались к каждому шороху, улавливали малейшие вибрации, понимали беззвучный язык, каким разговаривают тела людей. И давали мне знать о любых переменах в мыслях и настроениях Гейл. Мы должны выяснить во что бы то ни стало до приезда Рэнди, возможно ли сближение между супругами.

Элен в глубине души восхитилась, как тонко Джордж создавал отношения партнерства между ними. Именно о таком взаимопонимании и доверии она мечтала.

— Однако главное условие, которое необходимо соблюдать, прежде чем станет реальным все остальное, состоит в одном: Гейл должна понять, что я ни при каких условиях не заставлю ревновать Рэнди. — Джордж говорил мрачно, делая акцент на каждом слове.

— А вдруг она решит попытаться вызвать его ревность, оказывая знаки внимания вам?

— В ее теперешнем шатком положении она может ухватиться за любую возможность, лишь бы нанести удар ему. Могу пригодиться и я. Конечно, в особенности я. — Он сказал это с нескрываемым отвращением. — Гейл должна понять, вернее ее надо убедить: из этой затеи ничего не выйдет. У Рэнди тоже не должно быть никаких сомнений в том, что ревность их спасет. В противном случае мое вмешательство будет сведено к нулю.

— Причина в том, что вы и Гейл были любовниками, пока она не вышла замуж за Рэнди? — Элен ухватилась за подвернувшуюся возможность выяснить мучающий ее вопрос.

Он строго взглянул на Элен, его лицо внезапно сделалось непроницаемым, словно она задела Джорджа за самое больное место.

— Опять собираетесь обогнать меня?

— Если вы хотите, чтобы я приносила вам пользу, лучше познакомьте меня с фактами, — заметила она, делая вид, что личная заинтересованность здесь ни при чем. — Я слышала, у вас была с Гейл многолетняя связь. Это правда или нет?

— Правда, — неохотно признался он.

Глаза Джорджа горели от возмущения из-за того, что его личная жизнь стала предметом пересудов и сплетен.

Элен поежилась. Она не испытывала желания касаться столь щекотливой темы, но и в неведении ей больше не хотелось оставаться.

— Она порвала с вами или вы с ней?

— Ни то ни другое. Можно сказать, точку в этой истории поставил Рэнди, — сказал, скорчив кислую гримасу, Джордж. — Стало ясно, что они идеально подходят друг другу. Это выражалось во всем: общих интересах, выборе карьеры, времени для свиданий, которое они всегда находили. Я пожелал им счастья.

Элен недоумевала. Никакого озлобления? Никаких сожалений?

— А теперь? Что чувствуете вы к ней сейчас, Джордж? — нетерпеливо спросила Элен.

— Как известно, назад часы не идут или останавливаются совсем, — заметил философски Уилард. — Мне всегда будет нравиться Гейл. Это естественно. Но больше я не ищу интимной близости с ней.

А с другими? Элен это волновало. Неужели он предпочитал вздорных и глупых женщин вроде Айны Уотерфорд, умышленно избегая глубокого чувства? Он, возможно, до сих пор любит Гейл, признавая, что она никогда не относилась к нему с такой страстью, с какой относилась к своему мужу. Чувства у этой троицы кипят и по сей день, но подспудно, и поэтому не производят разрушительного действия.

— Каким же образом вам удастся убедить Гейл, что вы недоступны?

— С вашей помощью это совсем просто. — Серые глаза утонули в голубых. Джордж раскрывал свой замысел, постепенно овладевая сердцем и мыслями Элен. — Необходимо убедить Гейл, что мы с вами любовники. Наконец взревели мощные двигатели огромного пассажирского самолета. Теперь Элен при всем желании не могла отказаться от поездки.

Она отвернулась от него, якобы потому что смотрела на телеэкран, где показывали учебный фильм о правилах безопасности. Элен помнила их чуть ли не наизусть. В ее сознании события минувших дней легко выстраивались в последовательный логический ряд, несмотря на бушевавшие в ней чувства.

Начало «эпопеи» — на совести самой Элен, которая предложила свой вариант разрешения супружеского конфликта четы Салливен. Однако ее идея не воплотится в жизнь, пока Джордж не обнародует свою интимную связь. Очевидно, что теперь мисс Уотерфорд не подходила для роли его любовницы. Айна немедленно бы воспользовалась деловьм соглашением для вполне серьезных притязаний на руку и сердце Джорджа. Ему же нужна была женщина, способная бескорыстно помочь воплощению его замысла, которую впоследствии можно беспрепятственно отстранить от дела.

Отсюда возник и месячный испытательный срок для Элен, отлично подходившей для задуманной роли. Джордж осчастливил ее на целый месяц высокооплачиваемой должностью и бесплатным авиапутешествием первым классом на один из самых прекрасных тропических островов мира. Однако коварство Джорджа обернулось для него позором в прошлую незабываемую пятницу.

И вот тогда Джордж понял, кого он мог потерять. И тут началось: трогательные мольбы о прощении, баснословные деньги на возмещение морального ущерба, надуманные экипировочные и т. п. Короче, Джордж готов на любые жертвы, чтобы осуществить свой план, заставить Элен подчиниться его воле. Новая идея выглядела даже привлекательной: отрицать неодолимое влечение, возникшее между ними, уже невозможно. Джордж почувствовал это, когда они возвращались вдвоем из ресторана.

А возмущению Элен не было предела. Он сделал циничное предположение, что она согласится играть роль любовницы в его сценарии. Однако гнев Элен постепенно утих, когда она задумалась, остается ли какой-нибудь шанс для их будущих близких отношений. Джорджа определенно влечет к ней. Он ведет себя с Элен скорее как с партнером, а не подчиненной. Возможно, она только тешит себя напрасной надеждой, но что-то подсказывало сердцу, что надо набраться терпения и подождать…

Телевизионный инструктаж о спасательных мерах закончился. Стюард раздал меню на ужин, и Элен демонстративно углубилась в изучение многочисленных блюд. Тем временем самолет развернулся к взлетной полосе. Элен знала, что Уилард наблюдает за ней, дожидаясь, как отнесется она к его рискованному сценарию. Вероятно, продумывает самые убедительные доводы, если Элен осмелится протестовать. Пусть потерпит, подумала она, возмущенная тем, как ловко он действовал, обеспечив себе наиболее выгодную позицию.