— Тень воплощение второго мира человека — продолжил мудрый Митридан слова великого Пта — У людей добрых она олицетворение зла, у злых — добра. Ты потерял тень, значит, половина человека в тебе умерло.

— Я добрый человек и никому в своей жизни не делал зла — пылко, но соблюдая приличия, возразил Гаврила мудрецу — значит тень моя — зло, которое меня покинуло! 3ачем же мне жалеть о ней?

— Покинуло! Что вы знаешь о своей тени, глупец? — не соблюдая приличий спросил Митридан — Кто знает где сейчас твоя тень? Может быть, она вовсе и не ушла от тебя? Ответь мне, почему ночь издавна считается временем злодейств?

Гаврила цивилизованно молчал, — Потому что тень наша не находится больше вне нас, а входит внутрь тела Может быть и твоя тень вошла в тебя и вместо славного парня Гаврилы Масленникова ты стал Гаврилой — злодеем?

Тишина повисла в комнате. Оторопел Гаврила так, что аж в подмышках стало жарко.

— Что же мне делать?

— Нужно бежать из города. — Сказал Митридан. Голос его был суров, но справедлив.

— Если задержишься — сядешь на кол.

Найди свою тень, если она пропала, и подвигами заслужи прощение князя.

Потер рукой затылок Гаврила, задумался. Вот какое ему счастье выпало! Ушла тень, но с ней ушло и спокойствие. Неожиданно рухнула его привычная жизнь. Не надо было больше ходить спиной вперед. Можно было вообще никуда не ходить, а сидеть и ждать, когда князь вспомнит о нем и пришлет отряд дружинников. А там совсем недолго и базарный день.

— Нет — подумал Гаврила — помирать мне нынче невмоготу. Настроя нужного нет.

Встал он, поклонился Митридану.

— Спасибо тебе, мудрый Митридан. Внял я твоим речам. Вижу и впрямь бежать мне надо.

Благословил его Митридан под хихиканье нечистой силы, пришедшей в себя после сокрушительного действия крестного знамения, и уж совсем было за дверную ручку взялся, как загрохотало, зашумело под окнами. Выглянул отшельник в окошко, а там отряд дружинников княжеских с копьями на перевес. Вышел начальник и кричит:

— По приказу княжескому выдай нам Гаврилу, Митридан, а не то мы тебе всю морду побьем!

Побледнел Гаврила, а Митридана от этих слов аж на сторону перекосило.

Подозвал он Гаврилу к себе и сказал вредным голосом.

— Помогу я тебе, славный Гаврила, только поклянись мне, что утаишь в глубине души своей все, что увидишь.

Поклялся Гаврила страшной клятвой, в которой упомянуты крыло нетопыря и ветка смородины, да и на всякий случай глаза прикрыл, чтоб не увидать лишнего. Тогда открыл Митридан буфет и налил в стакан фряжского стекла жидкостей разноцветных из трех бутылей сразу.

Вскипело варево, пшикнуло вонюче.

Сам волхв пить не стал, протянул гостю. Заколебался, было, Гаврила, но тут дружинники стали дверь высаживать, решился он и выпил.

— Выпил ты сейчас волшебный эликсир.

От него сила в тебе великая проснулась, но проявиться она сможет только тогда, когда ты запах пота учуешь. Что тебе это принесет, я не знаю, но силы твоей хватит, чтоб избить отряд дружинников.

Только мудрый Митридан произнес это, как дверь рухнула. Вбежал в комнату старший дружинник с красными глазами:

— Сдавайся, сын собаки!

Ужас обуял Гаврилу. Вздрогнул он, покрылся липким потом и тотчас сработало волшебство Митридана — озверел Гаврила…То что дальше воспоследовало в сказке сказать нельзя. Только пером описать и можно.

Из рапорта старшего дружинника.

Я первым ворвался в комнату к злодеям и увидел там Гаврилу. По глазам его было понятно что без боя его не взять.

— Хватай его — приказал я дружинникам, но те схватить его не смогли.

Отскочил он в сторону и начал срывать с себя одежду. Мы опешили, а он сбросил с себя все, что на нем было, остался только в сапогах, да в этих, как его:, ну короче в чем мать родила. Рявкнул он грозно и бросился на доблестных Ваших дружинников.

