– Вадик... Это он там тебя зажимал? – кивнула, Артем лишь закатил глаза.

То чуть пулю в лоб не схлопотала, теперь обдолбалась по незнанке, не девочка – мечта. Иронично приподнял уголки губ. Прикрыл глаза.

– Раз очнулась, то я поехал, – в кабинет зашел Паша,– воды ей дай, пусть пару минут посидит, и домой валит,– подошел к двери.

Вера резко соскочила с дивана.

– Резвая какая, не все потерянно значит,– подал голос Паша.

– Я сумку там оставила, внизу или…не помню, там телефон и деньги..,– накрыла лицо руками. Голова все еще кружилась, вызывая легкое чувство тошноты.

– Артем, а ты чего приходил?

– Завтра в офис ко мне подъезжай, расскажу,– пожимает руку,– Пошли,– уже Вере.

Старков выставил ее из кабинета, толкая в клубный зал.

– Где сидели?

– Там, – Артем без колебаний, толкнул ее вперед.

– Нашла? Я поехал,– выдал, не успела она взять клатч в руки.

Обернулся лишь на визг.

Мелкая блондинка с кудрями, напомнившая ему болонку, обнимала Кораблеву. Остановился, слегка заинтересованный спектаклем.

– Где ты была? Вера? Я обыскалась?

– Вадик, – всхлипывая,– он, он меня чуть…

– Тварь,– сжала губки, замечая Старкова,– это кто? – уже тише, на самое ухо.

– Он мне помог,– глаза в пол, и целый багажник стыда. Погуляла Вера, опять…

– Ладно, успокаивайся, пошли выпьем,– тянет к бару.

Артем все это время немо наблюдает за разворачивающейся сценой. Хороша подружка, вертится на языке.

– Я с Артемом поеду,– неуверенно потирает ладонью Алькино плечо, переводя взгляд на Старкова, который в свою очередь выказывает мало позитива. Зачем она это ляпнула, не понимает сама. Но почему-то оставаться здесь, с Алькой, которая мало чего соображает, ей не охота. А Артем…ее отношение и мнение о нем, в свете последних событий, изменились кардинально. Как бы это смешно не звучало, но при всей его недоброжелательности и скептицизме, помог ей именно он, и уже не раз. Наверное, людей, действительно, не нужно судить по первым впечатлениям. Вряд ли он сделал это из каких-то милосердных порывов, но и в беде ее не оставил.

Хватает сумку, молча следуя за мужчиной. Чуть сильнее сжимает перила винтовой лестницы, чтобы не упасть. В то время как Старков всем видом показывает одно – ее здесь нет. Он полон безразличия, а ей становиться вдвойне гадко.

– Я не предлагал тебе со мной ехать,– все же выносит вердикт, открывая дверь гелендвагена со своей стороны.

Вера замирает, сминая маленький клатч в ладонях. Ее широко распахнутые глаза смотрят на него в полной растерянности, плечи покрываются мелкими мурашками от легких дуновений ветра. Куртку она так и не забрала, оставаясь в коротком темно-бордовом платье, без рукавов.

– Извини, – делает шаг в сторону, пытаясь разглядеть хоть одно стоящее по близости такси. Обнимает себя руками, делая еще один шаг в сторону дороги.

Артем все это время стоит возле машины с распахнутой дверью. Смотрит ей в спину, кипя злостью. На*ер ему все это нужно? Тыльной стороной руки касается лба, медленно решая эту ситуацию. Впечатление складывается то еще, ему будто ее специально на голову скинули, за грехи. Ее и ее вечные проблемы, в которые она методично вляпывается. Девочка-ромашка, блин.

– Садись,– в приказном тоне.

Не дожидается, пока она развернется. Сразу садится в машину, сжимая руль. Глаза же смотрят в зеркало заднего вида. Идет. Скорее ползет.

– Быстрее, – раздраженно, когда пассажирская дверь все же распахивается.

Заводит машину, медленно выезжая с парковки. Звук работающих поворотников в тишине звучит зловеще. Включает радио, полностью сосредотачиваясь на дороге. Открывает окно, вновь поджигая сигарету. Нервы не к черту. Его до оскомины бесит эта ситуация. И эта девчонка его бесит. Со своими щенячьими глазками.

– Спасибо,– тихий голосок разрывает цепочку мыслей.

– Уже не так мерзок? – резко оборачивается в ее сторону. Голос металл.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, просто испу…

– Меня? Обидеть? – заливается смехом, а Вера сильнее вжимается в сиденье, чувствуя себя до ужаса неловко.

