Нужно перестать об этом думать. Я не собираюсь снова возвращаться к прошлому. Я не забуду. Я никогда не забуду. Но я не позволю этим воспоминаниям ограничивать меня.

Я убираю записку Робина. Стоит ли избавиться от нее? Что Джереми подумает, если он найдет её? Она может служить доказательством того, что мне удалось избавиться от Фей с Робином, удалось избежать встречи. На всякий случай пусть будет. Просто не буду показывать.

Я смотрю на часы. Сейчас почти восемь. До дедлайна Джереми четыре часа. Знаю, это важно для него, даже если я ничего не знаю об этом. Поскольку это важно для него, это важно и для меня. Успех или неудача могут определить его настроение на следующей неделе. А может и больше.

Я иду, чтобы найти телефон. Тот, который я пообещала не использовать, пока Джереми не поклялся, что блокировка будет снята. Я включаю его. Он загружается молниеносно. Я жду, чтобы проверить, есть ли сообщения от Джереми. Ни одного.

Я отправляю ему сообщение:

Отложив телефон в сторону, я слышу, как приходит ответное сообщение:

Пишу я в ответ.

Я ухмыляюсь. Типичный Джереми.

Я хочу уже закончить разговор, но есть еще одна вещь, которая не давала мне покоя весь день. К тому же Джереми свободен…

Молчание. Джереми не отвечает Я жду минуту, потом две. Когда время затягивается, я начинаю волноваться.

Дерьмо! Может мне не стоило говорить ему об этом сейчас. У него и так сейчас достаточно всего, более чем достаточно… Мой телефон начинает звонить. Номер Джереми.

— Привет? — беру я трубку.

— Что ты только что сказала? — требует он. — На счет Хью?

— Забудь, — говорю я быстро.

Джереми очень зол. Вне себя от ярости.

— Я расскажу тебе о том, что произошло, когда ты покончишь с делами.

— Лилли, я только что вышел с самых напряженных переговоров в моей жизни, чтобы сделать этот телефонный звонок. Ты не расскажешь мне об этом позже. Ты расскажешь мне об этом сейчас.

— Хорошо, — говорю я, чувствуя вину и волнуюсь за то, что прерываю его таким образом.

Если что-то пойдет не так, когда он вернется за стол переговоров, он обвинит в этом меня?

Или я слишком высоко ценю то влияние, которое я оказываю на его жизнь?

— Всё было быстро, — говорю я. — Ничего не случилось. Никто больше не видел. Он постучал в мою дверь и попросил войти. Я сказала нет. Он пытался настаивать. Я оттолкнула его.

— Он доставил тебе неприятности? — спрашивает Джереми. — Он сказал, чего хотел?

— Все, что он сказал, это то, что он хочет поговорить. Я отказалась.

— И это все?

— Это все, — подтверждаю я. — О! Он пытался дать мне конверт.

Снова тишина. Я начинаю ерзать, когда она затягивается.

— Джереми? — спрашиваю я. — Ты все еще там?

— Ты взяла его? — требует он. — Ты взяла у него конверт, Лилли?

— Что? Нет! Зачем мне он?

— Ты уверена, — упорствует он. — Что не лжешь мне?

— Нет, Джереми. Я бы не стала! Никогда. Зачем мне лгать?

Моя уверенность возвращается, подпитываемая ложным обвинением в его словах.

— Я добровольно рассказала тебе об этом, Джереми. Никто не говорил, что я должна делиться с тобой этим.

Джереми делает недовольный, злой рычащий звук в горле. Часть меня рада, что его здесь нет; другая часть желает об обратном. Так я смогу судить о его реакции гораздо лучше.

— Лилли, — медленно говорит Джереми. — Слушай меня внимательно. Мой отец был влиятельным человеком. Я вывел его из строя. Но у него по-прежнему острый ум. Он может быть очень опасен для тебя. Для нас. Ты не будешь скрывать от меня информацию о нем. Никогда. Я не давал ему разрешения посещать тебя. Он сделал это за моей спиной. Я не знаю, на что он нацелился. Но мы должны быть осторожны. Он упоминал Розу?

