— Ловлю на слове.

— Почему бы тебе не приехать домой, оставив все Росси? — спросил Рид. — Джейн беспокоится.

— Рано. Я хочу еще кое-что проверить.

— Ладно. Я попрошу Росси проверить Дуга. Береги себя, Дэнни. Ради Джейн.

— Буду. Спасибо. — Дэнни завершил звонок.

Дверца машины хлопнула. Он прошел к окну. Джед вышел из своей машины. Через миг Мэнди пересекла газон и села в старую Субару. Она уехала. Одна.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Дэнни поспешил, спускаясь по лестнице, направляясь на кухню.

Джед сидел за островом и ел свежий кекс. Он посмотрел на Дэнни.

— Что?

— Куда она уехала?

— В тир.

— Тир?

— Клуб стрельбы. — Джед встал и взял из шкафа кружку, поставил в кофе-машину. — Когда носишь пистолет, важно часто тренироваться.

— Мэнди носит пистолет?

— Конечно, — Джед нахмурился. — Я бы не дал ей ходить без оружия.

Дэнни переваривал это пару секунд. Он знал многих людей, у которых дома имелось оружие, но они редко носили его с собой.

— Почему ты не поехал с ней?

— Она попросила меня остаться с ее мамой и братом. — Джед налил кофе. — Поверь, это мне тоже не нравится. Но ты думаешь, она может не выходить никуда одна четыре месяца, приглядывая за семьей?

— Наверное, нет, — сказал Дэнни.

— Мэнди невысокая и милая, но, хоть мне не нравится это признавать, она может за себя постоять, — гордость звучала в голосе Джеда.

— Как попасть в тир? — Джед дал ему указания, и Дэнни вышел на задний двор, подбежал к машине и выехал на улицу. После пары поворотов он заметил зеленую субару Мэнди. Он поехал за ней. Она свернула в переулок, миновала жилые дома, которые становились все менее привлекательными, пока они покидали центр. Блестящие стекла и широкие газоны сменились мелкими участками и облетающей краской. Темно-зеленая трава стала клевером. Мэнди доехала до знака «стоп». Он увидел ее взгляд в зеркало заднего вида.

Попался.

Дэнни помахал. Мэнди проигнорировала его и поехала дальше. Через пару миль она свернула на тропу. На табличке было написано: «Тир Хантсвилла». Дэнни припарковался рядом с ней на сухой парковке в сорняках.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, что могу защитить семью. — Она схватила мешок с пассажирского места, закрыла дверцу и пошла от него прочь. Дэнни поспешил следом.

Тир был на улице. Без магазина. Только автомат с содовой под навесом. Деревянная крыша на столбиках тянулась от грубого здания. Под крышей были ряды столов для пикника. Мишени стояли на лугу, тянулись от столов. За мишенями росли высокие кусты, чтобы ловить отлетевшие пули.

Двое мужчин стреляли из пистолетов. Мэнди рассеянно им помахала и опустила свой пакет на центральный стол. Она вытащила беруши для стрельбы — мягкие затычки с заслонками на уши — и очки для защиты.

— Если будешь здесь стоять, надень это. — Она дала Дэнни беруши, не глядя, затем порылась в мешке и вытащила еще одни защитные очки, отдала и их. Она выглядела деловито. Дэнни сделал все, как сказали. Когда сестра так смотрела на Дэнни, он знал, что спорить нельзя.

Мэнди вытащила револьвер из-под толстовки. Чего?

— Где ты это взяла?! — заорал он.

Мэнди вздохнула и вытащила затычки из ушей.

— У меня годами было разрешение на скрытое ношение, но до этой зимы я не носила пистолет так часто.

— А теперь?

— Каждую минуту каждого дня. — Она вернула беруши на место и повернулась к тиру. Дэнни заметил, что двое других парней перестали стрелять и смотрели на Мэнди.

Она заняла стойку, подняла пистолет обеими руками и выпустила пули в мишень на расстоянии двадцати футов, каждый раз попадая в центр. Она перезарядила пистолет и выстрелила так же потрясающе в соседнюю мишень.

Черт возьми. Она легко могла одолеть в этом Дэнни. Он неплохо стрелял до травмы, но не мог завоевать награды за такое. Судя по отвращению на лицах парней, они были еще хуже. Они собрали вещи и ушли раньше, чем она успела перезарядить пистолет.

Мэнди посмотрела на Дэнни.

— Ты пытался стрелять после травмы?

Он покачал головой.

— Хочешь?

Дэнни взял пистолет и прошел к столу. Он выпустил несколько пуль одной рукой, всё мимо. Ожидаемо. В армии он стрелял из 9 мм, и ощущения отличались от кольта Мэнди. И он давно не практиковался. Дэнни зарядил пистолет, поднял руку, веря, что с тренировкой его рука вспомнит, что делать.

— Постой. — Мэнди встала за ним. Ее рука обвила его тело. Она подняла предплечье его раненой руки, ее пальцы скользнули по коже. — Знаю, ты не можешь использовать эту руку, но, если можешь прижать эту руку к телу и напрячь грудь, ты станешь устойчивее.

Его грудь? Да, он уже был напряжен.

Она подвинула его руку, при этом обняв его. Блин. Как они могли так стоять? Он с радостью выпустил бы пули в землю, только бы она обняла его чуть крепче.

— Попробуй еще.

Дэнни вздохнул. Он посмотрел на мишень в двадцати футах и нажал на курок. Хлоп, хлоп, хлоп.

Первые две пули пролетели далеко. Третья задела левый край мишени с тихим шорохом.

— Так лучше. — Мэнди подвинулась ближе. Ее ноги прижались к его. Ее голова склонилась к его. Дэнни вдохнул. Слабый запах цветов доносился среди запахов грязи, травы и леса.

