– Тогда, наверное, я не стану сегодня делать тебе предложение, – пошутил Джейс. Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Готова идти?

– Ты никогда не сделаешь мне предложения. Я не выйду замуж по расчету, – твердо сказала Шэннон.

– Если я до сих пор холост, вряд ли я женюсь в моем возрасте, как, по-твоему? – сказал Джейс, вставая. Разговор пошел совсем не так, как ему хотелось. Пора было сменить тему. – Я знаю в парке тихую поляну, которая идеально подошла бы для ланча, – сказал он, направляясь к выходу.

– После такого завтрака я уже не захочу, есть, – сказала Шэннон.

– Поэтому я подумал, что сначала мы побываем в оранжерее, а потом немного пройдем пешком до той поляны, о которой я говорил. У нас будет время проголодаться.

И, возможно, я придумаю, как себя вести с Шэннон Моррис.

Шэннон очень понравилась оранжерея. В ней все еще цвели, несмотря на конец октября, красивые экзотические цветы. Кроме того, они посетили «Сад бабочек», и взмахивающие крыльями волшебные создания очаровали Шэннон. Она знала, что обязательно придет сюда снова.

Прогулка пешком по тропинке, которая вилась через парк «Золотые ворота», оказалась очень приятной. В воздухе чувствовался сильный аромат эвкалиптов. Джейс и Шэннон шли по аллее, в тени высоких деревьев, наслаждаясь прохладой. Но Джейс шагал быстро, и вскоре молодой женщине стало жарко.

– Так ты пытаешься компенсировать пробежку, которую пропустил? – поинтересовалась она.

– Слишком быстро?

– Быстрее, чем хотелось бы. Я не могу получить настоящее удовольствие от того, что вижу. Но благодаря этому мне не холодно.

– Тебе следовало надеть что-то поверх свитера, – сказал Джейс. – Поблизости океан, и здесь куда прохладнее, чем в квартире.

– В следующий раз буду знать, – пробормотала Шэннон.

По пути им встретилось несколько человек, но в целом в парке было не слишком людно. С тропинки открывался вид на дальний луг и на крыши зданий, окружавших этот большой естественный парк. Однако Шэннон казалось, что они с Джейсом одни во всем мире – в своем собственном мире. Трудно было поверить, что всего в нескольких ярдах от них кипит беспокойная, насыщенная, полная суеты жизнь Сан-Франциско. Здесь царили мир и тишина.

Алану это понравилось бы, подумала Шэннон.

– Не споткнись, – сказал Джейс.

– Я думаю, Алану это бы понравилось.

– Да? А на что похож брак с мужчиной, который гораздо старше тебя?

– Я любила Алана, – быстро ответила Шэннон. – И вышла за него замуж не ради денег.

– Знаю, но он и вправду был гораздо старше тебя.

– Ты не знаешь всех обстоятельств. И потом… Я переехала к Алану, но всегда чувствовала, что дом, в котором я живу – не мой… и не наш, а только его… – Шэннон прикусила губу.

Дело было не только в этом, но она не хотела вдаваться в подробности. Алан любил жену и изо всех сил старался сделать ее счастливой, и даже когда она возражала, у него всегда находилась логически обоснованная причина поступить по-своему.

– Многим женщинам нравится иметь собственный дом, – сказал Джейс.

– Нет, это был прекрасный семейный особняк, а я была частью семьи Алана… что бы ни думал Дин.

– У тебя до сих пор из-за него неприятности?

– Не больше, чем прежде. Уверена, Алан не сделал ничего противозаконного.

– Дин готов брать деньги и за глоток воздуха.

– Ты прав… О… Как красиво!

В просвете между деревьями Шэннон увидела залитую солнечным светом опушку, окруженную кустарниками. Там никого не было. Они сошли с тропинки и направились к центру поляны.

– Мало кто знает об этом месте, – сказал Джейс. – Ты захватила плед, чтобы на нем сидеть?

Шэннон кивнула.

Вскоре они уже с удовольствием ели холодную жареную курицу.

– Ты хорошо готовишь.

– Спасибо. Я люблю готовить, если есть, с кем разделить трапезу.

Окинув взглядом узкую лесистую долину, она улыбнулась.

– Здесь так мирно… Трудно поверить, что Сан-Франциско как раз за теми деревьями.

