Тем временем, после съемок картины, Румянцева приняла решение связать свою дальнейшую творческую судьбу с кино - она вернулась в Москву и перевелась из ГИТИСа во ВГИК (в мастерскую Б. Бибикова и О. Пыжовой). Во время учебы определилось будущее амплуа актрисы - травести (в те годы в этом амплуа работала лишь одна актриса - Янина Жеймо).
В 1953 году Румянцева сыграла сразу в двух фильмах, причем в обоих ей пришлось играть роли, соответствующие ее амплуа - школьниц. В картине Алексея Граника "Алеша Птицын вырабатывает характер" она сыграла девочку Галю, а в "Морском охотнике" она перевоплотилась в 10-летнюю девочку (стоит отметить, что Румянцевой тогда было 24 года).
В 1955 году Румянцева с успехом закончила ВГИК и тут же получила предложения сняться в четырех картинах. Это были фильмы: "Весенние голоса", "Море зовет", "Мексиканец" и "Сын". В 1956 году она добавила к этому списку еще три фильма: "Очередной рейс", "Гори, гори моя звезда" и "Звездный мальчик".
Между тем всесоюзная слава к Надежде Румянцевой пришла в 1959 году после выхода фильма Юрия Чулюкина "Неподдающиеся", где она сыграла роль передовицы производства Нади Берестовой, взявшей на себя задачу по перевоспитанию двух отъявленных лентяев и прогульщиков. История появления этой картины на свет такова.
Еще будучи ученицей ВГИКа, Румянцева была на хорошем счету у прославленного режиссера Ивана Пырьева. Он тогда неустанно повторял, что на такую актрису, как Румянцева, надо специально писать сценарии. К этому совету прислушалась драматург Татьяна Сытина, и вскоре на свет появился сценарий "Неподдающихся". Причем, первоначально в нем не было ничего смешного - он представлял собой типичную производственную историю о перевоспитании двух оболтусов. Однако взявшийся за его постановку молодой режиссер Юрий Чулюкин (он окончил ВГИК вместе с Румянцевой, и это была его первая самостоятельная работа) решил сделать из него комедию. Давалось ему это с трудом, так как Сытина была категорически против такого поворота и постоянно жаловалась художественному руководителю постановки Ю. Райзману. Но тот внезапно встал на сторону режиссера.
Стоит отметить и такой факт: так как картину снимала группа молодых авторов, внимание к ней со стороны руководства было минимальным. На постановку было выделено ограниченное количество материальных и технических средств, собственных павильонов на студии у съемочного коллектива "Неподдающихся" не было. Поэтому все павильонные сцены приходилось снимать ночью, когда студия освобождалась от присутствия других съемочных групп (натурные съемки проходили в цехах станкостроительного завода имени С. Орджоникидзе). Но вот наконец картина была завершена и ее посмотрели члены художественного совета студии "Мосфильм". И что же? Как и следовало ожидать, их мнение о картине было невысоким. Но далее произошло неожиданное. Едва фильм вышел на широкий экран, на него буквально валом повалил народ. В итоге в прокате 1959 года "Неподдающиеся" заняли в прокате 10-е место, собрав на своих сеансах 31,83 млн. зрителей. На Всесоюзном кинофестивале, состоявшемся через год в Минске, фильм был удостоен одного из призов.
На волне этого успеха Ю. Чулюкин в 1961 году снял еще одну комедию с Надеждой Румянцевой в главной роли - "Девчата". О том, как она попала на эту роль, Румянцева рассказывает следующее: "Женой Чулюкина в те годы была Наталья Кустинская - очень толковая и способная актриса. Но еще большие способности она обнаружила, стремясь шагать в ногу с модой и даже немножечко впереди, а это требовало денег. Кроме того, она хотела играть в большинстве его фильмов, даже настаивала, чтобы он отказался от "Девчат", если ей нельзя будет там сниматься. А поскольку на роль была утверждена я, ему пришлось свалить все на Ромма, который был художественным руководителем постановки: сказать жене, что это его решение. Тем не менее их отношения испортились, после этой картины они расстались".
В "Девчатах" Румянцева сыграла бывшую детдомовку Тосю Кислицыну, волею судьбы попавшую в качестве поварихи в таежный леспромхоз. Впрочем, сюжет этого прекрасного фильма читателю наверняка хорошо известен. Отмечу только, что картину снимали в нескольких местах: натурные съемки проходили на Северном Урале (Пермская область) и в Ялте (в последней снимали финал и вместо снега сыпали на землю соль), павильонные - на "Мосфильме", где посадили около 300 деревьев и построили поселок с вывеской "Леспромхоз". Специально для этой роли Румянцева придумала для себя весь свой наряд: по ее заказу сшили легкое пальтишко, даже без подкладки, а шапку для своей героини она выменяла у родного племянника.
О съемках этого фильма рассказывают его участники. С. Дружинина (роль Анфисы): "Наверное, у всех нас на всю жизнь остался в памяти один эпизод со съемок. Летом в "мосфильмовском" павильоне мы снимали зимние сцены. Лежал искусственный снег; когда кто-то входил с "мороза", в качестве пара врывались клубы очень вонючего белого газа (потом уже был изобретен другой, который так не вонял). И вдруг в павильон вбегает секретарь директора взмыленный, с выпученными глазами - и говорит, что нас хочет видеть Сукарно. Был такой президент в одной экзотической стране. В то время он приехал к нам с визитом, и его всячески обхаживали - коммунист! (Сукарно находился в Москве в период с 5 по 12 июня 1961 года. - Ф. Р.) И вот нас прямо со съемки, практически не дав переодеться (а мы в валенках, в тулупах были), запихнули в автобус и привезли в ресторан "Арагви". Там рассадили между военными. А мы - "растрепанные, со съемки, в каких-то байковых халатиках, в туфлях с каблуками, напоминающими копыта. И, несмотря на это, среди всех присутствующих женщин Сукарно обратил внимание именно на нас. Был еще приглашен женский музыкальный коллектив. Сидела женщина с аккордеоном на животе под огромной грудью и наяривала на нем. А мы пели, плясали кто во что горазд - нам надо было поддержать "честь мундира". И мы так понравились Сукарно, что он решил нас прихватить с собой, как говорится, за стены древнего Кремля. Крепкие руки обхватили меня за плечи. Нас потянули к машине... Но тут крепкие мальчики из "девятки" аккуратно нас оттеснили. И мы оказались в толпе других артистов. А Сукарно все кричал: "Девчатки! Девчатки!" Это он запомнил по-русски...