Макс поднялся на ноги, отступив назад, и посветил вперед — провал был около полутора метров шириной, и дальше за краем бездны вновь убегал вдаль древний коридор. В принципе это не так уж и далеко, но скользкий пол навевал невеселые мысли. Поскользнуться или запнуться на этих плитах секундное дело.

Что было дальше по коридору Макс не видел — вдруг там еще один такой же обрыв, не очень хочется скатится в одну бездну лишь на миг избежав гибели в другой. Но выхода не было. Не стоять же здесь до второго пришествия. Макс запалил новый факел и, размахнувшись, бросил его как мог далеко вперед, пролетев метров десять-пятнадцать тот упал на землю, на миг высветив блестевший пол, — но яснее не стало.

Что ж пора действовать. Макс глубоко вздохнул, вглядываясь в камни стен на той стороне и, выглядев одинокий уступ в кладке, приготовился к прыжку. Он установил первый факел на самом краю, чтобы было видно опасный карниз и место толчка, отошел на несколько шагов назад и взял разбег. Ноги предательски вязли в липкой грязи, чтобы не упасть, нужно было еще постараться, как следует — главное не попасть на вырванную из пола не закрепленную плитку, иначе конец. И недолгий полет в холодный мрак. Вот он достиг края и с силой оттолкнулся, почувствовав, как камень дрогнул под ногой. Макс перелетел через провал, едва, как показалось ему, не задев головой потолок, который на самом деле был достаточно высоко, но не удержался на ногах, скользнувших предательски назад, и, рухнув на живот, головой вперед устремился к выбранному заранее камню. Света здесь уже не было, и поэтому он летел к нему в слепую. Макс больно ударился о стену, но крепко вцепился в выступ, затормаживая скольжение по грязи. Искры всех цветов вспыхнули в его глазах, боль обожгла руки, но он замер на полу, хоть ноги почти по колено и свешивались над провалом.

Сплевывая слюну, наполнившую от страха рот, он подтянулся, осторожно отодвигаясь от края, и, перевернувшись, сел у стены, утирая выступивший от напряжения на лбу липкий пот, привязанные к спине факелы больно уперлись в позвоночник. Но все уже было позади. Лишь тяжелое дыхание человека, шорох сыплющейся вниз земли да далекий плеск камней нарушали тишину.

— Вот блин, как же угораздило меня во все это вляпаться. Проклятье!

Макс встал, добрел до почти потухшего факела и, раздув его, огляделся. Все его страхи были напрасны, коридор все так же дальше убегал во мрак и неизвестность, новых проломов в полу или иных каких-либо сюрпризов в зоне видимости не наблюдалось. Оглянувшись назад на одинокий оставленный догорать на том берегу провала факел, Макс вздохнул и продолжил путь. Снова сырые стены уводили его все дальше и дальше. Сколько он уже так прошагал по этому коридору, он даже не представлял, потеряв счет времени и даже не подумав считать шаги. Вновь вспомнив про телефон, он достал его и не смог сдержать сонма новых цветастых проклятий. Видимо при падении он очень сильно ударился об пол — экран телефона не выдержал и треснул, расцветая сейчас радужными потеками и наплывами, но все же продолжал работать. Макс нажал на кнопку вызова по последнему номеру, но связи до сих пор не было.

Чертыхнувшись, он убрал сотовый в карман и пошел дальше.

Вскоре его усилия наконец-то увенчались успехом. Он достиг конца этого жуткого тоннеля. Но удача не улыбалась ему в этот день, видимо ее взор был направлен в какую-то другую сторону. Перед ним выросла новая монолитная стена, сложенная из отшлифованных серых каменных блоков. Под самым потолком было круглое отверстие, забранное толстой ржавой решеткой, из него по струйке сочилась темная вода. Но даже если бы путь и не преграждали прутья, в эту дыру смог бы пролезть разве что кот или среднего размера собака, но никак не человек.

Слева у стены виднелись металлические перила покрытые ржавчиной и ступени лестницы, уводящей вниз во мрак.

— Вот как, — прошептал Макс, заглядывая вниз — через десяток ступеней он разглядел решетчатую площадку и поворот. — Это становится все интереснее. Куда же нам теперь, в самый ад?

