— Мне нравится, когда жених и невеста ужинают вместе. — Шеф-повар подал великолепное блюдо и встал возле ее стола. — Новобрачные мало что помнят о дне своей свадьбы. А едят и того меньше.

Алексис улыбнулась, воздержавшись от замечания, что ее свадьба будет не совсем обычной.

— Я так понимаю, вы хотите сами выбрать вина для подачи на стол? Можем еще внести последние изменения в меню, раз уж ожидается не так много гостей. А винный погреб в гостинице просто потрясающий.

Алексис снова улыбнулась. Винсент любил вкусно поесть, но больше всего обожал вина. Завтра они проведут день в винном погребе.

Шеф-повар сложил руки на груди и огляделся.

— Я надеялся встретиться с женихом, но мне пора возвращаться в кухню. Буду ждать от вас последних распоряжений. А пока выпейте бокал шампанского.

Алексис подняла бокал, но не сделала ни глотка.

— И попробуйте суфле из лосося. Прекрасный цвет для свадьбы.

Розовый. Лосось нежно-розового цвета. Шеф ждал, когда Алексис попробует, так что ей пришлось взять кусочек, хоть и не очень хотелось нарушать целостность блюда.

— Ммм, очень вкусно. — Алексис прекрасно понимала, что отделалась общей фразой, но ее горная болезнь способствовала появлению аппетита. Она уже не могла остановиться.

Алексис почти доела суфле, когда через полчаса в столовую вошел Дилан. Девушка уже выпила бокал шампанского и налила себе еще один, чтобы было похоже, что она ждет Винсента.

Она подняла глаза на Дилана.

— Снова ты посланник жениха?

— Нет. — Он сел за стол, хотя Алексис его не приглашала. — Пришел пообедать. Я попросил Маргарет составить мне компанию, но она тоже прилипла к телефону. Она ведь не остается в этом отеле.

— Здесь нет мест, — холодно произнесла Алексис. Она не хотела, чтобы Дилан сидел тут, разглядывая шампанское. Разглядывая ее.

Тем временем Дилан налил себе шампанского.

— Полагаю, они оба понимают, что у большинства людей все же другие приоритеты в медовый месяц.

— Я сама захотела выйти замуж здесь, — парировала Алексис, уловив в словах Дилана намек на то, что Винсент избегает своих обязанностей жениха. — У нас была всего неделя на подготовку. Нужно было выбирать, выйти замуж в эти выходные или ждать неизвестно сколько.

— Или пожениться где-нибудь еще. Скажем, в Хьюстоне. Там ведь живут многие твои друзья и коллеги?

— Моя подруга Мариса выходила замуж здесь. Она сказала, это было незабываемо. Сказала… — Алексис сглотнула, постыдившись своей сентиментальности. Особенно перед Диланом. — Она заметила, что после свадьбы здесь еще больше полюбила мужа. Они стараются приезжать сюда раз в год, но гостиница обычно переполнена. Поэтому, когда мне сообщили об отмене стоявшей в списке свадьбы… — Зачем она говорит ему все это? Сентиментальная дурочка.

Дилан улыбнулся ей и поднял свой бокал. Вместо того чтобы выругать его за то, что он пьет шампанское Винсента, Алексис ответила на его жест.

— Ммм… теплое и уже выветрилось, — поморщился Дилан. — Надеюсь, это не какая-нибудь дурная примета.

— Не верю в приметы, — отрезала Алексис, помахав официанту, но тот уже скрылся на кухне. Девушка досадливо простонала.

Дилан неправильно истолковал это.

— Нет проблем. Я выпью немного из твоего бокала. — И прежде чем она успела возразить, взял ее шампанское и выпил его. — Вот это другое дело.

— Дилан!

— Эй, если Винсент появится, я куплю вам новую бутылку.

— Когда Винсент появится, я позволю это тебе.

У Дилана на лице возникло такое выражение, будто у него были для нее плохие новости.

— Рассказывай.

— Я ждал факс и видел Винсента в кабинете. Он ел бутерброд.

— Винсент не ест бутерброды.

— Ладно, он ел фокаччо и портабелло на гриле. Вкуснятина. Я пробовал за ланчем.

— А у меня не было ланча.

— В таком случае пей. — Дилан подлил ей шампанского. — Может, мне удастся тебя напоить и соблазнить.

Пока Алексис пила, официант принес салат. Дилан расправил на коленях салфетку. Алексис уже не возражала.

