В страхе перед угрозами и в погоне за обещанной наградой, пришлось расколоться и срочно выдумать историю о том, как я едва не угодил под машину… под две машины… под автобус и легковушку… возле перекрестка на Коломяжском проспекте… Чудом остался жив и невредим, и всё такое… и промелькнула жизнь перед глазами, и волосы дыбом…

– Короче говоря, Катён, осмотри меня и четко, без пощады, скажи: есть новые морщины, пошла седина, или нет? Только честно! Потому что здесь, в этом весьма интимном вопросе, одной тебе я по-настоящему доверяю. И, пожалуйста, не смейся надо мною, а то больше никогда ничего не скажу!

Катя придирчиво переворошила все мои волосы, перецеловала нос, лоб и щеки, уверив, что новых морщин не добавилось… а седины и вовсе нет… а вот ей рано или поздно придется делать пластику носа, великоват…

– Тогда ладно. И не мели ерунды насчет пластики, нормальный у тебя нос, ты же брюнетка восточного типа, так и должно быть. Плюс глаза-маслинки и всё-такое…

– А что ты делал на Коломяжском??? В такой дали? Ты там был в гостях, да, Кирпичок? У кого? Как ее зовут? Я никому не скажу, это ни на что не повлияет между нами, то есть, абсолютно, клянусь! Ну же?..

Скорее всего, есть на свете женские клятвы, которым можно верить, но я таковых не встречал. А про мужские, женщинам данные, даже и говорить лень, ибо ценность их, говоря языком математической статистики, во все времена была пренебрежимо ничтожна… М-да, язык, язык мой, длинный и без костей… Про Коломяжский, который находится в пяти-шести минутах ходьбы от моей главной квартиры, я не подумав брякнул. Вот так и сыплются на мелочах Викторы Буты и Анны Чапманы…

– Ну, начинается… Бейба, ты точняк уже сбрендила на почве абсурдных подозрений! Кто мне рассказывал про «шузовый отдельчик» в гипермаркете на Коломяжском??? (В самый нужный миг я вспомнил про тот супермагазинишко, молодчина!) Забыла?

– Где я сабо к лету присмотрела?

– Ну, да. Где они, кстати?

– Им еще не время, я под них сарафан ищу.

– Угу, не время, осень уже скоро, а ей все не время. Пролетишь с обновкой.

– И ничего не скоро, успею. Мы… я как раз собиралась завтра… Ну, ладно, убедил. Хотя и обидел: почему без меня поехал? Мне же там недалеко?

– Не помню почему, по-моему, ты со своим как раз по Хельсинки в это время рассекала…

– А, вон когда… Может быть, может быть… И что же ты там купил?

– Купил, блин??? Ты лучше спроси, почему заикаться не начал!.. Встал, отряхнулся и домой поехал, по края довольный собственной телесной целостью и невредимостью… Ладно, спи, не отвлекаю.

– А ты куда? Опять к компу, опять подружки закуковали?

– Да, вон… сообщение брямкнуло. Москвичи должны были прорезаться, по пенсионным делам. Авось, денежек подбросят… О! Слышишь? Что-то срочное у них… Спи, спи, я потом разбужу и провожу… Спать!

– Ага, по делам, так я поверила, – сонным голосом промурлыкала Катя и вырубилась. Реально заснула, без притворства! Может, это я ее заколдовал?..

Ошибся насчет вызова, это было постороннее ку-ку, с незнакомым набором символов вместо имени, вовсе не от Жени с Володей, и даже не от барышень – Ленчика или Рюши… «Эй! Ты на связи??? Ответь, срочно ответь!»

Ну, конечно! Сейчас разбегусь, как следует, для разгона, и в прыжке отвечу. Спамеры неустанно ищут новые ходы и подходы к нам, обычным непуганым ламерам. Вчера это было: «Мур-мур, тук-тук, я сладкая пусенька Настёна, можно к тебе в друзья?» или «Без балды! Это не спам!!! Хочешь заработать, абсолютно ничего не делая? До тысячи баксов в день! Это не разводка, жми сюда!»

А сегодня – вон как – вообще без подходов, имен и заманов: срочно откликнись и подтверди, что ты здесь. Нет меня здесь.

