– Я был занят. Ты из-за этого пришла?

– Нет. Мне нужен еще один человек для работы над моим проектом.

– Отлично. Тебе не нужно ничье разрешение. Можешь нанимать или увольнять кого угодно. Ты – партнер. Что-нибудь еще?

Он пытается от меня избавиться?!

– Я до сих пор не нашла квартиру.

– Можешь оставаться у меня, сколько угодно.

– Посмотрим. Ты готов к поездке в Австралию?

– Да. Ты когда-нибудь там была?

Шэннон покачала головой.

– Прекрасная страна. Потом я должен буду заехать в Ванкувер. Хочешь со мной? Ты сможешь подробно рассказать о своей программе и узнать, насколько она актуальна там.

– Я бы очень хотела. Когда именно?

Джейс назвал дату.

Шэннон кивнула.

– Спасибо. Это будет потрясающе.

– Знаешь… Если ты снова захочешь приготовить в субботу такой же потрясающий обед… В эти выходные я совершенно свободен.

– Как насчет лазаньи с гарниром?

– У меня уже текут слюнки.

Шэннон кивнула и вышла.

Кажется, подумала она, мы снова вернулись к нашим обычным взаимоотношениям.

Внезапно в ее офисе раздался телефонный звонок.

Звонил Дин Моррис.

– Что тебе надо, Дин?

– Я послал юристу вашей фирмы копию финансового отчета. Некоторые из твоих драгоценностей принадлежали трасту и их нельзя было ни продавать, ни дарить.

– Пусть эти вопросы решает мой поверенный.

– Алан был не в себе… Но насчет тебя он оказался прав.

– О чем ты?

– О том парне, который с ним работал, Джейсе Пембруке. После смерти Алана ты уехала в Калифорнию. Жаль, Алан не знал, что ты туда направишься, как только его не станет.

– Я занимаюсь делами фирмы, и… и Алан хотел, чтобы я сюда приехала!

– Ну конечно…

– А зачем же еще?

– Чтобы быть с Джейсом, конечно!

– Мы вместе работаем!

– Ты могла остаться в округе Колумбия. Алан был прав, что отослал Джейса, как только начал с тобой встречаться. Он боялся, что ты увлечешься мужчиной помоложе. Как быстро ты нашла замену Алану!

– До свиданья, Дин. – Шэннон повесила трубку и нахмурилась.

Между ней и Джейсом никогда ничего не было! Неужели Алан ревновал ее к Джейсу? Неужели подозревал, что она интересуется его партнером? Она влетела в кабинет Джейса.

– У тебя есть минута?

– Конечно.

– Мне только что позвонил Дин и сказал, что Алан послал тебя в Калифорнию, чтобы разлучить со мной. Алан и вправду просил тебя уехать?

Мужчина кивнул.

– Потому что?..

– Мы собирались расширить бизнес.

– Это единственная причина?

– Единственная, действительно значимая.

– Значит, Дин был прав. Алан мне не доверял. – Шэннон рухнула в кресло как подкошенная.

– Алан доверял тебе.

– Не лги!

В глазах Джейса вспыхнул гнев.

– Я никогда не лгу.

– Но почему ты основал офис на Западном побережье именно тогда?

– Какое это имеет значение?

– Почему?!

– Алан просто не хотел потерять тебя.

– Он боялся, что у нас с тобой будет роман? Если он так думал, то совсем меня не знал. Не могу поверить, что Алан мне не доверял…

– Такого не было.

– Конечно, было.

– Алан знал, что ты любила его, Шэннон.

– Но знал ли он меня? Как он смел, сомневаться в моих чувствах?

– Ты была почти на тридцать лет моложе.

– Ты думал, что я вышла за него замуж из-за его денег. Все так думали?

– Но не Алан.

Шэннон понимала, почему так не нравится Дину. Он никогда не считал, что она искренне любит его брата.

– Вот почему за шесть лет ты приезжал к нам всего дважды. Алан сам летал в Сан-Франциско и практически всегда – без меня.

Джейс пожал плечами.

– Должно быть, он думал: с глаз долой, из сердца вон.

– И это сработало?

– А ты как полагаешь? Шэннон хотелось знать наверняка.

– Думаю, я пойду домой, – вставая, сказала она.

– Подожди пять минут, и я тебя отвезу.

