Летая бесплотным духом по комнатам, застал на кухне отца и мать – веселых, смеющихся, словно их сын не пропадал без вести. Они что-то задорно обсуждали, но слова тонули в вязкой светящейся пелене, окутавшей все вокруг. Взмыв на мансарду, где жил до происшествия, не обнаружил ни следа своего пребывания. Ни компьютера, ни одной знакомой вещички, ни фотографий на стенах. Меня будто не просто занесло невесть куда, а еще и полностью вырвало из реальности. Это ужаснуло настолько, что я с криком вскочил и огляделся.

Солнце стояло в зените, видимо, будить вождя соплеменники постеснялись. К счастью, пока я дрых, ничего страшного не произошло, и лагерь жил привычным распорядком. Налетчики бродили в прибое и били острогами рыбу, сетеловы гонялись за крабами, оракулы и Сларк стояли в дозоре, волшебница жарила насаженного на прутик шалфокуня. Взглянув на меня, она улыбнулась и подняла руку, я махнул в ответ.

Близость красотки немного смущала, и дабы не робеть в глазах подопечных, взобрался на пригорок, подсобляя винтовкой как посохом. С высоты открылся изумительный вид на округу. Заваленная огромными тыквами ферма Хмуроброва, полное беженцев владение Янсена, мост в Элвинский лес, неподалеку от которого обосновался гроза нубов Дробитель, торчащие тут и там шалаши гноллов, бродящие по заросшим охрой полям сбрендившие големы… Все необычайно красиво, но крайне опасно для маленьких, пусть и очень храбрых рыболюдов.

Как ни крути, я оказался в самой гуще событий. Прогоним гноллов, придут дикие звери. Справимся с ними – пожалуют бандиты, коих в Западном Крае нынче пруд пруди. Отобьемся от разбойников – набегут соседние племена мурлоков. Да и от игроков никакого спасу нет – с моих мурлоков выбивается одна из четырех улик для задания дознавателя. Можно хоть штормградской стеной огородиться, один черт на пляж не устанут лезть все подряд. Это как пытаться разбить лагерь посреди поля боя – не сейчас, так потом наверняка затопчут. И я обратил взор к безмятежному морю.

Там вдали высился островок с парой ясеней, ронявших пожелтевшие листья на кособокий сарайчик. Где-то под ним зарыл сундук с сокровищами пиратский капитан Сандерс, но без выполнения квеста его не открыть. Да и не больно надо, внутри все равно один хлам. А вот бесхозный клочок земли вдали от бесконечных дрязг и разборок очень даже пригодится. Его и укрепить не грех, чтобы нубы не шастали. А если кто настырный прилетит на флаймаунте – в воду с обрыва бултых и был таков. Идеальное место для лагеря.

Только придется бросить все пожитки и столь нужную древесину. Или плавать за ней туда-сюда несколько раз, тратя драгоценное время и подвергая себя лишней опасности. С другой стороны, все эти бревна и доски можно сколотить в плот и даже парус поставить, и на этаком «Кон-Тики» проплыть полкилометра. Или же…

Мой взгляд упал на перевернутую лодку, под которой прятался от злого дворфа и на которой взывал к толпе перед битвой с гноллами. Пробоин не так уж много, залатать, законопатить, залить смолой и готово. Рыболюды довольно маленькие, человеку чуть выше колена, для них утлая шлюпка размером с добрую яхту. Погрузить на нее скарб, припасы и вперед. Да и в будущем лишней не станет, вдруг придется пиратствовать или плыть в дальние края? Мурлоки-пираты, лол.

Но камешками и колышками лодку не починить, нужны инструменты. А где их найти? Правильно – на затонувшем корабле, ведь на каждой уважающей себя посудине есть плотник. Ближайший выброшенный на берег остов лежал совсем рядом, но его давно облюбовало соседнее племя. Вряд ли оно затеет драку из-за ящика ржавых железяк, но и задаром не отдаст. Прежде чем договариваться, нужно приготовить обмен, а что больше всего любят рыболюды? Разумеется, еду.

Велел собрать весь утренний улов в старую корзину, в тряпицу завернул малахит, жемчужину и лечебное зелье – личное подношение от вождя вождю. Винтовку оставил в лагере, а то позарятся еще, начнут клянчить, или вовсе попытаются отобрать. Ведь чтобы не накалять ситуацию, решил идти только со Сларком, а он хоть и элитный, но с десятком налетчиков не сдюжит.

