– Ринат заносил тебе деньги? – нарушил молчание Макс.

– Заносил какие-то бабки. А что?

– Больше я тебе ничего не должен?

– Ты? Мне? Должен? – на лице Алика было написано искреннее изумление. – С чего ты взял, что ты мне должен?

Макс забеспокоился. Неужели Ринат все сочинил? Это было бы слишком, даже для такого отчаянного враля. Но сопоставив визит «Викинга», более чем прохладную встречу и напряжение Алика, Макс понял, что это игра. Весьма талантливая, но игра.

– Ладно, давай поговорим, как мужик с мужиком. В чем дело? Неужели ты из-за бабы, пусть даже красивой, настолько потерял голову? Все эти слежки, угрозы…В чем дело?

На щеках Алика выступили красные пятна, он нервно барабанил пальцами по столу. Его желание произвести эффект привело к тому, что он упустил инициативу и тон разговора определял Макс.

– О какой бабе здесь идет речь? – возмутилась, было, девица, но Алик рявкнул на нее так, что она побледнела.

– Не лезь не в свое дело! А ты слушай меня внимательно! – обратился он к Максу. – Сейчас ты уйдешь отсюда, и через полчаса вместе со своим дружком отвалишь домой. Понял?

Такой откровенной грубости Макс не ожидал. Но вести разговор с ним в подобном ключе, значило добиться отрицательного результата. Глаза Макса сузились, на губах появилась холодная улыбка.

– Ты меня на «понял» не бери. Я не пацан зеленый, – процедил он с ледяным спокойствием. – И тон свой можешь оставить для своих псов, – Макс намеренно сделал выпад в сторону «телохранителей», проверяя их на устойчивость. Оба «московских» пропустили тираду мимо ушей. Только Быня начал было что-то говорить в ответ, но был остановлен нетерпеливым жестом Алика.

– Хочешь крутого изобразить? Зря, – со злостью, но уже спокойней, сказал Алик. – Тебе лучше уехать, если не хочешь неприятностей.

– Это угроза? – хмыкнул Макс. – Гораздо более серьезные люди не раз обещали мне устроить неприятности, да все, пока, не получается.

– Не мешай мне! И все нормально будет. Она же тебе, все равно, не нужна! – выкрикнул Алик.

Макс пораженно уставился на него. Видимо, Ленка его действительно зацепила, раз он так «расчувствовался».

– А теперь ты меня слушай, – подчеркнуто тихо начал он. – Это моя женщина. М-О-Я! Она мне нравится, но я ее не держу. Она может от меня уйти в любой момент. Но сама! И не думай, что я ее уступлю без боя. Знаешь, сколько самцов я уже от нее отвадил? – Макс тут же пожалел о последних словах, но было поздно. Алик побагровел и приподнялся из-за стола.

– Вышвырните его отсюда, – прохрипел он, не спуская с Макса бешеных глаз.

Телохранители остались на местах, только «Тайсон» опустил руку в карман. Зато Быня рванулся, как паровоз, грозя просто растоптать обидчика.

Макс не дал ему такой возможности, послав в нокаут прямым встречным, ударом ногой в живот. Быня даже оторвался от земли сантиметров на двадцать, и, рухнув мешком, скорчился на полу, не в силах сделать ни одного вздоха. Макс выхватил «Вальтер» и направил его на «Тайсона».

– Вынь руку из кармана, только медленно. И не дури – не успеешь. И оба идите сюда, на свет. Хочу на вас посмотреть.

«Телохранители» подчинились с каменными лицами, профессионально оценив четкость и мощь удара и скорость, с какой Макс достал оружие.

Зато Алик с девицей словно соревновались, кто сделает глаза больше. В голове Алика не укладывалось, что какой-то придурок-репортер грозит ему пистолетом. Не палкой какой-нибудь, а пистолетом!! Ну, а девица, зашедшая покурить и выпить импортного пивка на халявку, а попавшая на вооруженную разборку, просто находилась в состоянии, близком к обморочному.

– Ты меня что, за мальчика держишь? А, Алик? «Вышвырните его!» – передразнил Макс. – Так уж никто и не делает. Пожалуй, отложим партию. Встретимся через денек-другой.

– Я тебя убью, – тихо сказал Алик.

Макса передернуло. Но, демонстративно засунув левую руку в карман, он спокойно ответил:

– Не думаю, – и, подумав, добавил. – Поговорить лучше. В другой раз.

– Шеф, он блефует, – вдруг подал голос «Тайсон», по-прежнему не сводя глаз с Макса. – Я думаю, у него «газулька».

