Ступени до райского трона круты, но впустят нас в райские кущи, и будем завидовать мы с высоты несчастьям и бедам живущих...

- А ты, Элизар, провокатор, - сказал Александр. - Заранее готовился?

- Разве к таким встречам готовятся? - спросил Ангел и поднял свой фужер. - Ну, будем?

Водка была ледяная и вместе с тем обжигала пищевод. Иванов уже и вкус ее забыл, а вот надо же, сподобил Господь!

Голодные Ангелы едят так же, как и люди. В желудке их пища изменяется, превращаясь в небесную субстанцию. И удивляться этому нечего. В конце концов, Авраам, принимая Ангелов под дубом Маврийским, угостил их хлебами, испеченными Саррой, подал им целого теленка, да и маслом с молоком Ангелы не пренебрегли. Александр смотрел, как неторопливо насыщается Элизар.

- Как живешь-можешь? - спросил Ангел. - Привык к райскому блаженству?

- Да разве это жизнь? - спросил Александр. - Так, существование. Я о загробной жизни лучше думал. А тут... - Он потерянно махнул рукой. - Здесь, наверное, только Благодати и хорошо.

- Чего ж в Валгалле не остался? - усмехнулся Ангел.

- Слушай, Элизар, - прищурился холодно Иванов. - Если бы мы с тобой вместе в Коците не мерзли, если бы взгляд Сатаны не пережили, я бы тебе за эти приколы давно бы уже крылья вместе с лопатками вывернул. Чего тебе надо?

- Ладно, - сказал Ангел. - Замнем, Саня. Это я больше по привычке. Наливай, давай еще по соточке примем. За боевое братство.

- Красиво поешь, - сказал Александр. - Мне этим в Валгалле .все уши проели. За фронтовое братство, за павших товарищей. За что мы там только не пили.

Ангел закусывал вполне вещественно. Кто это сказал, что им лепестка розы достаточно? Судя по бутербродам с икрой, которые уминал Элизар, аппетит у ангелов был хороший, с таким аппетитом...

- Да, - усмехнулся Элизар. - Победители...

- Сколько мы уже не виделись? - спросил Александр, которому многозначительность Ангела действовала на нервы. - Лет сорок?

- Что ты, Саша! - Ангел замахал руками, и от этого непроизвольного движения крылья его разошлись и жестко, как по стеклу, заскрежетали перьями по полу. - Всего тридцать пять!

- Так ты ко мне прямо с Седьмого Неба? - продолжил расспросы Иванов.

- Нет, - усмехнулся в бородку Элизар. - Из Валгаллы.

Он посмотрел на товарища и, отвечая на невысказанный вопрос, сказал:

- Видел, видел. Просили привет тебе передать.

- Передал? - жестко спросил Александр и сузил глаза. - Может, ты из-за этого и прилетел - привет передать?

- Я больше на тебя посмотреть, - сообщил Элизар. - Все-таки тебе с непривычки срок приличный.

- Слушай, Элизар, - раздраженно сказал Иванов. - Что-то я тебя не пойму: приперся через треть столетия, водку приволок, приветами разбрасываешься, о фронтовом братстве заговорил... Похоже, что я тебе для чего-то нужен. Так ты давай выкладывай, у меня и с местными, проблем хватает. Непонятно им, какого хрена меня в Град Небесный занесло, не злоумышляю чего? Ты тоже об этом? Успокойся, Элизар, ничего я не злоумышляю. Надоело мне все. Все, понимаешь?

Ангел хмыкнул, еще раз внимательно посмотрел на человека и потянулся к бутылке - разлить.

- Да, - непонятно сказал он. - Слаб человек духом своим!

7

Слаб человек духом своим.

Утром их всех построили на подземном плацу, и Александр Иванов, как и многие другие, впервые увидел, сколько их здесь собралось. На плацу стояли около трех тысяч бойцов, все серьезные крепкие ребята, без присущей молодому россиянину придури. Все словно чувствовали, что сегодня в их положении что-то прояснится, и терпеливо ждали, пока начальство о чем-то совещалось в отдалении. На приветствие генерала Рублева ответили охотно и яростно, рев трех тысяч луженых глоток, казалось, оглушал.

- Молодцы! - не удержался Рублев и жестом предложил стоящему рядом священнику занять место у микрофона.

- Братья! - сказал священник, и это нестандартное обращение сразу же вызвало невнятный гомон в рядах. - Братья! - повторил священник. - Все вы уже не раз задумывались, для каких целей собраны здесь. Все вы воины и должны знать цели нашего объединения и Союза. Братья! Каждый из вас не единожды открывал Библию и знает, что наступит день великой битвы за человечество. Но не знаете вы, что день этот близок! Да, братья, близко время смертельной битвы с Лукавым. Пришло время страшного Армагеддона! Вы, и никто другой, выбраны для того, чтобы отстоять людское достоинство в борьбе с врагом рода человеческого! Вы - тот оплот, на который уповает Господь! В союзе с Ангелами и воинами Валгаллы вам предстоит разрушить замыслы Сатаны и сделать мир действительно свободным и счастливым! Много войн пронеслось над Землей. Много человеческих жизней было растрачено напрасно. Но теперь нам предстоит иное, нам всем предстоит стать щитом Земли, нам предстоит сердцами своими заслонить людей от адского порабощения и вечных мук. Во имя человечества! Вам надлежит стать над пропастью во ржи, и Господь будет жить в ваших душах, в ваших сердцах, в ваших мыслях и мышцах! Господь с вами, и поэтому вы не можете не победить!

Священник закашлялся.

Шеренги оцепенело смотрели на его расшитую золотом митру. Чего угодно ожидали солдаты, но только не этого. Принять участие в Армагеддоне? Да, это было действительно круто. И потому страшно.

Священник справился с кашлем, а заодно и с излишней Патетикой.

Теперь его голос звучал буднично, как у диктора, сообщающего о погоде на завтра.

Сухо священник сообщил, что в ближайшее время следует ожидать вторжения сил Сатаны на Землю, перечислил примерное количество слуг Князя Тьмы, их возможное вооружение и военный потенциал.

- Во шпарит! - сказал за спиной у Иванова рядовой Майков. - И откуда им все это известно?

- Агентура работает! - не оборачиваясь, сказал лейтенант Городько. - У Бога и разведка работает по-божески, не иначе!

- Так что ж, они и в Аду работают? - не унимался Майков. - Кто же у них там пашет, если его черти расколоть не могут? Грешники, не иначе!

- Разговорчики в строю! - буркнул лейтенант. - Майков, два наряда вне очереди!

Рядовой Майков заткнулся. Два наряда от Городько - это было по-божески. Мог и еще хлеще наказать. Псалмы, например, после отбоя зубрить. Солдаты поражались, как церковные тексты в мозгах у священников задерживаются. Не иначе как Бог священникам помогал.