- Эй, Ыглы!

Мурлочий чародей подковылял ко мне и учтиво поклонился.

- Мы отойдем ненадолго, а ты пока займись девушкой, поучи языку.

- Как прикажешь, вождь.

- Отлично. Сларк, готов?

- Да! – Верзила с кряхтеньем поднял тяжелую ношу и потопал к разбитому кораблю.

Соседи встретили нас настороженно, но без агрессии. Молча выслушали просьбу и под конвоем налетчиков сопроводили к вождю. Древний как само море оракул принял послов на шканцах, где обустроил шатер из рваных парусов. С первого взгляда стало понятно - мурлок заслужил доверие племени не грубой силой, а мудростью и опытом.

На горбу три кривых плавника, похожих на стручки спаржи, остальные – обрубки разной длины. Иссохшее как таранка тело, разорванные в нескольких местах губы, правый глаз выбит, а уж шрамов на тощем тельце не счесть. Старик восседал на просоленном растрескавшемся кресле, явно принадлежавшем капитану погибшего корабля и долгое время пролежавшем на дне, и попыхивал трофейной трубкой, пуская едкий пропахший водорослями дым. На острых коленях покоился резной посох с зеленовато-желтой сферой на конце – не раритет, конечно, но и не мусор, вполне под стать занимаемой должности.

Несмотря на годы и увечья, рыболюд держался важно и взирал на гостей с надменным любопытством. Выслушав нас, он ткнул в мою сторону трубкой и прохрипел:

- Кто ты, маленький мурлок? Почему ты говоришь за племя? Я, Мурин, властвую над этим пляжем испокон веков, но других вождей кроме Сларка не встречал.

- Я победил его в честном бою. Теперь власть моя.

- Ты? Победил Сларка? В честном бою? – Старик запрокинул голову и с клекотом расхохотался.

- Это правда, - ответил товарищ. – Вождь Вася сильнее меня. И гораздо умнее.

- Не обижайся, приятель, но умнее тебя даже дохлый краб. А вот сыскать равного по силам будет очень сложно. Неужто ты, маленький мурлок, поколотил такого здоровяка крохотными кулачками?

- Проявляй уважение! – рявкнул Сларк. – В этих кулачках течет неведомая волшба, куда могучей твоей!

Обмен еды на инструменты грозил перерасти в межплеменную войну. Лягнул не в меру ретивого собрата по ноге и спокойно произнес:

- Извини его несдержанность, вождь. Мы просто хотим поторговать.

- Я веду дела лишь с равными, - обиженно буркнул Мурин.

- Так испытай меня!

- И испытаю! Проверю, такой ли ты умный, как сказал Сларк. Загадаем друг другу по три загадки. Кто больше отгадает – тот и победил.

- Принимаю вызов! Начинай.

- Так-с… - Соперник потер щеку. – Кто сперва ходит на четырех ногах, потом на двух, а в конце на трех?

- Пфффф… Изи, лол. Это любой прямоходящий гуманоид. Человек там, или мурлок. В детстве он ползает на четвереньках, в молодости ходит на двух ногах, а в старости опирается на посох. В следующий раз давай посложнее, ладно?

- И дам! Просто проверял, не дурак ли ты, ибо к чему дураку сложные загадки?

- Ну ладно, не обижайся. Моя очередь. Это мужчины, но выглядят как женщины. Кто они? Подсказка – не мурлоки.

- Чего-чего?

- Мужчины, похожие на женщин, но не мурлоки. Кто они?

- Э-э-э… Какая-то дурацкая загадка. Ты ее только что придумал?

- Нет.

- Хм… Это какие-то вымышленные существа? Герои древних легенд?

- Нет, они живут и здравствуют на Азероте.

- М-м-м… Надо подумать.

- Только недолго, мы спешим.

Старик полностью ушел в себя, только клубы дыма говорили о том, что он не помер. Прошло минут десять, и оракул наконец-то ожил.

- Не знаю!

- Это эльфы крови.

- Кто?!

- Эльфы крови.

- Какие такие эльфы крови? Никогда не встречал!

- Правильно! Они живут очень далеко отсюда, на самом севере Восточных королевств, в Луносвете. И сражаются за Орду, поэтому в Западном Крае весьма редкие гости. Сидишь тут в разбитой лохани и ничего о мире не знаешь.

- Молчи, малек! И слушай вторую загадку, сложную! Кто создатель наших хозяев?!