Дружинники панике не поддались и организованно, Римским строем, отступили. Тут мудрый Митридан крикнул мне:

— Спасайся, храбрый старший княжеский дружинник! Озверел Гаврила! Едва он теперь запах пота учует — звереет, и невозможно с ним не то что совладать, а и просто управу найти. Я сперва-то не поверил мудрому Митридану, но тут Гаврила прыгнул в самую гущу.

Орудуя руками, ногами и головой он избил восьмерых младших дружиников, после чего выпрыгнул в окно и исчез.

Мной приняты все меры к розыску негодяя.

Правду написал старший дружинник в своем рапорте. Не посмел солгать князю, за что и был посажен на кол при большом стечении народа.

На следующий день, учитывая пророчество Митридана, в столице были подняты цены на бобровые шапки и другие предметы первой необходимости. А Гаврила, вспоминая добрыми словами Митридана, шел по степи, уходя все дальше и дальше от города и княжеских дружинников. Шел он дикими местами, терзаемый солнцем, жаждой и дикими зверями, Солнце пекло его. Пот обильно выступал на теле и, чуя запах его, зверел Гаврила — нападал на хищников и тем добывал себе пропитание. Шел он нехожеными тропами, уничтожая в ожесточении скорпионов и шайки разбойников.

Увидя его разбегались из редких деревенек люди — дурная слава опережала его и видя это укреплялся Гаврилу в желании разыскать свою тень.

Наконец пересек степь Гаврила и, вымывшись предварительно, вошел в город Экзампай.

Правил городом в тот время каган Семисук, узурпатор с высшим (по тем временам, конечно) образованием.

Свирепый это был человек, поэтому и находился в дружбе с князем Круторогом. Как только ушел Гаврила в степь, так тот час во все сопредельные государства полетели депеши. Просил князь изловить Гаврила, сообщая так же все его удивительные свойства и способности. Поэтому, как только вошел Гаврила в городские ворота, как кто-то подкрался сзади и по голове его вдарил. Рухнул наземь Гаврила, а стражники кагана Семисука увидя это закричали:

— Бей его кто в Бога верует! Ему потеть нечем!

И правда — пока ходил Гаврила по степи высушило его солнце, вытопило из него всю воду.

Набросилась на него стража и стала его бить-избивать с превеликим усердием, а начальник ихний стоит в стороне да покрикивает:

— Шевелись, ребята, поспешай. Топчи веселей! Как затопчем, так сразу ужинать пойдем.

Долго били Гаврилу стражники, да на свою беду так усердствовали, что сами вспотели. Тут очнулся Гаврила, подскочил, словно и не стояло на нем 15 человек, и показал воем свою звериную сущность. Стал он стражников разбрасывать, да ногами их постукивать. Как ударит кого, так тот с ног долой. Только стон прошел по переулочку, да закружились по ветру обрывки одежд дорогих, как листья в день сентябрьский.

Поднялась пыль столбом пыль великая, а когда осела, на тела стражников успокоился Гаврила и пошел по своим делам.

Вызнал он у верных людей, что живет в городе Экзампае великий маг и волшебник Гольш. Все силы мира подчинил он себе, а мудростью своей и знаниями сравнялся с Древними Авторитетами! Решил у него спросить совета Гаврила. Ведь мир велик, а тень человека так мала: В то время, как нашел Гаврила дом Гольша солнце уже завершало свой дневною путь.

Дом великого мудреца стоял в центре города, рядом с дворцом кагана. Его окружал большой сад. Гаврила, уже чувствуя себя полузверем, забежал в тень. В глубину сада вели узкие дорожки, посыпанные песком.

По краям, среди цветов, там и сям стояли статуи, отовсюду доносилось журчание фонтанов. Слыша, что вода рядом Гаврила поспешил к ней, чувствуя, что едва не теряет самообладание. Он погрузился в прохладную влагу, давая воде остудить утомленное жарой тело.

Минут десять он просидел в фонтане в одиночестве, вдруг глядь — спешит по дорожке старичок в сверкающем шелковом халате. Снял он халат на бережку и тоже в воду зале. Понял Гаврила, что перед ним сам Гольш и приветствовал его:

— Селям алейкюм тебе богоравный Гольш. Да сопутствует тебе удача и счастье.

Удивился Гольш появлению Гаврила, но ответил на приветствие. Вспотел Гаврила от удовольствия, но тут же нырнул поглубже, чтобы не наброситься на мудреца с кулаками.