Три дороги ведут в Бахчисарай. С Южного берега можно проехать через Ай-Петринский перевал и село Соколиное по знаменитой Кокозской долине, славящейся как одно из красивейших мест горного Крыма. Это самая длинная (78 километров) и трудная дорога с крутыми подъемами и спусками, с множеством поворотов.

Вторая дорога — из города-героя Севастополя — проходит по нижней части долины реки Бельбек, изобилующей фруктовыми садами и виноградниками. Вариант этого пути — от Северной стороны Севастополя по долине реки Качи мимо многочисленных селений.

Третья дорога — из Симферополя — позволяет проследить постепенный переход от степи к возвышенностям Внешней и Внутренней гряды Крымских гор. Она самая короткая (30 километров), по ней едет большинство туристов. Ей мы и отдадим предпочтение.

Магистраль Симферополь — Севастополь начинается от Севастопольской улицы. На 2-м километре — поселок Заводское, входящий в городскую черту Симферополя. Здесь кончается линия троллейбуса.

Если на 5-м километре свернуть влево, попадете в село Партизанское (8 километров от Симферополя). В 1825 году отсюда, из Партизанского, тогдашней деревни Саблы, А. С. Грибоедов совершил восхождение на Чатыр-Даг. В селе можно осмотреть дом, в котором останавливался великий русский писатель. Дом этот представляет интерес и как типичный образчик помещичьей усадьбы первой половины XIX века.

Вернувшись на трассу, продолжим путь, идущий под гору мимо плодовых садов колхоза "Советская Украина". За селом Чистеньким ровная дорога, обсаженная диким абрикосом, приближается к долине реки Альмы; не доезжая ее, справа увидите село Приятное Свидание. Широкая (почти 4 километра) Альминская долина славится своими садами; особенно богат ими совхоз имени Чкалова — одно из крупнейших садоводческих хозяйств области. Если у села Новопавловки свернуть с трассы влево, асфальтированная дорога приведет к Крымской астрофизической обсерватории и строительному карьеру у села Скалистого.

На горизонте — возвышенности Внутренней гряды, на высоком холме белеют разработки известняков Альминского карьера. Перед самым Бахчисараем параллельно линии железной дороги тянутся плантации лаванды и казанлыкской розы, за которыми видны корпуса комбината "Стройиндустрия".

Перед въездом в город, слева у дороги, — новое современное здание автовокзала, открытое в ноябре 1974 года. Против автовокзала вправо — новое объездное шоссе на Севастополь, вступившее в строй в 1976 году.

Бахчисарай, вернее сказать — старый Бахчисарай, скрыт в ущелье, налево от магистрального шоссе. Улица, проложенная по правому берегу речки Чурук-Су ("гнилая вода"), делит город на две неравные части; протяженность этой главной его артерии — около 3 километров. В начале носит название улицы Ракитского, затем — Ленина, Р. Люксембург[1], а в конце — Басенко.

Дорога идет мимо городского и детского парков, расположенных в несколько расширенной здесь долине реки Чурук-Су. Слева нависают скалы, под ними — старые, средневекового типа, домики с балконами ("мушараби"), много подпорных стен, лестниц. Справа — такие же крытые черепицей строения, изредка — новые, современные небольшие дома.

Мы в старом Бахчисарае.

Город находится между Внешней и Внутренней грядами Крымских гор, на высоте 150–340 метров над уровнем моря, а ближайшие окрестности — на высоте 500–600 метров. Берег моря отсюда в 15–20 километрах. В ущелье проникает и морской воздух, и степной, и горно-лесной.

В Бахчисарайском районе протекают реки Альма, Кача, Бельбек, берущие начало на северных отрогах Главной гряды Крымских гор. Берега рек тенисты, окружены садами, а в верховьях покрыты вековыми дубовыми и буковыми лесами. Среднее же их течение — область орошаемых садов и виноградников.

