- Какие у тебя планы? - внезапно спросил он.

- О, планы у меня грандиозные... После завтрака отдохнем немного и - в лес. Там сейчас необыкновенно. Ты получишь огромный заряд энергии. Прямо от самой природы. Березовый лес накапливает особую энергию, из космоса. Да, да, это точно. Потом - обед, отдохнем, посмотрим видео , позвоним знакомым. А вечером поездим по окрестностям, я тебя покатаю. Ну как?

- Только звонить знакомым будешь ты. У меня нет настроения.

- Ладно. А вообще, просто посидеть рядом - и то хорошо. Ты совсем не бываешь дома. Такого никогда не было. Что-то случилось?

- Спрашиваешь... Все трещит по швам. Армию поливают грязью, хотят изолировать от общества. Столько продажных писак! Будто их где-то разводят, в каком-то дьявольском инкубаторе. И люди им верят. Настоящие дети. Что за народ у нас...

- У хорошей власти был бы и народ хороший.

- А не наоборот?

- Нет, Гриша, каков поп, таков и приход.

- Народу порядок нужен, больше чем кому бы то ни было. - Григорий Иванович в ярости скрипнул зубами, - все парализовано: производство, армия, дисциплина, мораль. Не ведают, что творят? Если это невежество, то оно ещё как-то простительно, мы к нему привыкли. А если нет? И мы, старые идиоты, заслушались, слюни развесили, некоторые даже слезу пустили, политическую. Никто даже не подозревал, что такое государство начнет разваливаться. Ведь оно казалось вечным. И не только нам. Власть есть власть, она своего требует. . . Конечно, нужны реформы, кто ж с этим спорит, но зачем при этом разваливать государство?

Мария Петровна поднялась и включила плиту.

- Без управления и дисциплины страна превратится в черт знает во что! Дальше ехать некуда, приехали. Ну-ка налей... - Григорий Иванович поднялся и выпил стоя.

- Гриша, я теперь все время одна... Кругом неспокойно. Ни одной родной души рядом. Когда ты переведешь в Чистые Ключи Мазановых, Гриш? Она мне-не просто сестра. Мы с ней всегда были близки друг другу. . . Мне бы не было так тоскливо. Мне кажется, что ты уже и забыл, зачем мы создавали этот институт.

- Ничего я не забыл. Времена изменились, и не так все просто, как было. Все должно выглядеть естественно. Теперь, когда он защитил диссертацию, можно и переводить. Время пришло, ты права. Скоро Мазанов понадобится мне именно здесь. И как раз в качестве начальника института. Здесь мне нужен абсолютно надежный человек. Свой. Преданный.

- Прекрасная мысль, - Мария Петровна не стала уточнять, почему именно сейчас ему вдруг так срочно понадобился Мазанов, но вопрос этот отложился, чтобы снова возникнуть, когда появится подходящий случай.

- В спальне зазвонил телефон. Григорий Иванович удивленно посмотрел на Марию Ивановну, потом, подняв к глазам руку, на часы.

- Кого ещё несет? - он тяжело поднялся и двинулся из кухни.

Мария Петровна не любила подслушивать, но сейчас, когда на душе было так тревожно, и - она это чувствовала - Григорий Иванович что-то скрывал от нее, она не колеблясь, выскользнула в гостинную, где у них был второй аппарат, и осторожно подняла трубку. Говорил в основном собеседник, Григорий Иванович почтительно вставлял короткие фразы.

- ... Вы сейчас оказались в стороне, в обособленном положении, и это очень удобно. Через вас будет удобно поддерживать связь... И ваше НИИ рядом. Как там обстановка?

- Обычная, я вам прошлый раз докладывал...

- Надо ещё раз посмотреть спецотделение. Если необходимо, усильте их хорошими специалистами... Надежными людьми. Время пока еше есть... Ну что ж, до свидания. До встречи, - на другом конце повесили трубку. Мария Петровна вернулась в кухню и задумалась. Голос был странно знакомый, и тон неприятный - самоуверенный и непочтительный.

- Григорий Иванович появился несколько озабоченный.

- Все нормально? - спросила Мария Петровна. Уточнить, кто звонил она решила попозже, когда Григорий Иванович немного забудется.

- Да.

- Так ты мне не договорил о нашем институте... - Мария Петровна снова наполнила рюмки. - Что ждет там Мазанова? Что за работа? Он справится?

- За тебя, - он поднял рюмку и задумался на мгновенье и залпом выпил. Мария Петровна смотрела на него и ждала ответа.