– Мне, наверное, лучше на такси…

– Сиди уже,– выкручивает руль, выезжая на кольцевую,– Вера,– громко выдыхает, вытягивая руку к заднему сиденью. Кораблева, не ожидавшая от него каких-то действий, напрягается, отодвигаясь ближе к двери, опуская глаза на его протянутую руку, мышцы которой напряжены и это четко проглядывается через ткань тонкой, облегающей бицепс рубашки.

– Возьми,– кидает в нее курткой.

– Спасибо,– разжимает пальцы, схватившие черную кожанку. Трет виски.

– Голова болит?

– Немного

– Это нормально. Отходняк. Ты мне лучше скажи-ка, Вера,– вновь выделяет ее имя, громче, отчетливее,– ты какого х*ра поперлась в клуб?

– Развеяться…

– Развеялась,– со смехом,– сперва ее чуть не грохнули, теперь чуть не тр*хнули, да еще и наркотой опоили.

– Я,– трет нос, изо всех сил стараясь сдержать слезы,– я…

– Пищать дома будешь,– повышает голос,– не умеешь отдыхать – сиди дома. Или не ной потом по углам, с подружки своей пример бери. Ее вон всем клубом отымей, она улыбаясь дальше пойдет.

– Аля не такая,– мотает головой,– она…

– Не такая она, ждет трамвая, бл*,– на панели начинает вибрировать мобильный, Артем отвечает на звонок, убавляя звук радио,– слушаю, в городе. Не дома,– мельком смотрит на Веру,– сейчас? Вообще не ждет? Ты ох*ерел, я тебе уже говорил…ладно, жди, минут через пятнадцать подъеду,– бросает телефон, выкручивая руль,– домой отменяется.

Кораблева непонимающе смотрит на Артема, но тот не спешит ей что-либо рассказывать. Голос возвращается к нему минут через десять.

– В одно место сейчас заедем, а потом так и быть, отвезу тебя домой.

Как Старков и говорил, через пятнадцать минут, гелендваген паркуется у двухэтажного здания. Убрав пачку сигарет в карман джинсов, Артем выходит из машины, но дверь не закрывает.

– Чего сидишь? Вылезай, со мной пойдешь. С твоим везением я тебя в своей машине не оставлю. Она мне еще нравиться, две недели как купил,– ухмыляется, ожидая, когда она выйдет на улицу.

Блокирует авто, слегка подталкивая Верку к дверям.

Внутри их встречает высокий широкоплечий мужчина в черном костюме и белой рубашке, на ухе у него виднеется микрофон.

– Артем Викторович,– кивает,– он Вас уже ждет.

– Не сомневаюсь,– убирает руки в карманы,– со мной она, – охранник кивает, пропуская их внутрь.

Вера идет шаг в шаг с Артемом, по крайне мере старается. Красноватое освещение давит на глаза, да и вообще атмосфера угнетает. Диваны, дурацкие картины, статуэтки с эротическим подтекстом…чувство, будто бордель какой-то. А вот когда им на пути встречается длинноногая брюнетка, в кожаном корсете, Кораблева понимает весь комизм ситуации.

– Ты притащил меня в бордель? – шипит, нагоняя Артема, из-за своего анализа помещения она успевает изрядно от него подотстать.

– Ну ты же мне должна, сейчас заработаешь, и долг вернешь,– со смехом,– шутка,– толкает вперед, в открытую перед ними дверь

Яркий свет слегка слепит. После этого красного безумия, все кажется неестественным.

– Артем! – мужчина средних лет подбегает к Старкову, пожимая тому руку,– это кто? –пугается, замечая Веру.

– Это я тебе новые кадры поставляю, как?

– Хорошо, очень даже,– со слегка недоверчивой улыбкой.

– Обойдешься,– грубым, недовольным голосом.

Его интонации меняются по щелчку. Он словно реагирует на каждую отдельно сказанную фразу по-разному. От смеха до праведного гнева. Полсекунды.

– Давай в двух словах.

– Немов,– переводя дух, выдает мужичок.

– Юра, что Немов?

– Немов сегодня был, девочку чуть не убил…охрана его вывела. Скандал был, он остался очень недоволен, сказал, что это наш последний день…

– От меня ты чего хочешь? – щурится, словно не понимая.

– Артем, поговори с ним, вы же друзья…он против тебя не пойдет, и…

– Когда я тебе предлагал защиту, ты, как мне помниться, отказался.