Большинство рек Крыма питается не только за счет осадков, но и за счет карстовых вод, вытекающих из горных недр. Поэтому в верхнем и среднем течениях Альма и Кача никогда не пересыхают.

Климат Бахчисарая мягкий, здоровый. Поступающий в ущелье прохладный воздух смягчает летнюю жару. Вечера и ночи здесь прохладнее, чем на Южном берегу Крыма. Воздушные течения в ущелье, где находится город, определяют его микроклимат. Левый берег реки Чурук-Су, более пологий, — прохладнее, чем правый, с крутыми отвесными скалами, не пропускающими северо-восточные ветры. Бахчисарай, как и весь горный Крым, свободен от морских туманов. Средняя годовая температура +10°.

Самый холодный месяц — февраль (средняя температура +0,8°), самый жаркий — июль (+21,7°).

Количество осадков в районе Бахчисарая — 400–500 миллиметров в год (в горах — до 700, а на вершинах высоких гор и в лесистых котловинах — до 1000 миллиметров). Этим определяется в значительной мере характер растительности: флора тут преимущественно засухоустойчивая — ксерофильная (особенно в степной части и на открытых плато).

В Крыму зарегистрировано 2400 видов высших растений, главным образом цветковых, из них в окрестностях Бахчисарая встречается не менее 800. Здесь произрастают засухоустойчивые степные травы и кустарники и относительно влаголюбивые дубовые в сосновые леса. Повсюду на отлогих северных склонах Внутренней гряды растет реликтовый можжевельник колючий. На вершинах столовых гор изредка можно увидеть бук восточный, более типичный для высокогорной Главной гряды, а также тис ягодный — лесной реликт третичного периода. На известняковых обнажениях обычны так называемые меловые растения: пажитник лиловый, головчатка кожистая, полукустарничек чабрец (тимьян), богатый эфирными маслами, и другие.

Характерны для окрестностей Бахчисарая дуб пушистый, дуб скальный, сосна, дикие плодовые — кизил, груша, яблоня, вишня-магалебка, лещина, боярышник, рябина-берека, рябина крымская, миндаль-бобовник… Особенно распространен кустарник скумпия: там и сям растет он по склонам, осенью его листья окрашены в ярко-малиновые и багровые тона.

В окрестностях города много целебных и лекарственных трав.

Но, конечно же, Бахчисарай не был бы Бахчисараем без тех памятников истории и культуры, которыми он так богат. Достопримечательность номер один — уникальный памятник архитектуры XVI–XVIII веков ханский дворец (Хан-Сарай), а также средневековый Успенский монастырь, город-крепость Чуфут-Кале и другие "пещерные города". Земля здесь, насыщенная остатками материальной культуры многих тысячелетий, привлекает ученых Украины, Москвы, Ленинграда, Свердловска. За последние годы археологами сделан целый ряд важных открытий. И все же многое остается неясным: большинство памятников в окрестностях города ждет еще своих исследователей.

Есть на землях Бахчисарая и реликвии недавнего прошлого — память о советских патриотах, погибших во время гражданской и Великой Отечественной войн. Об этом рассказывают монументы, обелиски, мемориальные доски.

Не только прошлым примечателен Бахчисарай. Это современный быстро растущий город-труженик. Немалая часть его жителей занята переработкой местного сырья на пятнадцати промышленных предприятиях областного и республиканского значения. Жители города, который является административным центром богатого сельскохозяйственного района, — это рабочие цементного и эфирномасличного заводов, строители и консервщики, виноделы и механизаторы, представители многих других городских и сельских профессий.

Говоря о Бахчисарае, нельзя не упомянуть о главной его хозяйственной "достопримечательности" — цементном заводе (его мы видели при въезде в город со стороны Симферополя, справа у подошвы горы Казанташ). Предприятие это, выпускающее высококачественный цемент марок «500» и «600», создано в 1960 году.