Я безжалостно вырубил скайп, аську, блог, социальные сети, все три, в которых был зарегистрирован, даже браузер закрыл, оставив на экране лишь обои, фоновую хулиганскую фотографию ночного Троицкого моста, после чего совершил короткий марш-бросок в совмещенный санузел и вернулся под одеяло к мелодично похрапывающей Кате. Не спалось мне отчего-то, поэтому я просто думал, лежал на боку, подложив ладони под правую щеку, лежал, вздыхал и думал… так… ни о чем. Женский храп меня совершенно не раздражает, тем более такой негромкий, даже деликатный, а мужского я не слыхивал со времен моей строительно-общажной юности… Какое отвратительное слово: койко-место! Гнетущее такое, безысходное… Оставшееся в невозвратном прошлом, за что судьбе отдельное мерси боку… Что-то я хотел вспомнить… что-то такое… такое…

– Кирпичик! Сева, очнись! Я проспала!..

Все-таки я заснул, а разбудила меня, довольно бесцеремонно щекоча из-за спины мои ни в чем не повинные чресла и живот, всполошенная Катя. Вот и вся она в этом… Взбалмошная очень, а так – ничего, не хуже других…

– Куда ты проспала!? Половина девятого… без двадцати пяти… Куда ты можешь проспать? День еще на дворе, солнце светит. Это же вечер, а не утро!

– Без тебя знаю, что вечер. У меня очень важная… Слушай, Кир, ты меня проводишь? А я пока быстренько лицо нарисую…

– До метро, или до моста тебя провожать?

– До стоянки такси. Кирпичик, я серьезно… Можешь выручить? Неудобно будет опоздать!

– Могу, могу. Только через метро было бы скорее. И дешевле, ненавязчиво подчеркиваю. Тебе ведь на Комендантский? Пробок не боишься? Тогда я звоню, вызываю.

– Да. Ты просто чудо! Звони, я уже почти готова. Но ты меня проводишь хотя бы до машины?

– Да, Катён, конечно провожу. И деньги таксисту суну, не забуду, само собой. А ты сегодня молодец, потрудилась и честно заработала всю сумму!

– Слушай… ты… Кирпич чугунный!.. Я тебя сейчас убью!.. Свинья шовинистическая!.. Не нужны мне твои… Идиот!

Катя – натура мягкая, но вспыльчивая, и гнев ее непритворен, хотя и неглубок. Ни проституткой, ни распутницей она, в прямом смысле этих терминов, не является, вполне способна быть бескорыстной с мужчинами, относительно верной с одним из них, но, тем не менее, замысел найти себе богатого мужа, друга или, хотя бы, почтенного годами спонсора – сидит в ней крепко: она достаточно часто делилась этой мыслью во всеуслышание, а не только со мною. Я бы ей вполне подошел во всех ипостасях, вплоть до супружеской, знай она про обе мои квартиры, плюс денежные вклады в банках… Она даже и сейчас, при наличии жениха, держит меня, безалаберного ровесника Севу Кирпича, небогатого холостого квартировладельца на Васильевском, где-то на дальней периферии своих матримониальных планов, как бы на всякий случай, про запас… В свое время довелось мне побеседовать на одном из литературных блогов с каким-то чуваком, мизантропом-прозаиком, тот считается культовым в своем низкопосещаемом чулане. Так он высказался насчет женщин в том смысле, что «Женская продажность – это как буфера, неотъемлемая часть женской натуры и разница только в объеме». А мужчин вообще за людей не считает: «Мы – самый верх интеллектуальной пищевой цепочки ноосферы, но и всего лишь, во всем же остальном – обычные гамадрилы». Может, и есть какое-нибудь просяное зернышко в его рассуждениях… но я не специалист по евгенике, спорить не возьмусь… Нет, Катя не жадная и не продажная, несмотря на свою профессию гламурной журналистки, а меня поддаивает почти незаметно, очень даже умеренно… без умысла, просто по вековечному женскому инстинкту.

– Кать, остынь. Насчет денег – эта игра такая, социальная ролевая, к слову пришлось. Сама сегодня же анекдотом смешила, а теперь недовольна. Каким, каким… да про английскую королеву, которая торгуется… А в большом свете сексуальные ролевые игры вновь входят в моду, вон, хоть у Джонни Деппа спроси.

– Одно дело анекдот, а другое… Не нужна мне твоя дурацкая игра! Как сейчас… пырну вот этим ножиком, тогда узнаешь! В низ живота! А почему ты при себе носишь такую хрень? Может, ты скрытый маньяк, Кирпичонок? Может, ты ночной кошмар Васильевского острова?

– Что ношу, нож?.. А… так я его заточить должен, вот и держу прямо перед глазами, чтобы опять не забыть снести в железную мастерскую. Затупился, собака! Это он просто выглядит так устрашающе, а на деле – обычный кухонный нож. Вот, дай-ка сюда палец… нет, лучше запястье!..