Дама ушла.

Ушли тёмный оборотень и светлая магиня.

— Я на машине, — сказал Роберт.

— Тогда поехали, — ответила я. А что мне ещё оставалась?

Роберту Коху было тогда пятьсот тридцать восемь лет. Цифра меня не впечатлила. По легенде, вампиры бессмертны, так что в пересчёте на вечность Роберт сопляк, моложе меня.

Вампир едва заметно улыбнулся, словно мысли услышал.

Длинных клыков у него нет, что вполне естественно: челюсти у вампиров такие же, как и у человеков, поэтому строение зубов тоже одинаковое. А крылья растут от верхнего края лопаток. По сути, это даже не крылья, а тонкая складка кожи — ни мышц, ни хрящей, только кровеносные сосуды. Когда вампир хочет спрятать крылья, то оттягивает кровь и кожа сжимается так, что крылья становятся похожи на следы ожога, — обычные шрамы на все лопатки, ничего особенного. Если сверхвнимательно не приглядываться, то и медик не догадается, что это сложенные крылья. Цвет меняется с серого на телесный. Самое интересное, что прорези для крыльев в одежде появляются и исчезают сами собой, по мере надобности. А длиной крылья до щиколоток и широкие, как плащ.

Спину Роберта я разглядела, когда он окровавленную рубашку переодевал. В багажнике роскошной иномарки цвета «серебристый металлик» была сменная одежда. Грязную вампир сжёг заклинанием. Подозреваю, что Роберту такая срочность понадобилась, чтобы дать мне возможность рассмотреть его, чтобы я быстрее перестала бояться жуткого вампира. Да и глупых вопросов типа: «А где клыки?» и «Куда вы дели крылья?» не задавала. Хотя, может в грязном тряпье ни одной лишней минуты оставаться не хотел, вампиры большие аккуратисты и чистоплоты. Об их высочайшей регенерации светлая и тёмный не соврали — никаких следов ранения у Роберта не осталось.

Гораздо сильнее складных крыльев и самовозникающих прорезей в одежде меня удивила серебряная цепочка с резным деревянным крестиком. Не то чтобы я верила, будто вампиры боятся креста и серебра, но исповедовать религию, которая объявляет твой народ порождением дьявола, более чем странно.

— Мне надо проверить способность к трансформации, — сказал Роберт. — Вы не возражаете?

— Надо — проверяйте.

— Благодарю.

Вампир присел на корточки, прикрылся крыльями. Они облепили Роберта как мокрая тряпка, тело знакомо смялось, и спустя секунду получился рыжеватый волк. Или овчарка, так и не поняла, в чём отличие. Волк встряхнулся и стал вампиром. Роберт опять сел на корточки и превратился в ворона. Затем в сову.

— Всё в порядке, — сказал он, вернувшись к основному обличию.

— А без крыльев вы перекидываться не сможете? — спросила я.

— Нет. Трансформация вампиров, — пояснил Роберт, — нечто среднее между оборотничеством перекидней и перевертней. Мы не зависим от фаз луны и не должны раздеваться, но у нас только три обличья и в звериной ипостаси нет речи. Крылья — это балансир. Без них вампиры не смогли бы управлять магическими потоками и лишились бы многих способностей.

— Понятно, — ответила я. — Поехали?

— Да, — кивнул вампир и сказал: — У вас аура немного изменилась.

— К худшему или к лучшему?

— Не знаю. Изменилась форма теменной чакры. Вы приобрели какое-то новое качество. Такие очертания время от времени встречаются как у простеней, так и у волшебников. Вреда от этого изменения совершенно точно нет, а есть ли польза, не знаю.

— Ну и чёрт с ним, — отмахнулась я. — Вреда нет и ладно.

Квартира у меня однокомнатная, но Роберт, похоже, действительно не будет приставать, останется на гостевом диване.

— Борщ разогреть? — спросила я.

— Нет, спасибо, — ответил вампир. — Я не голоден.

— Как ни странно, я тоже. И спать не хочется. Вы ложитесь, — кивнула на диван, — а я на кухне посижу, почитаю.

— Я не хочу спать.

— Тогда будем пить чай.

— Как вам угодно.

Он сел с гостевой стороны кухни. Я сделала чай, разлила по чашкам, поставила сахар, варенье, плюшки.