– Сюда хорошо приходить, когда устанешь от повседневной суеты, – сказал Джейс. – Уверен, тебе очень понравится «Японский чайный сад», мы отправимся туда после того, как поедим.

– А мы можем на некоторое время остаться здесь? – Шэннон была не прочь вздремнуть на свежем воздухе.

– Если тебе хочется…

Джейс рассказал Шэннон историю создания парка.

Закончив есть, она прилегла на плед.

– Хочешь спать? – спросил мужчина.

– Говори, мне нравится тебя слушать. Расскажи о побережье Барбери…

Вскоре она уснула.

Когда Шэннон проснулась, солнце уже стояло низко над горизонтом. Стало прохладнее. Она повернулась и чуть не натолкнулась на спящего Джейса.

Вероятно, его сморило потому, что он поздно лег спать, подумала Шэннон. Она нахмурилась и села. Было так тихо, что она могла слышать шорох листвы на деревьях.

Что произошло бы, если бы Алан не пригласил ее тогда на свидание?

Пригласил бы ее Джейс?

Она бы пошла без колебаний.

– Ты готова? – спросил Джейс.

Шэннон удивленно взглянула на него. Когда он успел проснуться?

– Конечно! Давай найдем «Чайный сад».

Он подсел к ней ближе, чем она ожидала. Шэннон поглядела ему в глаза. Джейс медленно наклонился к ней, и, когда его губы коснулись ее губ, она ответила на поцелуй.

Шэннон почувствовала, что падает. Джейс лег вместе с ней на плед. Его поцелуй стал более страстным, он сильнее прижал Шэннон к себе. От волнения у нее заколотилось сердце. Ей хотелось большего. Она забыла о прошлом и будущем. Сейчас для нее имело значение только настоящее.

Она поддалась соблазну и позволила Джейсу ласкать себя, чувствуя тепло его кожи, силу его мышц.

Шэннон могла вечно целовать Джейса, но облака закрыли солнце. Прохлада захватила молодую женщину врасплох.

Она оттолкнула Джейса и села, тяжело дыша. Находиться рядом с ним было слишком опасно. Он – ее партнер и бывший партнер ее покойного мужа.

Никем другим он стать не должен!

– У тебя все в порядке? – спросил мужчина.

Шэннон кивнула.

– По-моему, нам пора. – Она старалась не смотреть на Джейса.

Что, если от одного взгляда она бросится в его объятия и потребует, чтобы он целовал ее, пока совсем не стемнеет?

Он легко поднялся, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Это был только поцелуй, Шэннон.

– Слишком скоро. Алан умер меньше года назад.

– А что, год – какой-то магический срок? Он не хотел бы, чтобы ты на всю жизнь осталась вдовой.

Ты не можешь горевать по нему вечно. – Джейс потянулся к ней, чтобы снова поцеловать.

Шэннон закрыла глаза. Его поцелуй был точно таким, о каком она мечтала – волнующим, эротичным и многообещающим.

С тропинки послышались голоса, и Джейс выпрямился. Еле заметно улыбнувшись, он провел большим пальцем по ее губам.

– Выглядишь прекрасно, – сказал он.

Шэннон не знала, радоваться ли тому, что их прервали, или жалеть об этом. Но, по крайней мере, у нее появилось время подумать и решить, как поступить дальше.

– Пойдем в «Чайный сад», – сказала она, стараясь не встречаться с Джейсом взглядом.

– Он довольно далеко отсюда.

– Я все равно собиралась провести в парке весь день. – После этих поцелуев Шэннон совсем не хотелось возвращаться в квартиру и оставаться наедине с Джейсом.

По-видимому, «Японский чайный сад» был весьма популярен у жителей Сан-Франциско и туристов, потому что теперь Шэннон и Джейсу приходилось идти друг за другом, чтобы с кем-нибудь не столкнуться. По тропинке прогуливались влюбленные пары, семьи с детьми, время от времени проезжали велосипедисты и скейтбордисты.

Увидев «Чайный сад», Шэннон пришла в восторг. Джейс оказался прав, зрелище было захватывающим, в полной мере отражающим традиционные японские методы садоводства. Шэннон знала, что непременно будет возвращаться сюда снова и снова.

Она опустилась на каменную скамью и взглянула на простую композицию из скалы, растений и гравия. Джейс присел рядом. Он молчал, и Шэннон тронула его чувствительность. Неужели он догадался, что ей нужно спокойствие после эпизода на поляне, который нарушил ее душевное равновесие?