Он еще раз взглянул в отверстие на стене, надеясь увидеть там хоть какой-нибудь проблеск света, но так как он не знал наступила ли наверху ночь или нет, то это ничем ему не помогло.

— Ну что ж, крепись, идем вперед, — подбодрил он сам себя и, ступив на ржавые ступени, начал спускаться в неизвестность. Старая лестница спиралью ускользала вниз, пролет за пролетом спускаясь все глубже. Здесь стены были выполнены уже из металлических листов, покрытых от времени толстым слоем ржавчины и в тусклом свете факела казались опаленными неведомым огнем. И никаких опознавательных знаков или различимых ориентиров.

Спустившись этажей на пять-шесть, Макс очутился в проходе, выходящем в новый коридор. И здесь его ждал сюрприз. На стене слева был изображен странный знак на табличке, истерзанной временем и скрытой под слоем каких-то наплывов и ржавчины. Макс потер ее рукавом, но лучше не стало. Странный символ напоминал овал с двумя волнистыми линиями, пересекающими его через центр, возможно, это был не весь рисунок, но Макс не мог припомнить ничего подобного, раньше он такого точно не встречал, да и не слышал ни о чем таком. Хотя кто знает, чем пользовались в старину темные личности, скрывая свои секреты, какими знаками и символами. Но эта новая обстановка ну совсем не тянет на дореволюционные времена. Металл тот же…

Он медленно двинулся дальше. Новый коридор выглядел немного лучше. Здесь не бежала вода, бетонный пол покрывали сухая пыль и песок, стены были выложены из огромных металлических блоков, а потолок из похожих на пластик плит — вот удивительно! И запах сырой земли сменился затхлым воздухом долгое время не проветриваемого помещения.

Пройдя шагов сто, Макс столкнулся с новой странностью. Часть пола была заменена решеткой, черной и почти не проржавевшей. Он присел на корточки, стараясь посветить вниз и рассмотреть, что же находится там внизу, но ничего не получилось. Одно было ясно — под ногами достаточно глубоко. Щели в решетке были маленькими, чтобы сквозь них прошло достаточно света. Максу показалось, что внизу что-то блеснуло, но он не был в этом точно уверен.

Убедившись в надежности опоры под ногами — не провалится ли эта решетка под его весом, он двинулся дальше. По пути ему еще несколько раз попадались такие же решетки, но и здесь он не добился успеха, и так и не смог заглянуть в пустоту под ногами. Это была еще одна хорошо сокрытая тайна этого подземелья. И на разгадку ее у него сейчас просто не было времени. Факелы теперь не встречались, а прогорело их уже больше половины, да он и так уже достаточно долго блуждает в этих пыльных коридорах. Еды нет, воды уже тоже, нужно как можно быстрее найти выход отсюда, пока голод и жажда не начали терзать его.

Он снова шел вперед, пока не достиг странной комнаты, обитой листами тусклого металла. У правой стены стояли металлические ящики, около десятка штук. Макс попытался открыть некоторые из них, но ни один не поддался, безжалостное время не смогло их еще победить достаточно, чтобы человек без нужных инструментов смог вскрыть их и достать содержимое. На другой стене висели в ряд несколько вешалок с каким-то ветхим тряпьем, рассыпавшимся в труху при прикосновении, в углу стояло ведро — металлическое, целое и почти не тронутое ржавчиной, — пустое. И еще здесь была дверь из толстых листов железа, первая попавшаяся ему на пути. Он осмотрел ящики, тронул тряпье даже заглянул в ведро и не найдя ничего интересного или доступного, обратил свой взор к двери. Сердце его бешено колотилось, вдруг она за столько лет прикипела к косякам и у него не хватит сил открыть ее. Тогда это конец. Иного пути нет. Можно будет попробовать взломать решетку наверху, но что там?.. Нет, пока рано об этом думать.

Вот он коснулся изогнутой ручки, покрытой наростами сухой субстанции, и толкнул дверь. Сердце его ушло в пятки — дверь даже не дернулась, он толкнул сильнее — тот же результат. И что главное нигде не видно ни какого-либо отверстия, ни щели для замка. И тогда, почти рефлекторно, он потянул дверь на себя, и стальная плита с тихим скрипом поддалась, открывая путь во тьму.