– Стойте. Что происходит? – ухватилась за плечо бугая с бейджиком «Сергей».

– Шли бы вы девушка отсюда, – нахмурив брови, пробубнил мужчина.

– Куда вы его ведете?

– В кутузку.

– Что? – совсем растерялась, прикладывая пальцы к вискам, быстро обернулась, впечатавшись в мужскую фигуру.

– Опять ты? – громкий голос разодрал ее оцепенение. Вера медленно подняла глаза, лицезрея Старкова во всей красе. Мужчина сделал шаг назад, прислоняясь плечом к стене, и посмотрел на всю эту ситуацию с легкой ухмылкой. – Чего здесь у вас?

– Да вот, – охранник тряхнул Реброва, – нам сообщили, что дурь в клубе толкает... этот, – тряхнул Реброва за шиворот.

– Какую дурь? – Ребров чуть из штанов не выпрыгнул, начав активно отбиваться от охраны. Но все его попытки казались жалкими.

Артем переступил с ноги на ногу, останавливая свой взгляд на Вере. Потом улыбнулся каким-то своим мыслям, переводя взгляд на Реброва. Вальяжно хлопнул охранника по плечу, шепнув на ухо пару слов. Бугай в момент отпустил Димку, отступая назад. Артем еще раз хлопнул Сергея по плечу, шагнув в Верину сторону, но дойти не успел. Ребров, как ненормальный, кинулся к нему с рукопожатиями.

– Артем! Спасибо вам, не понимаю, что за бред. Какая наркота? Это ошибка, – в сердцах возмущался Димка.

– Да не за что, – усмехнулся, – должен будешь. – Холодный взгляд полоснул Димкино лицо, и тот нервно сглотнул. – Может, присоединитесь к нам? – слишком неожиданно предложил Артем, кивнув в сторону второго этажа, где располагалась VIP-зона.

Ребров, словно болванчик, закивал головой, обрадовавшись подобной перспективе.

– Я, пожалуй, домой, – ожила Вера, вставляя свои совершенно сейчас ненужные Димке пять копеек.

– Вера, – с нажимом шепнул, – пойдем посидим, – колкий взгляд. Он-то уж давно понял, что Старков знает Кораблеву, неясно откуда, но это приглашение было озвучено лишь по причине ее присутствия. Без нее ему туда ход закрыт. А она этого не понимает, наивная.

Кораблева замялась, решая, что ей делать. Хотя долго думать не пришлось. Артем пошагал вверх по лестнице, и Ребров, схватив ее за руку, побежал следом.

За столиком Димино представление продолжилось. Он лез из кожи, как мог. Подхалимничал и открыто заглядывал в рот Старкову, впрочем, и его другу Демину тоже. Как выяснилось позже, этот клуб принадлежал именно Антону.

Веру же эта атмосфера не радовала.

Среди присутствующих уже не было ни одного хоть немного симпатичного ей человека. Димка изрядно подпил и начал нести несусветную чушь. Две грудастые барышни вызывали в ней неподдельное презрение, а Старков и Демин… ну, в общем, это были Старков и Демин.

Положив ногу на ногу, она сидела полностью погруженная в себя, молясь лишь о том, чтобы время шло быстрее.

Одна из девушек любезно протянула ей коктейль, который она заметила не сразу. Слишком далеко ушла от реальности.

– Дим, пойдем! Мы уже посидели, пора… – все же не выдержала, положив ладонь ему на плечо.

– Вера, – скинул ее руки со своего плеча, – неудобно, – произнес, заплетающимся языком, – ребята нас позвали, – отсалютовал Старкову и Демину бокалом, – а мы уйдем? Что за неуважение к людям?

Артем сделал глоток, смотря прямо на нее.

Кораблева же поджала губы, забирая волосы в хвост. Так устала от этой показухи, от Димкиной глупости. Сидит, пьет с ними, несет свой пьяный бред, совершенно не понимая, что они над ним издеваются. Эти насмешливые, высокомерные взгляды, вопросы с подковыркой…

Опустила глаза, зажимаясь в угол дивана. Крутила в руках коктейль, но пить его вовсе не хотелось. Хватит ей и Димкиного веселья. Опустошенным взглядом смотрела по сторонам, понимая, что уйти и бросить его здесь, она не может. Совесть ей не позволит. Он обязательно натворит глупостей, или и того хуже – попадет в какую-нибудь потасовку.