— Розу? — в замешательстве говорю я. — Нет, зачем ему упоминать Розу?

— Правду. Сейчас же, Лилли!

— Нет! — подчеркиваю я. — Он этого не делал. Я не вру тебе, Джереми. Проклятие! Прекрати обвинять меня в этом.

— Я должен быть уверен, — он делает паузу. — Я должен вернуться. Я посвятил тебе больше времени, чем предполагал. Я поговорю с Хью, и посмотрим, что он скажет. Если его история совпадает с твоей, это одно. Если нет…

Он замолкает, оставляя угрозу висеть в воздухе.

— Будут неприятные последствия.

Он вешает трубку. Я смотрю на телефон в своих руках. Неприятные последствия? Для кого? Для Хью, или…

Я сглатываю.

Для меня?

Комментарий Джереми вызывает у меня панику. Я думала, мы прошли этот этап нашей жизни. Неопределенность в том, что он имеет в виду, сеет хаос у меня в голове. Мне нужно его увидеть. Вот и все, что я говорю себе, пытаясь найти какой-нибудь способ сохранить спокойствие. Мне нужно увидеть его лично, и все будет решено.

Но хочу ли я видеть его, учитывая к чему эта встреча может привести? Ну это лучше, чем встреча с ним, Робином и Фей. Это могло бы быть катастрофой. Теперь опасность предотвращена, и я могу вернуться…

К чему? К работе? К своей жизни?

Мою жизнь определяет Джереми. Должность, которую он дал мне в Стоунхарт Индастриз является не более чем фикцией. Я уверена в этом. Либо это, либо тест. Тест…

Прилив адреналина поражает меня, и я сажусь прямо.

Тест?

Мог ли Джереми дать мне должность, чтобы я была подопытным кроликом? Объектом, на котором он смог бы попробовать свои технологии виртуальной реальности? Компьютерная иллюзия, которую он создал…спектакль, который он скоординировал с Хью, а Саймон…это была его конечная цель для меня? Это было настоящей целью моего пребывания в Стоунхарт Индастриз?

Боже! Возможно так и было. И до сих пор я была так слепа? Я прикладываю руку ко лбу. Подумай, Лилли! Упрекаю я себя. Вспомни с кем ты имеешь дело!

Джереми — в независимости от того, думаю я о нем как о Джереми или Стоунхарте — тот же человек, который взял меня в плен. Это тот же человек, который ждал почти два десятилетия, чтобы я выросла, чтобы поймать меня и отомстить за то, что мой отец сделал с его матерью.

И даже если он утверждает, что теперь все изменилось, даже если он испытывает глубокие чувства ко мне, и даже если я начала в них верить, он по-прежнему мастер лжи, обмана, прямых манипуляций. Он является примером для отсроченного удовлетворения. Как долго он скрывался в тени, наблюдая за мной, следя за тем, как я менялась от ребенка к женщине?

Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Это неприятные мысли, которых я избегала последние недели. Почему? Потому что боюсь их?

Нет. Потому что я знаю, куда они ведут. Они ведут к негодованию и ненависти. И несмотря на все то, что было со мной, я не хочу ненавидеть Джереми. Не сейчас. На самом деле, я чувствую жалость.

Я качаю головой. Нет, в жалости тоже нет ничего хорошего. Жалость ослабляет меня гораздо больше, чем ненависть. Я не хочу ненавидеть Джереми по своим собственным эгоистичным соображениям. В основном, потому что я не хочу снова отчаиваться в том, во что превратилась моя жизнь.

Ненависть будет способствовать созданию ядовитой атмосферы. Это будет тянуть меня вниз. Меня поместили в жесткие условия? Если добавить еще и ненависть, стало бы невыносимо. Я бы не смогла насладиться тем, что предлагает Джереми.

А он много предлагает. Что если путь, который нас сблизил, был темным, извращенным и злым? Что если его причины найти меня были так неправильны? Важно то, что у нас сейчас есть, и что будет в будущем.