Прежде всего вскоре выяснился тот факт, что наиболее крупным калибром орудий, на который можно рассчитывать, являлся 381 мм. Обе фирмы-изготовители тяжелого артиллерийского вооружения «Ансальдо» и «Одерро-Терни-Орландо» («ОТО») не имели технических возможностей по выполнению стальных отливок столь крупных габаритов. В связи с этим последовало решение, приняв за первоначальный образец 381-мм орудие длиной 40 калибров, изготовленное в 1914 г. первой из упомянутых фирм (с технической помощью английской фирмы «Виккерс»), создать новое орудие длиной 50 калибров с максимально форсированной баллистикой. Оптимальной по соображениям наибольшей огневой мощи на единицу массы оказалась батарея из девяти таких пушек, размещенных в трехорудийных башнях (опыт изготовления и эксплуатации которых у итальянцев имелся). Размещение самих башен однозначно утверждалось в диаметральной плоскости, линейно-возвышенное, с установкой двух из них в носовой и одной в кормовой оконечностях. Для отражения атак эсминцев избрали 152-мм калибр, как обладающий для этого существенным огневым превосходством. Четыре трехорудийные башни с такими орудиями решили установить побортно за второй и третьей башнями артиллерии главного калибра.

Достаточно надежное бронирование, способное противостоять 381-мм бронебойному снаряду на дистанциях артиллерийского боя, и, что тоже очень важно, знаменитая конструктивная подводная защита системы Пульезе требовали немалого процента водоизмещения.

Главная энергетическая установка определилась как четырехвальная паротурбинная с зубчатой передачей суммарной мощностью не менее 130 000 л. с. — лишь тогда можно было рассчитывать на скорость 29–30 узлов.

Таким образом, проектанты пришли к однозначному выводу: даже с изрядно сокращенными запасами, соответствующими требуемой автономности, «вместиться» в заданные 35000 тонн стандартного водоизмещения, без снижения тактико-технических элементов было совершенно невозможно. Требовалось еще как минимум 5000 тонн. Такое увеличение руководство страны утвердило, потребовав тем не менее сохранение этого факта в строжайшей тайне.

Еще в первой половине 1934 г. в опытном гидродинамическом бассейне в Специи прошли буксировочные испытания моделей корпуса, завершившиеся выбором его форм и определением теоретического чертежа. А в целом технический проект не был закончен вплоть до 12 июля 1935 г., хотя заказ на два первых линкора последовал еще в октябре предшествовавшего года.

Согласно утвержденному техническому проекту новый линкор обладал следующими тактико-техническими элементами:

— водоизмещение стандартное — 37 613, полное 45 029 тонн;

— наибольшая длина — 237,8, ширина — 32,9, осадка —10,5 метров;

— вооружение: 9 — 381-мм/50 клб. орудий (3x3), 12- 152-мм/55 клб. орудий (4x3), 12-90-мм/50 клб. зенитных орудий (12x1), 20 — 37-мм/54 клб. зенитных автоматов (8x2 и 4x1), одна поворотная катапульта и три гидросамолета (без ангара);

— суммарная мощность 4 турбозубчатых агрегатов — 130 000 л. с. (при форсировании — до 140 000 л. с.);

— скорость хода до 30 узлов при нормальном водоизмещении (40516 т) и до 29 узлов при полном водоизмещении;

— дальность плавания 4 700 миль при скорости 14 узлов и 3 900 миль при скорости 20 узлов;

— бронирование вертикальное общей толщиной до 360 мм и горизонтальное — до 169 мм.

Оба первых линкора заложили в один и тот же день —28 октября 1934 г.: «Витторио Венето» на стапеле верфи «Кантьери Риунити дель Адриатико» в Триесте, а «Литторио» в «Кантьери Ансальдо» в Генуе. Постройка затянулась на долгие шесть лет, что было связано с большим объемом сопутствующих научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ по созданию вооружения, технических средств, отработке конструкции бронирования и конструктивной подводной защиты.

Имперская внешняя политика, проводившаяся фашистским правительством Италии в середине 30-х годов (интервенция в Эфиопии, прямое военное участие в гражданской войне в Испании), до предела обострила военно-политическую обстановку на Средиземном море и привела к наращиванию военно-морских сил Англии и Франции в этом регионе. В связи с этим «дуче» утвердил модернизацию «Дориа» и «Дуилио», а также закладку двух линкоров по несколько улучшенному проекту «Витторио Венето»: «Рома» и «Имперо». Корабли заложили 14 мая на верфи «Ансальдо» в Генуе и 18 сентября 1938 г. на верфи «Кантьери Риунити дель Андриатико» в Триесте соответственно.

Основные тактико-технические элементы линейных кораблей типа «Витторио Венето»

Весовая нагрузка («Витторио Венето») (метрических тонн)