Выдохнула, поднимая глаза. Старков смотрел на нее. Его ленивая, довольная улыбка бесила. Строил из себя короля жизни. Словно ему все дозволено, хотя в этом была доля правды… Отвернулась. Сцепила пальцы в замок, наблюдая за танцующими внизу людьми.

– Может тебе денег дать? – выхватила старковскую фразу, вновь вникая в беседу. – А что? – приподнял уголки губ, аккуратно крутя стоящий на спинке кресла стакан пальцами.

– Серьезно? – Ребров даже пить перестал от мелькающей впереди перспективы.

– А почему нет? Приезжай завтра в офис, обсудим.

– А приеду, – хлопнул себя по колену, – выпьем за будущий союз.

– Выпьем, – Артем перевел взгляд на Веру, отсалютовав той бокалом.

– Дима, – шепнула на ухо, – он издевается, а если и нет, ты понимаешь, что бесплатный сыр, только…

– Вера, не стоит так плохо думать о людях. – Дима обнимает ее за шею, притягивая к себе.

Артем, сидящий до этого расслабленно, незаметно для всех сжал кулаки, слегка сузив глаза. Его ладонь легла на запястье сидящей рядом красотки, после чего та склонилась к его губам. Мимолетный поцелуй в щеку, после которого он что-то прошептал ей на ухо. Девушка развязно улыбнулась, распахнув свои карие глаза. Облизнула губы, пристально смотря на Димку.

– Потанцуем? – девушка протянула Реброву руку.

– Мне кажется, я уже не танцор, – отмахнулся тот.

– Димочка, вы себя недооцениваете, – промурлыкала, перегнувшись через стол, ее губы теперь находились в паре миллиметрах от Димкиного лица, – идемте, – потянула за руку.

Вера инстинктивно отодвинулась в сторону, задев Артема взглядом. Он с усмешкой наблюдал за этим концертом, попивая из стакана виски. Ребров продолжал неуклюже отнекиваться, но красотка уже успела взять его в оборот. Поморщившись, Вера резко встала из-за стола, постаравшись уйти от всего этого действия как можно дальше.

Нервно потерла лоб, вцепившись пальчиками в металлические перила. Яркие вспышки светомузыки слегка раздражали глаза. Стояла, смотрела вниз на танцующую толпу и искренне завидовала их веселью. Глупая Вера! Она вновь оказалась в неподходящем месте.

Старков подошёл не сразу, оценивал. Сидел в кресле, всем своим видом показывая безразличие. Расслабленная поза, ленивые движения, а в глазах – неподдельный интерес. Но только заметить этот ускользающий интерес могли не многие. Вера этого интереса и подавно не видела, все, что было перед ней, – это колючий и вызывающий опасения взгляд.

Обернулась в сторону сидящих: Димка во все зубы улыбался брюнетке, совершенно не замечая, что Кораблева пропала из его поля зрения. Вот она и детская любовь. А сколько он ей слов говорил, красивых, сладких… а на деле, как всегда. Поплелся за очередной юбкой. Мысленно щелкнула себя по носу, уличая в лицемерии. Она никогда ему не давала повода думать, что между ними возможны отношения. К чему эти глупые выводы? В конце концов, он свободный человек, и с ней его связывает лишь дружба. Но этот горький, маленький укольчик, он все же всколыхнул ее безразличное к Реброву сердце. Посеял легкую ревность и даже обиду.

Думая об этом она неотрывно смотрела на Старкова, точнее сквозь него. Перед глазами были лишь блики и вспышки света. Артема, как такового, она не видела. Но, кажется, он воспринял этот взгляд иначе. Медленно поднялся с кресла, направляясь в ее сторону.

Отвернулась, собственный хвост хлестнул по лицу. Поморщилась.

– Я даже начинаю бояться, – над самым ухом.

Вздрогнула, крепче сжимая перила.

– Так часто вижу тебя в его обществе... что начинаю сомневаться в твоей адекватности

– Что? – нахмурилась.

– Только полная дура может связаться с кем-то вроде Реброва, – все с той же мерзкой улыбочкой. Тихим, ядовитым голосом.

Сощурилась, все же поворачиваясь к нему лицом. Взгляд упёрся в старковский подбородок, подняла глаза.

– А тебя это не касается.

– Меня это касается в первую очередь, Вера, – сделал акцент на букве «р». – Во-первых, ты слишком много знаешь, а во-вторых, не факт что в тебе не проснётся гражданский долг, и ты не побежишь кому-то что-то рассказывать. Например, Реброву, который журналист, точнее одно от него название.