– Они не бессмертны, но убить их трудно. Только один, возможно, два способа сработают, и трюк заключается в том, чтобы выяснить это прежде, чем он убьет тебя.

Холодок беспокойства вернулся. Жизнь и смерть. Добро против зла. Материал для по-настоящему великой книги – и Чавес жил этим. Плохо лишь, что я могла от этого умереть.

– Вы, должно быть, очень хороши в своем деле, – сказала я.

– Я – лучший.

– И как только мне так повезло?

Чавес проверил переулок, затем показал жестом следовать за ним.

– Повезло?

– Как Вы нашли меня? – я сделала паузу. – На самом деле, я предполагаю, что Вы нашли Эрика. Есть "горячая линия" охотников на демонов?

– Нет.

Он не уточнил и столь быстро последовал прочь, что мне пришлось начать с удвоенной частотой передвигать свои короткие ножки, чтобы не отстать. Его лицо, когда я догнала его, было каменным и неприветливым. Неправильный вопрос, предположила я и решила попробовать по-другому.

– Много ли существует охотников на демонов? У вас есть клуб или что-то такое?

Взгляд, который он метнул, испугал меня несколько часов назад. Теперь это интриговало. Существовал целый мир, о котором я никогда не знала. Никто не знал.

– "Странствующий" подразумевает также, что я не взаимодействую с другими, – сказал он. – Я не люблю правила.

– Есть правила?

– Я слышал, что существует некое сообщество охотников на монстров. Было несколько, подобных мне, охотников на демонов. Я предполагаю, что они имеют бюджетное финансирование.

– Американское правительство?

– В это трудно поверить, не так ли?

– Будучи поцелованной на свидании мертвецом, не очень.

– Забавно, что такая небольшая деталь, как эта, полностью изменила твои взгляды.

– Я бы не назвала это забавным. Почему Вы не присоединитесь к охотникам на монстров?

– Конечно, получать за свою работу деньги было бы неплохо... – начал он.

– Вы не получаете за это денег?

– Цыпочка, – произнес он с бесконечным терпением, – кто мне заплатит?

– А как Вы живете?

– Очень осторожно, – под моим неодобрительным взглядом он поднял руку. – Я выполняю разовую работу за наличные.

Наличные?

– Вы – нелегал?

– Да.

– О, – мне нечего было сказать по этому поводу. – Не проще ли было бы получать деньги за то, что Вы уже делаете бесплатно?

– Деньги бы не помешали, – повторился он, – но правительство захочет знать, откуда я. Как я здесь оказался. Что я делал в своей жизни до этого. Я не хочу им этого рассказывать. И я не люблю выслушивать, что мне делать. Я не спрашиваю ничьего разрешения. И никогда не буду. Я устраняю зло в этом мире независимо от стоимости.

– По отношению ко мне такая позиция звучит хорошо.

– Я сомневаюсь, чтобы ты думала так, если бы была частью этой стоимости.

Я остановилась и уставилась на него: – Вы бы пожертвовали невинным человеком, чтобы устранить демона?

Он продолжал идти, но его ответ долетел назад вместе с легким утренним ветерком.

– Я пожертвовал бы чем угодно и кем угодно.

Хватит мечтать о том, что могло бы быть между мной и Чавесом. Не то чтобы у меня были мечты. Я не была настолько наивна. Но я чувствовала себя в безопасности с ним. До тех пор, пока он не признался, что сбросит меня с утеса, лишь бы избавить мир от очередного демона.

Конечно, фактически он этого не говорил, но я могла достаточно хорошо читать между строк. Профессиональный риск.

– Не возражаете, если я еще раз воспользуюсь компьютером? – спросил Чавес, когда мы вернулись в мою квартиру.

Здесь было сыро. Я открыла окно, разожгла камин, и стало теплее.

– Пожалуйста, – я достала из почтового ящика газету.

– Я хочу узнать, кем был тот второй парень.

– Не думаю, что в этом есть необходимость.