Все неприятности закончились, но успокоиться Роберт никак не мог, голос звучал напряжённо, вздрагивали крылья.

— Хотите выпить? — предложила я. — У меня есть хорошая водка.

Вампир отрицательно мотнул головой.

— Роберт, если вам нужна ещё кровь… — начала было я.

— Нет! — перебил вампир. — Нет. — Перевёл дыхание и сказал: — Нина, я не возьму вашу кровь больше никогда. Чтобы ни случилось.

— Почему? — удивилась я и подумала, не нужно ли обидеться. — Чем она хуже любой другой? Невкусная, что ли?

— Обыкновенная. Как и у всех простеней. Нина, кровь пить вампирам необходимо, но удовольствия это не доставляет. Простеньская кровь для нас лекарство, а не лакомство.

— И сколько вам её надо?

— От ста до двухсот граммов в месяц, в зависимости от массы тела.

— Так мало?! — изумилась я. — Но… — Перед внутренним взором промелькнули кадры двух «вампирских» фильмов. Я такое кино не люблю, первый смотрела из любопытства, второй — в гостях. Вампир усмехнулся, догадался, что я вспомнила.

— Извините, — смутилась я.

— Ничего, — у Роберта дрогнули крылья, извинений он не ожидал.

Вампирам крылья очень идут, похожи на средневековый рыцарский плащ и придают облику романтичность и обаяние. Прямо как персонажи легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Интересно, был там свой Роберт? Из длинного списка рыцарей я запомнила одного Ласелота Озёрного, да и то потому, что одногруппник в университете переделал его имя в матерный эквивалент. Смешно получилось. Но любви к легендам Артуровского цикла мне не прибавило. Зря, наверное.

Я представила Роберта-вампира на турнирной площади. Вороной конь, золотистая кольчуга, блистающее копье, крылья веером — красота. «Отважный и благородный сэр Роберт из славного города Камнедельска». Артур аплодирует. Дамы вопят от восторга и бросают на ристалище рукава. Прочих рыцарей корчит от зависти.

Вампир каким-то нервным, судорожным движением поправил воротник рубашки. Плеснул крыльями.

— Нина, какой двор вы изберёте?

— Не знаю. По-моему, они все одинаковы.

— Вы не хотите идти дорогой Света? — не поверил вампир.

— А что там хорошего?

— Чистота. Добро. Милосердие.

— Вам бы Сумрак надо расхваливать, — ответила я, — а не Свет.

— Если бы я мог, — сказал Роберт, — то сам бы пошёл дорогой Света. Но вампирам этот путь закрыт. Сумрак — максимум, что нам позволено. Большинство вампиров принадлежит Чернодворью.

— Но почему светлые не хотят вас принимать к себе? — не поняла я. — Ведь вы разделяете их идеи.

— Вампиры существуют лишь за счёт свежей крови простеней. Консервированная не годится. Поэтому ежемесячно приходится ловить простеней и брать кровь. А предназначение светлых — хранить их от бед.

Объяснение показалось мне неубедительным. Тогда и всех простеней, которым требуется ежемесячное переливание крови надо объявить порождением зла. Какая разница, в желудок её вливают или в вену? Разве что…

— А как вы берёте кровь? — спросила я.

— Одурманиваем простеня вампирским мороком и берём дозу-другую.

— Это сколько?

— Одна доза — сто грамм, — сказал вампир.

— И сколько доз можно взять у одного объекта?

Роберт глянул на меня с удивлением, словно ожидал услышать нечто иное.

— Не более двадцати процентов от общего объёма, — ответил он. — Потом кровь теряет живительную силу, становится всего лишь красной жидкостью. Но двадцать процентов редко кто может дать. Как правило, животворной крови не более пятнадцати процентов.

— Не стыкуется, Роберт. Для жизни опасна двадцатипятипроцентная кровопотеря — литр с четвертью.

— При чём здесь человеческая жизнь? Я говорю о вампирах и пути Света. У человеков печень и селезёнка сами насыщают кровь жизненной силой. А наши — нет. Поэтому вам помогает и консервированная кровь, и даже искусственная. Нам же только простеньская, свежая, ещё тёплая.

— Пусть так, — сказала я. — Но ведь не обязательно брать кровь насильно. Можно покупать, и тогда светлым не в чем будет вас упрекнуть.