Макс подобрался, представив себе, что произойдет, если его расколют. Убить, не убьют – все таки свидетельница есть. Но живого места точно не оставят. Достаточно посмотреть на «Тайсона» и его кулаки. Да и сам Алик долго занимался каратэ. Это тебе не пацаны-малолетки. От трех этих лбов просто так кулаками не отмашешься, даже если Быню в расчет не брать. Макс взял себя в руки и, наклонив голову набок, посоветовал:

– А ты проверь.

«Тайсон» сделал шаг и Макс щелкнул предохранителем. Тут у него зародилась идея, простая, но действенная. Единственное, что его смущало, это то, что он не помнил, загонял ли он патрон в ствол. Если да, то можно здорово облажаться. Но, как говорится, кто не рискует, тот и пиво пьет редко.

«Тайсон» стоял пока на месте, но его глаза выражали не более подобающую случаю настороженность, а простое любопытство. Как, мол, этот парень выкрутится?

– Разбираешься в оружии, да? – почти дружески спросил Макс. И, не дожидаясь ответа, продолжил. – Тогда взгляни.

Он вынул руку из кармана, предварительно зажав в кулаке «макаровский» патрон, который всегда таскал с собой «на счастье» еще с армейских времен. Потом наложил ладонь на кожух пистолета, накрыв «окошко», и передернул затвор, ожидая предательского удара о ладонь выброшенного из ствола газового патрона. Но удара не последовало. Значит, ствол был пуст и только теперь пистолет стал готов к работе. «Недопустимая ошибка», – подумал Макс. – «Такие вещи нельзя забывать». Но в данной ситуации этот просчет был ему на руку. Он разжал ладонь с уже зажатым в ней патроном, как будто именно его он сейчас извлек из ствола, и бросил его «Тайсону». Тот поймал его, не сводя глаз с Макса, быстро взглянул и, недовольно хмыкнув, посерьезнел.

– Могу быть свободен? – сиронизировал Макс.

– Пока можешь, – ответил телохранитель.

Макс попятился к двери. Его провожало недоброе молчание. «Москвичи» смотрели равнодушно, видя в нем лишь потенциальную цель. Быня пытался встать с грязного пола. Алик опустошенно смотрел в стену. На прощанье девица взвизгнула, обжегшись стлевшей сигаретой, и Макс выскользнул в зал.

Только на улице, переводя дух, он смог стряхнуть дикое напряжение. Лишь чудом он выбрался из этого логова невредимым. «Лучше переоценивать опасность, чем недооценивать», – решил он на будущее, направляясь к дому.

Кирилл с Ленкой любезничали на крылечке, наслаждаясь выглянувшим солнышком. Увидев Макса, Кирилл тут же согнал с лица улыбку и встал навстречу.

– Воркуете, голубки? – с сарказмом заметил Макс.

– Как результаты? – проигнорировал Кирилл.

– Псих он, – с досадой бросил Макс. – Трудно с ним разговаривать.

Макс опустился на крыльцо и, достав «Вальтер», вернул его Кириллу.

– Можно подробней? – заметив, что Ленка напряглась, увидев пистолет, Кирилл поспешил ее успокоить. – Это газовый. Все нормально.

Макс заинтересованно посмотрел на Ленку. Настроение у нее было явно приподнятое, глаза блестели. Вообще, она легко увлекалась мужчинами, но поверхностно, скорее, из любопытства. Макс обычно не принимал ее интрижки всерьез. Но сейчас в его груди шевельнулось чувство, похожее на ревность!

– Лен, а он ведь в тебя всерьез влюблен!

Ленка пожала плечами, дескать, это его проблемы.

– Тебя это, похоже, не удивляет? А может и нравится? – Макс начал заводиться, глядя на это воплощение невинности. Ленка вспыхнула:

– Если ты хочешь меня обидеть, то тебе осталось совсем чуть-чуть.

– На самом деле, сбавь тон, – заступился Кирилл.

Макс зло глянул на «заступника», но быстро овладел собой. Кирилл задумчиво посмотрел на него:

– Выкладывай, что случилось.

Макс почесал подбородок:

– Я не шучу. Он, на самом деле, всерьез влюблен. Так мне показалось. И, видя, что проигрывает, он, по-моему, может наделать нам много неприятностей. Он не бог весть какой мафиози, но что-то за ним, на самом деле, есть. Эти «телохранители»… – Макс помедлил, думая. – Они профессионалы. Но не настоящие телохранители. С теми я встречался – они по-другому обучены, по-другому себя ведут, иначе реагируют. Но они и не простые бойцы из банд. Здесь что-то другое, – Макс снова замолчал, собираясь с мыслями. – А Алик горяч. Он может с дури такого напороть!