На Москву опускались сумерки. В карманах было пусто, но в ячейке камеры хранения Белорусского вокзала стояла корзина, в которой имелось всё необходимое для решительного удара.

— Как бы чего-то не случилось с фашим мальчиком, Пётр Иванович, прошептал Гадюкин. — Вы сами не захотели решить проблему по-хорошему…

__***

Гадюкин вышел на ближайшую улицу, остановил такси и поехал на вокзал. Он попросил водителя подождать и забрал из ячейки свою корзину.

Потом они заехали в безлюдный переулок и Гадюкин, вместо того чтобы расплатиться, пшикнул из баллончика в лицо шофёру снотворным газом.

Затем он забрал у таксиста документы и форменную фуражку, вытолкнул несчастного из машины прямо на тротуар, а сам занял его место. Моментально переклеил фотографии на документах и приклеил себе под нос пышные усы. Снял с себя шляпу, плащ и клетчатый пиджак, а на голову нацепил форменную фуражку.

Теперь он выглядел как самый заправский столичный таксист. Он подъехал к дому, в котором жил Пётр Иванович Праздников, заглушил мотор и стал наблюдать за двором.

Двор был огромный, зелёный и благоустроенный. Здесь имелись и игровые площадки, и дорожки для бега, и теннисный корт, и газоны для загорающих, и, даже, маленький пруд. Откуда-то громко ухала энергичная музыка, под которую Гадюкин начал непроизвольно притоптывать ногой.

Наконец он дождался чего хотел: к парадной, в которой находилась квартира Праздниковых, направился один из игравших во дворе мальчиков.

— Молодой человек! — ласково окликнул его Гадюкин, приоткрыв дверцу.

Мальчик обернулся и нерешительно приблизился к такси.

— Будьте любезны, молодой человек, скажите пожалуйста, знаком ли вам Игорь Петрович Праздников, проживающий в сто шестьдесят второй квартире? Такой симпатичный юноша вашего возраста…

— Праздников? Мы с ним в одном классе учимся.

— Это просто замечательно, что два таких хороших и симпатичных мальчика учатся в одном классе. Вот, возьми. Это дорогие американские сигареты — целая запечатанная упаковка, блок. Возьми и… подари их своему папе.

При этих словах Гадюкин хитро подмигнул, а мальчишка, стрельнув глазами на свои окна, моментально спрятал коробку в штаны, под рубаху.

— Простите, как вас зовут, юноша?

— Э-э… Александр.

— О, это наверняка в честь великого русского поэта Александра Гоголя!..

— Э-э… Ну, типа того.

— Так вот, Александр, у меня к вам есть небольшое конфиденциальное дело, то есть, маленькая просьба.

— Чего надо, дядя?

— Одна девочка, а она очень просила не называть своего имени, очень хочет встретиться с твоим товарищем, Игорем Праздниковым. Нужно сейчас передать Игорю, чтобы он вышел и сел в машину. У этой девочки сегодня день рождения, и она специально заказала такси, чтобы был как будто сюрприз, вы мена понимаете?.. — Гадюкин снова хитро подмигнул и ещё подёргал бровями.

— Я понимаю, — сказал мальчишка и тоже подмигнул. — Девочка-то хоть симпатичная?

— Та. Очень. У нас в Эстонии таких совсем нет. Совсем. Ни одной красивой девочки. Хоть плачь.

— Везёт некоторым.

— Самое главное, чтобы ничего не знали родители Игоря — девочка особенно очень просила об этом.

— Ну, это и ежу понятно. Ладно, сейчас прибежит.

И мальчишка, озабоченно поправляя на ходу блок сигарет, скрылся за дверью.

Проводил его глазами, Гадюкин нервно и жадно закурил.

И едва только он выщелкнул через окно заискрившийся на лету окурок, как из парадной вышел Игорь Праздников.

Мальчик был старательно причёсан — скорее всего, не без помощи воды и мыла и, судя по выражению лица, насмерть перепуган предстоящим романтическим свиданием.

Увидев такси, Игорёк встал неподалёку. Его лицо пылало как уголь.

Гадюкин высунул голову через окошко и приветливо сказал:

— Здравствуйте, юноша. Это ваша фамилия Праздников?

— Да…

— Почему так невесело? Садитесь! — и Гадюкин распахнул заднюю дверцу такси.

Несколько мгновений поколебавшись, Игорёк подошёл и залез на заднее сидение.

— Куда поедем? — спросил он сдавленным голосом. — Кто эта…

— Эта девочка? Сейчас вы её увидите.

Шофёр повернулся к Игорю и пшикнул ему в лицо снотворным газом. Мальчик хотел крикнуть, позвать на помощь, но вдруг задохнулся, завалился на бок и потерял сознание.

Машина тронулась с места, резко набрала скорость, завизжала резиной на повороте и скрылась из виду.