Я повернула газету в его сторону. Лицо мужчины, сожженного Чавесом прошлой ночью, занимало всю первую полосу.

Он был объявлен без вести пропавшим. Или, по крайней мере, его тело.

– Малколм Таннер. – прочитала я, – Биржевой маклер. Этот демон слышал когда-либо о парнях с улицы? Их смерти и исчезновения были бы менее заметны.

– Ты и ему назначала свидание?

– Я не назначала свидание Малколму.

– Верно. Ты даже не знала его. Что могло бы стать зацепкой.

– Вы забыли обо мне.

– Если бы он выбирал людей, которых ты знала, рано или поздно полиция постучала бы в твою дверь. Но случайные парни? Трудно сопоставить.

– Для чего ему потребовалось устраивать свидание в первый раз? Малколм ввалился сюда просто так, без приглашения.

– Некоторым демонам нужно сначала предложить войти.

– Как вампиру?

– Ты начинаешь улавливать смысл.

– Но Малколм...

– Был тем же самым демоном, что и Эрик, только в другом теле.

– А так как я пригласила Эрика...

– Малколм смог войти.

– Откуда Вы все это знаете? Существует специальный сайт по демонологии?

– Нет. То, что я знаю – по большей части результат проб и ошибок, – он повел плечом. – Отчасти бесполезный, но это все, что у меня есть.

– Вы пробовали соль, огонь, серебро. Что будет следующим?

– Святая вода, воззвание к Деве Марии, молитва Богу, освященное вино, гостия (лепёшка из пресного пшеничного теста, употребляется в католической и лютеранской церквах во время церемоний. Прим.переводчика).

– Прослеживается некое единообразие.

– Христианские символы, – он вздохнул, – Проблема в том, что множество демонов нехристианского происхождения, а некоторые – дохристианского.

Так как я изучала множество древних цивилизаций, я знала об этом. Однако мысль, что нашему времени могло что-либо предшествовать, подавляла меня. Вероятно, американская фобия. В странах, которые существовали многие тысячелетия до нас, люди не стали параноиками из-за парочки или даже десятка дохристианских демонов. Или стали?

– Как Вы можете убить что-либо столь древнее? – озадачилась я вслух.

– Это нелегко.

Мой взгляд был прикован к его сережке.

– Если христианские символы не работают, то зачем это?

– Я не говорил, что они не работают. Они работают. Лучше, чем все остальные, – он теребил крестик в мочке уха. – Каждый помогает понемногу.

– Что могу сделать я?

– Полезного для наших поисков?

– Да.

Исследование было тем, что убеждало меня в собственной значимости. Я любила искать материал, находя ответы на вопросы, заботившие только меня.

Его взгляд проследовал от кончика моих вьющихся волос, мимо очков в черной оправе к пышной груди и бедрам, упрятанным в безразмерную трикотажную рубашку и такие же безразмерные джинсы.

– У меня всегда была склонность к библиотекаршам, – пробормотал он. – Они так ... полезны.

Рассматривая его лицо, волосы, тело, я готова была держать пари, что они у него были.

– Я не библиотекарь, – произнесла я натянуто.

– Ты могла бы притвориться.

Я таращилась на него в течение нескольких секунд. Он пытался пошутить? Трудно было сказать, раз он никогда не демонстрировал улыбку.

Чавес отвернулся и, удивительно, но напряженность исчезла.

– Я пойду пополнить запасы, пока не стемнело.

– Какие запасы?

– Святая вода, гостия...

– Где Вы берете снаряжение, подобное этому? На распродаже в магазине святых принадлежностей?

– В церкви.

– Они выдают это, потому что Вы просите?

– Да, потому что я прошу.

Мой скептицизм, должно быть, отразился на моем лице, поэтому он продолжал.

– Священники верят во зло, Кит. Если бы они не делали этого, они остались бы без работы. Они уже повидали удивительные вещи – великое добро и великое зло.

– А Вы? Вы когда-либо видите какое-нибудь добро?

Его глаза встретились с моими.