— И решили провести для него отрешённый обряд, — сказала я. — Судя по вашим словам, Саша — истинный воин, и понимает, что такое воинская честь. Как вы думаете, что будет, когда он узнает, какой ценой оплачено его исцеление, пусть и частичное? Примет он такую помощь? Или назовёт себя соучастником убийства и покончит с собой?

Кудесник испугался почти до обморока.

— Нет. Этого не может быть, — прошептал он.

— Вы уверены? — спросила я. — Цель не всегда оправдывает средства. И не все люди могут принять дар, оплаченный чужой смертью.

Кудесник не ответил. Смотрел в пол пустым взглядом, руки безвольно лежали на коленях.

— Тупик, — сказал он.

— Смерть не обязательна, — быстро проговорила Вероника. — Можно остановиться у последней границы. А после помочь Источнику быстро восстановить силы. Тогда это будет донорство, а в донорстве нет бесчестия. Воин может его принять.

— Нет, — ответил кудесник. — Невозможно. Обряд смертный.

— Волшебник, — презрительно хлопнула крыльями Вероника. — Что бы ты понимал в магии крови? Мы умеем брать Жизнь так, чтобы не причинять вреда Источнику. Кох выпил у Нинки семьсот грамм крови, а она отделалась только лёгким головокружением.

— Это правда? — сказал Олег.

— Не веришь мне, спроси у Нинки.

— Я о другом. Обряд «жизнепития» действительно можно провести так, чтобы донор не умер?

— Конечно, — ответила Вероника. — Если в обряде будет принимать участие вампир, то легко.

— Ну и что тогда битый час бодягу разводим? О деле надо говорить — что, где и как.

Кудесник смотрел на него безмерным удивлением.

— Ты согласен поделиться живицей с моим сыном? Почему?

Олег глянул на него с интересом.

— А ты действительно не понимаешь почему?

Волшебник склонил голову.

— Я сказал оскорбительную глупость. Я виноват и не прошу о снисхождении.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Олег. — Вероника, что там с обрядом?

— Ничего. Никакого обряда не получится. Самое позднее через час я должна буду доложить обо всём в службу безопасности Серодворья. «Алое слово».

Я забористо, во всю филологическую изощренность, выругалась. Клятва на крови. Нарушить её вампиры не могут. Или думают, что не могут, что это убьёт их. Какая разница… Главное — не могут. Это клятва на крови заставила Роберта тогда осенью броситься в безнадёжный бой. И Веронику заставит сделать то, что она считает подлостью. Я спешно подыскивала если не выход, то хотя бы отсрочку.

— Вероника, ты была моим телохранителем и не выполнила своих обязательств. По законам Троедворья и праву крови я требую виру.

Вампирка метнула на меня злобный взгляд и сказала:

— Ты в своём праве, а я в твоей власти. Что ты хочешь?

— До тех пор, пока ты в этой квартире, ты должна хранить в тайне всё, что здесь говорилось и делалось. Покинуть квартиру ты можешь только с моего разрешения.

— Я принимаю виру и повинуюсь её власти, — ответила просиявшая Вероника. И тут же погрустнела: — «Алое слово» это не отменит, а всего лишь отсрочит минут на тридцать, не больше. А сознательное нарушение закона крови убьёт длинной смертью.

— Отменим твою клятву, — заверила я. — А не отменим, так обойдём. Полтора часа — бездна времени, успеем что-нибудь придумать. Сергей Иванович, позвоните Павлу Лопатину из юридического отдела и попросите его срочно приехать. Вероничка, напиши точный текст клятвы, постарайся вспомнить каждое слово, каждую запятую.

— Я и так помню, — ответила она. — Вампиры клятв не забывают.

Вероника достала из сумочки ручку, взяла с дивана ксерокопию и начала писать на обратной стороне. Кудесник глянул на меня и достал телефон.

Я села рядом с ним, взяла листы, перечитала.

— Сергей Иванович…

— Моё истинное имя Ильдан, — сказал он.

— Истинное имя дают волшебнику при посвящении, — пояснила я Олегу. — А вслух произносят только в исключительных случаях.

— Я догадался, — ответил Олег.

— Ильдан, — вернулась я к бумагам, — а что если немного изменить тексты заклинаний и ритуалы обряда? Тогда это уже не будет отрешённым волшебством.

— Как изменить? — устало спросил он. — Нина, переделкой отрешённого волшебства занимается научный отдел. Я не могу в одиночку выполнить работу десяти учёных.

— Полная переделка и не нужна! Надо лишь поменять какие-нибудь мелочи так, чтобы трибунал не мог с уверенностью назвать это отрешённым волшебством. Чтобы обвинителю не хватило доказательств. Чтобы Лопатин сумел вас, да и нас отмазать, если дело дойдёт до суда.

— Вы уже что-то придумали? — глянул на меня кудесник.

— По истинному имени на «вы» не обращаются, — напомнила троедворские обычаи Вероника.

— Не то чтобы придумала, — ответила я, — но предположение есть. Для оси можно взять волшебство «моста истины». Так делают, я сама переводила тексты. Только надо поменять вот это заклинание на что-нибудь вроде… — Я достала из сумки ручку и начала писать. Слова рифмовались легко, и спустя несколько минут я показала Ильдану текст. Он прочитал вслух:

— Это несомненно волшебство, и очень действенное, — сказал кудесник. — Не знаю, что принесёт его исполнение, но результат будет ошеломительным. Только к обряду «жизнепития» оно совершенно не подходит.

— Тоже беда, — фыркнула я, — скажи как надо, и зарифмую тебе любой текст.

— Прежде я всё продумаю, — сказал Ильдан. — Тут спешить нельзя.

Приехал Лопатин, выслушал показания всех четверых, прочитал текст «алого слова».

— Паша, придумывай быстрее, до Вероничкиной клятвы всего двадцать минут осталось, — сказала я.

— А что означают подчёркивания? — спросил он.

— Слабинки в смысловой и грамматической структуре предложения, — пояснила я. — Думала, поможет тебе.

— Поможет, — согласился Павел. — Мне что ли, филологию подучить? Полезная штука. А теперь, Вероника, слушай меня очень внимательно, и если что-то непонятно, сразу спрашивай.

Он принялся объяснять ей как правильно выполнять клятву, что входит в обязательства, а что — нет.

— Не нравится мне всё это, — сказала я. — Мы не решаем проблему, а только отодвигаем кризис на год.

— Да хоть на месяц, — ответил Павел. — Если Вероника поклянётся, что я коньки не двину, тоже в доноры пойду. А ты? — спросил он у меня.

— Пойду, но дело не в донорстве. Ильдан, что будет, если соединить усилия волшебных целителей и человеческих врачей? Плюс донорство.

— Не знаю, — ответил кудесник. — Это могут сказать только сами лекари. Целителя я найду, а где брать простеньского хирурга? Человеческих врачей в Троедворье нет. На незнанника оморочку накладывать нельзя, с ней человек станет безвольной куклой, и врач из него будет никакой. Правду говорить тем более нельзя. Черт бы с ним, с Генеральным кодексом, но из простеней лишь единицы способны спокойно воспринять существование волшебного мира. Я даже не представляю, где искать такого человека и как.