Но брак двадцативосьмилетней женщины с пятидесятипятилетним мужчиной вряд ли являлся одним из тех, что заключаются на небесах.

Вероятно, теперь Шэннон жалеет, что не получила денег, прежде чем Алан умер. Дин позаботится о том, чтобы ей не досталось ни цента. Алан часто жаловался на неприязнь своего старшего брата к Шэннон. Джейс знал: Дин уже велел ей освободить фамильный особняк. Умирая, Алан жалел, что не обеспечил жену лучше, и рассчитывал, что это сделает Джейс.

И Джейс был не прочь за ней присмотреть. Он только не хотел, чтобы она участвовала в делах фирмы «Моррис и Пембрук».

Хотя именно это он и обещал своему другу… Да, он обещал, но в его ли это силах? Особенно если учесть, что Алан хотел, чтобы его жена осталась партнером, пока Джейс не сможет выкупить ее половину, не подвергая опасности деятельность фирмы.

– Интересы твоей жены можно охранять, и, не связывая ее с фирмой, – пробормотал Джейс.

Ему не хотелось, чтобы Шэннон находилась от него на расстоянии ближе трех тысяч миль.

И не только потому, что ему становилось не по себе каждый раз, когда он думал о ее браке с Аланом, но главным образом из-за сексуального влечения, которое он к ней испытывал. Джейс изо всех сил старался не обращать на это внимания, избегая ее. Партнерами были он и Алан, а не он и Шэннон.

Алан просил о невозможном.

И Джейс пообещал выполнить его просьбу.

Шэннон выглянула в иллюминатор. Высота полета составляла примерно шесть миль. Она откинулась на спинку сиденья. Скоро самолет приземлится в Сан-Франциско.

Неужели Джейс по-прежнему уверен в том, что она вышла за Алана из-за денег? Дин в этом не сомневался.

На следующий день после похорон он велел ей освободить фамильный особняк. Джейс стоял неподалеку и заступился за Шэннон. Дин дал ей два месяца сроку. Она не сомневалась, что обязана этим Джейсу.

Шэннон собрала немногочисленные вещи и уехала. Ей было тяжело покидать дом, но только из-за счастливых воспоминаний, которые она сохранила о своем браке.

Они с Аланом не успели обзавестись детьми, поэтому после смерти мужа Шэннон не получила денег Моррисов.

Как будто это ее заботило! Она любила своего мужа и оплакивала его кончину. Что бы ни думал Дин, Алан счастливо прожил с ней в браке пять лет.

Но Шэннон сердило, что Алан заставил ее пообещать, что она будет работать с Джейсом в течение года. Ей вовсе не хотелось на протяжении двенадцати месяцев терпеть его неприязнь.

Конечно, она могла изменить своему слову, но это казалось ей неправильным. Она дала обещание, чтобы облегчить последние дни Алана, и теперь не пойдет на попятный.

Им с Джейсом придется найти общий язык. Со своей стороны Шэннон была готова к компромиссу. После приезда в Сан-Франциско ее ждет множество дел: надо найти маленькую квартирку, договориться о доставке мебели, определиться со своим статусом на фирме…

Теперь у нее есть акции мужа, а значит, она стала равноправным партнером Джейса Пембрука. Шэннон чуть ли не с нетерпением ждала ссор с Джейсом. Это отвлекло бы ее от мыслей о том, что она потеряла Алана.

Неожиданно Шэннон почувствовала удовлетворение. Если Джейс считает, что заставит ее с ним соглашаться, его ждет сюрприз. Она расформировала офис в Вашингтоне, действуя целесообразно и эффективно. Шэннон многому научилась у Алана.

После похорон мужа Шэннон пару раз говорила с Джейсом по телефону. Ей было интересно, что происходит в офисе Сан-Франциско. За годы ее брака с Аланом Джейс приезжал в округ Колумбия всего дважды.

Джейс сказал Шэннон, чтобы она не спешила переезжать на Запад. Но ей надо было чем-то заполнить дни. А также уставать, чтобы хоть немного спать по ночам.

К удивлению Шэннон, Джейс уже ждал на аэровокзале. Он подошел к молодой женщине и взял ее багаж.

– Хорошо долетела? – спросил он.

– Да, спасибо.