— Это же свадебный ужин, — вспомнил Дилан.

— Меню выбирала другая невеста. — Хотя, наверное, Алексис выбрала бы то же самое.

— Тебя не беспокоит, что ты воспользовалась чужими идеями к свадьбе?

— Нисколько. Я сохранила себе много времени и усилий.

— И платье у тебя будет чужое?

— Нет. — Чтобы избежать дальнейших расспросов, Алексис сразу пояснила: — Платье с лифом-корсетом из крепа и тюля. Описать фату?

— Пусть это останется сюрпризом. — Дилан склонил голову набок. — Я еще не надоел тебе?

— Нет, — улыбнулась Алексис.

— Тогда мне нужно еще постараться в этом направлении.

— Почему тебе так хочется надоесть мне, Дилан?

— Хочу посмотреть, получится ли. Узнать, чувствуешь ли ты еще хоть что-нибудь.

— Знаешь, что я чувствую? — Алексис подалась вперед. — Облегчение. Облегчение, что весь цветочно-конфетный период остался позади. Облегчение, что мне не нужно кого-то искать, узнавать его, осознавать его недостатки и решать, смогу я с ними жить или нет. Последнее время всегда выпадало «или нет».

— Может, ты слишком придирчива?

— Возможно. Но теперь это уже неважно.

— А следовало бы задуматься.

— Зачем?

Дилан не ответил, но его взгляд смягчился. Алексис помнила этот его взгляд. И не только он так на нее смотрел.

— Из-за тебя? Ты считаешь, что я вступаю в брак без любви, потому что не могу быть с тобой?

Дилан развел руками.

— О, только не надо тешить свое самолюбие. Если ты слышал, я чувствую облегчение, а не сожаление.

— Я тут подумал кое о чем.

— Плохая затея.

— А что, если бы мы?.. Ты когда-нибудь размышляла над этим?

— Только не последние… мм… шесть с половиной лет.

— Ты забыла обо мне через полгода? — удивился Дилан.

— Да, забыла. — Алексис отпила еще шампанского.

— А я, кажется, так и не смог забыть, — произнес он нежно. Соблазнительно. Опасно.

Официант в сопровождении помощников поднес основные блюда и обратился к Алексис и Дилану:

— Вашим гостям будут предложены на выбор, как сейчас, блюда из курицы и баранины с овощами.

— Я бы остановился на курице. Она кажется аппетитнее. И я не в настроении жевать красное мясо и глодать кости. Можно без выбора…

— Дилан! — Алексис сверкнула глазами. — Он не жених, так что не слушайте его.

— Поверьте, — ввернул Дилан, — вы бы пожалели невесту, если бы видели жениха.

— Но…

— Все в порядке. У жениха возникли дела, а я была голодна.

Алексис отрезала кусок мяса с силой, которой не ожидала от себя.

— Видите, — улыбнулся Дилан, — никогда не вставайте между голодной невестой и ее мясом.

Алексис бросила на Дилана яростный взгляд.

Официанты испарились.

— Алексис, на сколько ты готова отложить свадьбу, если Винсент будет висеть на телефоне? — поддел ее Дилан.

— Дилан, на что ты надеешься, постоянно подкалывая меня? Моя личная жизнь тебя не касается. Мы не общались с тех пор, как закончили учиться, и если бы Винсент не нанял тебя, ты бы так и не узнал о нашей свадьбе.

— Но Винни нанял меня, — резюмировал Дилан. — Я знал, что ты станешь отличным специалистом, Алексис. Но ты к тому же превратилась в красавицу. И если хочешь бросить все и запереть себя дома, то, наверное, сошла с ума от любви. Но ты не любишь старину Винни. Значит, просто обезумела.

— И это тоже не твое дело. Как курица?

— Хочешь правду? Я ожидал, что еда будет вкуснее.

Алексис тоже, но сейчас разговор не об этом.

— Мы не всегда получаем то, что ожидаем.

— Хорошие слова. — Выдержав ее взгляд, Дилан вернулся к еде.

Как бы там ни было, он очень кстати составил ей компанию. Алексис в буквальном смысле слова наслаждалась бы обедом, если бы не искала во всех его словах скрытый смысл и словесные ловушки.

Они всегда могли свободно говорить о чем угодно, годы не отняли у них этого. Алексис смеялась, а потом думала о том, как давно ей не было вот так легко в обществе мужчины.