- А почему нет? Начальник он и есть начальник... Если не станет на службу приходить на четвереньках, не разведет там гарем и не устроит пожар, то все будет нормально. Еще и генерала получит.

- Гриша, что ты говоришь? Будто не знаешь, что Юрий Степанович ни на что такое просто не способен. Но вдруг там ведутся какие-то работы, с которыми ему трудно будет справиться.

- Для этого есть специалисты... - Григорий Иванович потянулся вилкой к соленому груздю. Наши ученые способны на все... Только денег давай.

- Кстати, а кто это тебе звонил?

- Когда?

- Ну сейчас.

- А этот, как его. Один новый генерал у меня во втором управлении... Ты его не знаешь.

- Как его фамилия? Для подчиненного довольно бестактный звонок... В выходной, да ещё на дачу... Что-то случилось?

- Все нормально, оставим это. Подумаешь, звонок... А с Мазановым ты права. Пора переводить. Завтра же займусь этим, прямо отсюда поеду. Не знаю, правда, куда девать нынешнего начальника института...

- Подбери ему что-нибудь получше, Гриш. Не обижай, ладно? Он ведь и специалист хороший, и для института много сделал.

- Для этого кадровики есть, что-нибудь найдут. Давно я в Чистых Ключах не был. Пора взбодрить... Чтоб служба медом не казалась.

Они ещё долго говорили, обсуждали семейные и государственные дела, пили кофе, вспоминали друзей и родственников. Но в душе Марии Петровны уже не было покоя. Из головы не выходил этот случайно подслушанный телефонный разговор, этот начальственный, вальяжный, странно знакомый голос. Ей вдруг показалось, что на безоблачном горизонте появилась небольшая, но угрожающая туча.

Глава 2. СКЕЛЕТ

Иван Иванович Красильников, несмотря на солидный возраст, худобу и сутулую фигуру, на здоровье не жаловался. Он обитал в небольшой комнатке, где кроме телевизора и двух пожилых котов, кастрированных ещё в период развитого социализма, ничего лишнего не было. Звери мотались по своим делам, иногда шипели друг на друга, но у кормушки к удивлению Ивана Ивановича вели себя достойно, каждый держался своего места: один садился справа, ближе к двери, другой - слева, того тянуло к окну. Красильников так и прозвал их - Правый и Левый. Коты были одинаково серой масти, и сам хозяин нередко путал их, особенно выпивши.

Поздними вечерами далеко за пределами двора можно было слышать зычные выкрики:

- Правый, Правый, Левый, Левый! Домой! Домой, гады!

Если бы в это время в Новозаборск вступали войска, подобные команды могли внести в их строевой шаг полную неразбериху.

По утрам, пока во дворе было пустынно, Красильников любил кормить голубей. Растерев в крупных и твердых, как жернова ладонях, старые корки и засохшие куски булок, он скармливал им горы крошек. Тогда все было ещё не так дорого и он мог кормить уток в городском пруду, бродячих собак, воробьев, любую живность. Любил он и выпить, особенно зимой, в кругу котов, делясь с ними закуской. До реформ Иван Иванович был в состоянии довольно часто покупать дешевый портвейн и даже водку. В плохую погоду вечерами он зажигал свет, спрашивал у котов, где мои боевые сто грамм, и, включив телевизор, доставал бутылку. Телевизор он включал только под выпивку чтобы не облучаться болтовней, пояснял он котам.

Потом стало хуже. Пенсии уже не хватало и приходилось ради этих небольших удовольствий собирать по пустырям и другим местам увеселений граждан пустые бутылки. Но мужики, даже напившись до беспамятства, ползали по земле и собирали за собой стеклотару: какой-никакой, но доход. Когда пенсии перестало хватать даже на еду, он понял, что надо предпринимать что-то из ряда вон выходящее, иначе к зиме придется заколоть на мясо котов.

Если верх возьмут радикалы, вначале заколю Правого, а если консерваторы, начну с Левого, ругался он, просматривая газеты. В холостяцкой квартире Ивана Ивановича теперь с утра до вечера раздавался их голодный вой. Откуда у этих сволочей столько аппетита, размышлял он, ведь они же кастрированные. Может, ветеринар, стервец, обманул. Или что-то напутал спьяну. Просто загадка природы. Эх, нам бы такую страну, рассуждал он, чтобы без стариков, без инвалидов, без домашних животных и без прочих дармоедов. Тогда бы министры свои умственные способности и развернули. Тогда-конечно, любую задумку внедрить можно, даже американскую или японскую. Да, статистика у нас никудышная: шутка ли, пенсионеров столько развели... А собак, кошек сколько! И что характерно-все жрать хотят, а пользы никакой.