Осенняя, но еще наполненная летним теплом, ночь, соскользнув неслышно с покрытых вечными снегами вершин далеких скалистых гор, медленно опустилась на землю, укутав ее своим темным покрывалом, расписанным дивными узорами из сверкающих звезд. Тьма окутала зеленые леса и желтые, колосящиеся спелой пшеницей поля, окрасила голубые воды шумных речушек в черный цвет, спрятав в непроницаемый мрак весь дивный подводный мир.

На земле все живое засыпало: в высокой мягкой траве на обширных лугах прекратили свой волнующий душу стрекот уставшие за день кузнечики; птицы, целый день без отдыха работавшие на благо своей маленькой семьи, уснули в уютных гнездах, спрятав под крылья свое молодое потомство; лишь одинокая белая сова бесшумно парила над спящей землей, пристально осматривая свои ночные владения, высматривая в густой и сочной траве серых мышей — губителей посевов.

Далекие серебристые звезды лили свой тусклый таинственный свет на притихший мир живых существ. Медленно, величественно на небосвод выплывала красавица луна. Ласковый, чуть прохладный ветерок гулял по пустынным просторам, запутывался в березовых и сосновых рощах, играл с осыпавшейся листвой, кидался с разбегу в темные воды маленькой речки, проложившей себе дорогу через горы, леса, поля и долины близ небольшой деревушки, примостившейся на ее левом берегу, и, вдоволь накупавшись, вновь уносился в ночную высь, окидывая юношеским разбойным взглядом спящий подлунный мир.

Деревня была старой — крошечные, покосившиеся, дряхленькие домишки тесно жались друг к другу. Окружены они были гнилыми, разбитыми заборчиками, в которых было больше дыр, чем досок. За заборами виднелись заросшие сорной травой, не ухоженные садовые участки, росли кривые яблони и вишни, вился незамысловатый ряд кустов смородины, малины и крыжовника.

Среди всего этого старья выделялся один дом. Дом, как дом, обыкновенной срубки, но отличало его от всех остальных то, что он был совершенно новым, только что построенным из свежесрубленных бревен и новых досок. От него по всей деревне распространялся аромат свежести и дух леса. В окнах горел яркий свет, слышалась веселая, радующая душу, заводная музыка вперемешку с громкими криками и здравницами. Здесь справляли свою свадьбу, а за одно и новоселье Анна Петровна — Анюта — юная прелестная девушка из деревни Шельцево и ее жених — Володя Саженников, бывший пахарь, работающий сейчас подмастерьем в кузнице старика Ивана. Они приехали в эту деревушку несколько месяцев назад к старой матери Анюты — Зое Никифоровне, да и решили остаться здесь жить. На приглянувшемся им месте, благодаря помощи друзей, они построили свой собственный дом, в котором мечтают прожить всю свою жизнь в любви и согласии…

Луна поднималась все выше и выше, объезжая свои временные владения. Бродяга-сон давно уже завладел разумом всех живых существ на земле и теперь со всей своей силой навалился на пирующих. Громкие крики стали потихоньку стихать, все тише и тише играла музыка, вот она смолкла совсем — веселый задор гостей истощился. Свадьба — великолепный праздник для души и тела — подошла к своему концу. Люди стали потихоньку собираться домой. Уже несколько человек, сплотившись дружной компанией, поздравив и поблагодарив новобрачных за угощение, с песнями и смехом отправлялись по своим домам. Тихо звучала гитара, разнося окрест приятную спокойную мелодию…

— До свидания, Аня, — улыбнулась Ирина, поцеловав в теплую мягкую щечку свою верную подругу, ставшую с сегодняшнего дня замужней женщиной. — Счастья вам большого с Володей в семейной жизни и успехов во всем.

— До свиданья, Ира, — сказала Анюта, ласково гладя по головке маленького Сашу — сыночка Ирины. — Спасибо вам друзья, что не забыли, пришли к нам в наш самый счастливый день.

Мужчины — Володя, муж Ани, и Толя, муж Ирины, — тоже прощались.

— Береги ее, — напутствовал давнего друга Толя. — Она у тебя такая умница. Счастья вам и всего хорошего в жизни.

— Спасибо, друг, — пророкотал глухим басом Володя. — Не забыли вы нас.

И мужчины, крепко пожав друг другу руки, обнялись, как это водится, с громкими возгласами и крепкими похлопываниями по спине — знаком вечной дружбы и расположения.