Рост Джейса составлял шесть футов и несколько дюймов, а рядом с Шэннон он казался еще внушительнее, хотя она и сама была немного выше среднего роста. Его темные волосы были длиннее, чем у Алана. Он двигался так плавно, что всегда напоминал ей пантеру.

Молодая женщина собиралась доказать Джейсу, что Алан не ошибся, решив довериться ей. Шэннон хотелось, чтобы однажды Джейс признал, что за всю историю компании не было принято лучшего решения. Она надеялась, что бывший партнер мужа позволит ей сделать то, ради чего она приехала. Ну, а если нет… это всего на год.

– Я заказала номер в отеле на Маркет-стрит, который нравился Алану, – сказала Шэннон, дожидаясь вместе с Джейсом прибытия багажа. Она вспомнила, что в последний раз, когда она летала в Сан-Франциско, Алан был с ней.

– Я тебя подвезу, – сказал Джейс. – Может, хочешь завтра отдохнуть? Если да, тебе не обязательно приходить в офис.

– Я вздремнула во время полета. Приду на работу пораньше.

– Послушай, Шэннон, я знаю, что вы с Аланом вместе работали в офисе в Вашингтоне, но здесь я привык руководить. Мне не нужно, чтобы партнер следил за каждым моим шагом.

– Я приехала, чтобы занять свое место в компании. Мы с мужем все обсудили. Я точно знаю, как обстоят дела и как вы относились к расширению. И я – не какое-то тепличное растение, с которым нужно нянчиться, что бы там ни думал Алан, – настаивала Шэннон. – Его взгляды могли быть немного старомодными, но я вполне способна заниматься делами фирмы. Если на то пошло, мне хотелось с тобой поговорить о новейших достижениях в области защиты программного обеспечения. Есть много фирм, добившихся в этой области хороших результатов, тогда для чего нам вкладывать туда свои средства? По-моему, нам нужно сперва определиться с направлением и целями и в течение нескольких месяцев проанализировать, что необходимо для того, чтобы лучше выполнять нашу основную работу, а именно личную охрану.

– Чтобы выдерживать конкуренцию, мы должны предлагать полный комплект услуг, включая и компьютерную защиту, который подошел бы всем, – объяснил Джейс. – Но сейчас не время и не место для дискуссии. Побеседуем в офисе. Но если ты собираешься единолично принимать решения, то забудь об этом.

Шэннон могла догадаться заранее, что Джейс примется спорить с любым ее заявлением. Но он был прав в одном: время неподходящее. Дела следует обсуждать в офисе.

Она была признательна Джейсу за то, что тот решил ее встретить. Скоро он высадит ее у отеля, и она снова обретет самостоятельность. Придется лишь побыть любезной – еще некоторое время.

А затем следует подготовиться к серьезной драке.

Появился багаж, и Джейс подхватил два чемодана, на которые она указала.

– Это все? – спросил он.

– Да. Остальные вещи, включая мебель, доставят на грузовике. Я надеюсь найти жилье до того, как они прибудут, иначе придется все хранить на складе.

– Может, тебе надо было оставить вещи в Вашингтоне? Ты ведь вернешься туда через год, верно?

Молодая женщина кивнула. Джейс повел ее на стоянку.

Да, план был именно таким: Шэннон надеялась, что через год у фирмы дела пойдут так хорошо, что они смогут снова открыть офис в округе Колумбия и она тотчас же вернется домой.

Джейс подошел к черной спортивной машине и с трудом запихнул в маленький багажник два чемодана Шэннон.

Шэннон уселась в удобный, шикарный автомобиль. Ей хотелось расслабиться и получить удовольствие от поездки. Они с Аланом прежде арендовали большой «седан». После смерти Алана его, конечно, пришлось вернуть. Позволят ли ей когда-нибудь доходы приобрести микроавтомобиль? Еще один вопрос для дискуссии. Алан не получал жалованья, он вкладывал его вдело. Благодаря процентам от траста он вел обеспеченную жизнь. Ау Шэннон было только ее жалованье офис-менеджера. Но от фирмы «Моррис и Пембрук» она потребует гораздо большего – и начнет прямо сейчас!

Джейс торопливо вывел машину со стоянки аэропорта и направился в Сан-Франциско.

– Завтра в одиннадцать утра совещание персонала. Ты знаешь многих в офисе, по крайней мере, разговаривала с ними по телефону, – сказал он. – На совещании ты встретишься со всеми лицом к лицу, и мы сможем правильно расставить акценты.