— М-м. Так лучше. — О, да. Так можно было стрелять весь день. Он выстрелил еще два раза, не попал по мишень. Пули врезались в землю, подняв облачка пыли. — Как ты научилась так делать?

Мэнди сжала его плечо.

— Папуля Джеда показал. Я сломала левое запястье в старшей школе. Не могла использовать его в стрельбе месяцами.

— Вы с Джедом всегда были близки?

— Лучшие друзья с начальной школы. — Мэнди скользнула ладонью по его локтю. Дэнни выстрелил еще, чтобы она оставалась заинтересованной. Его пуля попала по основанию мишени. Для женщины, которая так сильно трудилась, ее пальцы были нежными. Но и сильными. И Мэнди была такой, поразительным соединением нежности и силы. — Отец бросил нас. Папа Джеда с неохотой брал меня сюда. Не знаю, почему. Он строго относился к роли женщины, но почему-то меня его взгляды не касались. Может, он жалел меня, может, потому что я была маленькой. Я была хулиганкой до шестнадцати.

Хватит о Джеде и его папе. Дэнни выстрелил еще, пуля попала в центр мишени.

— О, смотри. — Голос Мэнди стал высоким и восхищенным, и было забавно, как по-девичьи она звучала, хоть они были в самом мужском месте в округе. — Ты попал в яблочко.

Радуясь, что он мог стрелять метко, Дэнни опустил оружие.

— Ты — хороший учитель. — Он разрядил пистолет и опустил защиту на стол. Дэнни быстро осмотрел тир и парковку, они были одни. Он повернулся к Мэнди. Пустой и тихий тир был мирным. Он поднял очки с ее лица.

— Ты уже знал, как стрелять. — Она бросила свои беруши в мешок.

— Я не прикасался к оружию больше года. — Несмотря на службу в армии, Дэнни не любил стрелять. Но он ценил то, как пистолет мог сохранить человеку жизнь.

Мэнди отодвинулась от него. Дэнни остановил ее ладонью на ее бедре. Он склонился, чтобы еще раз ощутить аромат её волос. Ее голубые глаза потемнели, зрачки расширились. Дэнни задел ее губы своими. Она напряглась на миг, вздохнула в его рот, словно у нее не было сил больше бороться с их влечением. Ее глаза закрылись, а он попробовал. Всего каплю.

Он провел ладонью по ее пояснице и притянул Мэнди ближе. Ее бедра прижались к его. Идеально. Но Дэнни сдерживался, помня ее реакцию на кухне. Он легонько её поцеловал, без языка.

Пока она не прижалась к нему. Ее рот приоткрылся, и женский стон пытался разрушить его контроль.

Мэнди хотела его.

Дэнни повернулся так, чтобы углубить поцелуй. Ее рот был горячим, слаще хлеба с корицей. Стон вырвался из его груди. Хриплый и сильный звук отражал происходящее в его теле. Желание. Огонь. Всюду.

Мэнди отвернула голову. Она моргнула, в ее глазах были те же желание и смятение. Да. Все закончилось так.

Она отодвинулась, и он отпустил ее.

— Не нужно было так делать.

Дэнни хотел сказать не это. Много мыслей роилось в его голове. Ого. Просто потрясающе. Но Дэнни ни капли не сожалел.

Зато Мэнди сожалела за двоих.

— Мне пора вернуться. — Она прошла мимо него, чтобы забрать свои вещи.

— Мэнди, — Дэнни поймал ее за руку. — Что такое? Поговори со мной.

Она смотрела на пакет, качая головой.

— Ты можешь всем со мной поделиться.

Она посмотрела ему в глаза. Многое кружилось в голубизне ее глаз. Сожаление. Печаль. Решимость.

— Мне пора.

Похоть пропала.

Порой отступление было лучшим решением. Нужно было победить в войне, а не в каждом сражении.

— Ладно, поехали.

Он потянулся к ее пакету.

Мэнди остановила его ладонью на предплечье.

— Нет, тебе нужно вернуться в Филадельфию. Здесь ты лишь тревожишь то, что лучше оставить так.

— Но такое нельзя оставлять, — Дэнни скрестил руки на груди. — Я никуда не уеду.

* * *

Дэнни ехал по главной дороге, минуя темные магазины. Почти все заведения закрывались в шесть. Он подъехал к супермаркету, припарковался перед пиццерией. Дэнни заказал большую пиццу с грибами и колу.

Прошли часы, а отказ Мэнди жалил так же сильно, как если бы она ударила его по лицу. Когда они будут наедине в следующий раз, она так легко не сбежит. Конечно, он серьезно сомневался, что она позволит им остаться одним снова. Она успешно скрывалась от него днем. Он даже пропускал обед, надеясь увидеть ее, но она не появлялась в людных местах гостиницы днем.

Она хотела забыть их поцелуй и дело. Дэнни не мог выкинуть и то, и другое из головы.

Официантка принесла его пиццу. Аромат сыра и пряностей проник в его нос. Желудок Дэнни заурчал, и он быстро проглотил куски, оставив парочку, чтобы забрать с собой.

Он завел двигатель и опустил левое запястье на руль. Пальцы дрожали, но не так, как было утром, когда его зашивал врач. Отдых все-таки помогал.

Раз Мэнди не говорила, Дэнни нужно было найти другой источник информации. Кто еще много знал о Натане? Например, о его девушке?

Машина проехала мимо клиники. Дэнни замедлился. Цветы в горшках на окнах доктора были теми же, что и оставленные на крыльце. Бинго. Он знал, что где-то их видел. Дэнни хотелось ехать незаметно, и он нашел переулок в стороне. Улицы были пустыми, но он прошел к клинике в тени на случай, если кто-то выглянет из окна.