— Ну ладно, хватит, — хохотнул Толя и взглянул в окно, завешенное легкой разноцветной занавеской. — О, нам уже пора. Ночь на дворе, а до дома еще идти и идти.

— Ах, как же вы пойдете по лесу в такую темень, одни да еще с маленьким ребенком! — всплеснув руками, воскликнула Аня. В ее прекрасных голубых глазах мелькнул неподдельный страх. — Там так темно и страшно! Просто жуть! Говорят в дебрях этого леса водится нечисть! Не лучше ли вам остаться у нас. Дом большой — места всем хватит.

И она выразительно взглянула на поникшего было после ее слов мужа. Уловив ее пристальный взгляд, Володя все понял и, повернувшись к друзьям, проговорил:

— На самом деле, ребята, оставайтесь. Посидим еще, поговорим. Там еще пиво осталось… — он не знал, чтобы еще такое добавить и поэтому замолчал, нелепо уставившись в пол.

— Нет, нет, — ответила, улыбаясь, Ирина (она все прекрасно понимала — сама на собственном опыте знала, что такое первая брачная ночь.) — Спасибо за приглашение, друзья, но нам все-таки пора домой. Там у нас бабушка старенькая сидит одна, нужно проверить все ли с ней в порядке. Да и вам без нас будет лучше. А места здешние нам хорошо знакомы и старые сказки — всего лишь сказки.

Она незаметно подмигнула подруге.

— Ну что ж, тогда еще раз до свидания, — с грустью проговорила Анюта. — Вижу, что вас не уговорить. Всего хорошего, друзья.

Мужчины и женщины вышли из дома на улицу. Одна пара осталась стоять на крыльце, крепко обнявшись, а другая — не забывая о шустром сыночке, убежавшем уже к воротам и выискивавшем что-то в густых зарослях лопуха, еще раз попрощавшись, отделилась от первой и отправилась по еле видной в не ярком свете луны и далеких звезд тропинке к темнеющему невдалеке лесу, за которым и находилась их деревня.

Молодожены долго смотрели в след своим друзьям, пока тех не поглотила тьма черного леса. Затем они, с любовью взглянув друг другу в глаза, нежно улыбнулись и, страстно от души поцеловавшись, ушли обратно в дом. Тихо скрипнула, закрываясь за ними, тяжелая дверь, брякнув железной щеколдой. Эта чудесная дивная ночь была создана только для них двоих…

Луна поливала землю своим призрачным светом. Легкий голубой туман низко стелился над землей, окутывая тусклой дымкой скрывающиеся во мраке деревья. Далеко в глуши леса печально заухала ночная сова. Медленно Толя, Ирина и их сынок Саша шли по лесной просеке, пересекающей древний Черенский лес и соединяющий две старенькие деревушки, примкнувшие к ней с разных сторон. Шли молча, говорить от чего-то не хотелось. Тишина царила в лесу — не слышно было ни единого звука, только шорох шагов нарушал одинокое молчание погруженной во тьму чащи. Малыш Саша все жался к ногам матери, испуганно поглядывая в дебри старого леса, и та, положив ему на голову теплую ладонь, ласково поглаживала его мягкие волосы, успокаивая.

Не широкую пыльную тропинку в тусклом свете хоть и плохо, но было видно. Высокие, покрытые грязью и черным мхом деревья окружали ее со всех сторон, словно немые грозные стражи этого леса. Во мраке они казались выходцами из других далеких миров. Их корявые скрюченные силуэты пугали своими не естественными формами и размерами, нелепыми очертаниями, искаженными линиями. Вызывали из глубин сознания воспоминания о таинственных сказочных существах, крадущихся во мраке ночи, хозяевах древних, окутанных тайной лесов. Будоражили память ужасными образами диких троллей и уродливых гоблинов, навевали страх и ужас в людские сердца…

Семья прошла уже почти половину пути по притихшему лесу, как вдруг просека озарилась ярким голубым светом, словно кто-то позади них включил большой фонарь, осветив себе путь во мраке. Но, мигнув раз, свет тут же погас. Снова тьма ворвалась в этот мир. Ирина машинально обернулась назад, решив узнать причину странной вспышки света, но вокруг была лишь пустота, только легкий ветерок чуть всколыхнул мягкие локоны ее светлых волос.