– Лучше пойду пешком. Мне нужно побыть в одиночестве.

Шэннон ушла. Она не знала, как избавиться от горечи и обиды. Ей придется принять тот факт, что Алан никогда полностью не верил в искренность ее любви.

Джейс смотрел ей вслед.

Черт возьми, Алан, подумал он, тебе следовало больше доверять Шэннон. И мне. Алан определенно чувствовал, что Шэннон привлекает его партнера как женщина, он даже сам признавался Джейсу, что тревожится: не наскучит ли Шэннон немолодой муж и не обратит ли она рано или поздно внимание на своего ровесника. В конце концов, вопрос встал ребром: или Джейс уезжает из Вашингтона, или Алан уходит из фирмы.

Джейс уехал, не сказав, Шэннон ни слова и оставив партнера с молодой женой, которая его любила.

Алан должен был ей доверять.

Сможет ли он что-нибудь сказать или сделать, чтобы Шэннон почувствовала себя лучше? Может, следует поговорить с Дином и кое-что прояснить?

Дин должен оставить вдову брата в покое.

Джейс осознавал, что еще не готов сказать Шэннон, как сильно она ему нужна. Он тревожился, что излишнее давление заставит ее насторожиться, а возможно, и вовсе уехать из Сан-Франциско, поэтому старался не торопиться.

Скоро они отправятся в Ванкувер, проведут какое-то время вместе…

Может быть, на Рождество Шэннон согласится поехать с ним в Канкун?..

– Мечтатель, – сказал себе Джейс.

Он вышел из офиса и направился к парковке.

Шэннон шла очень быстро, стараясь успокоиться. В ее душе бушевал гнев: она не могла поверить, что Алан в ней сомневался. Неужели муж на протяжении всего их брака жил в страхе, что она в любой момент может его бросить?..

Но на Джейса она сердилась почти так же сильно. Как он смел покорно уехать, как будто подозрения Алана были оправданны?

Сан-Франциско – город холмов. К тому времени, когда Шэннон добралась да Калифорния-стрит, она совсем запыхалась. До дома осталось идти всего несколько кварталов, а она так и не успокоилась – главным образом потому, что ничего уже нельзя изменить. Алан жил и умер, веря не тому, чему следовало бы.

Постепенно гнев Шэннон исчез, в ее душе осталась лишь печаль. Она вспоминала годы, которые они прожили вместе.

Дом Алана, его друзья, его жизнь…

Неужели я просто растворилась в Алане?

Шэннон открыла входную дверь своим ключом и вошла в квартиру.

– Я на кухне! – крикнул ей Джейс. Молодая женщина заглянула на кухню.

Джейс читал телефонный справочник.

– Думаю, мы можем заказать итальянскую еду в «У Джованни». Что бы тебе хотелось?

– Я могу приготовить обед, – сказала Шэннон.

– Почему бы мне не заняться обедом?

– Или лучше пойти куда-нибудь…

– С удовольствием, если ты готова.

Шэннон немедленно захотелось остаться дома. Но, может быть, на людях она сможет расслабиться…

– Вымою руки и буду готова.

Маленький итальянский ресторан на Норт-Бич оказался почти пустым. Они сели за столик поблизости от окна и сделали заказ. Когда официант ушел, Джейс взглянул на Шэннон.

– Прогулка пошла тебе на пользу? – спросил он.

– Она помогла мне понять, что я не могу изменить ситуацию. Почему ты уехал, почему не защищался? Алан оскорбил тебя так же, как и меня.

– Все равно настало время расширять бизнес. Ты когда-нибудь была в Ванкувере?

Шэннон покачала головой.

– Переводишь разговор на другую тему?

– Да. Тебе понравится Ванкувер, он во многом напоминает Сан-Франциско.

– Значит, мое партнерство – просто фарс? После того, что я узнала сегодня, я уже во всем сомневаюсь.

– Ты компетентный, уверенный в себе профессионал. Ты можешь остаться в фирме или я выкуплю твою долю, как только смогу. Решать тебе.

– Что ж, хорошо. Расскажи мне еще о Ванкувере.

Джейс рассказал Шэннон об отеле с видом на бухту, который ему нравился, о Стэнли-парке, где он провел немало приятных минут, наслаждаясь красотой природы в непосредственной близости от центра города. Шэннон слушала с большим интересом.