– Да, – вяло произнёс Джозия. – Боже, Рай, теперь я чувствую себя виноватым. Мои лидерские проблемы, по сравнению с твоими, кажутся растаявшей конфетой. Не могу представить, как можно носить такую вину и ответственность...

– Тебя никто не просит.

Такое сочувствие успокаивало так же, как, если бы он повалялся на разбитом стекле.

– Рай... ты великолепный лидер. Действительно великолепный. Уверен, твои парни все согласятся.

– Те, кто ещё жив, могут. – Голос Райана был суше, чем кора дерева, и таким же скрипучим. – И поэтому я должен туда вернуться – я должен это парням, которые не вернулись к активной службе, должен помочь научить других не допускать те же ошибки.

– Я это понял. Я... – Джозия колебался. – Будет слишком странно сказать, что прямо сейчас мне действительно нужно тебя обнять?

«Мне это действительно нужно». Райан потёр свои руки, будто это могло заменить тёплые объятия Джозии.

– Не странно, – ответил он, желая, чтобы в его голосе не звучало такое отчаянное желание контакта.

– Хорошо. И я знаю, ты скажешь, что тебе это не нужно...

– Не нужно.

Райан не был уверен, верит ли себе сам.

– Но если бы я был там, я бы всё равно тебя обнял. И сказал бы, что ты не облажался. Я в тебя верю, Рай...

– Спасибо.

Голос Райана казался тихим и плоским. Он потёр свои бицепсы сильнее, желая, чтобы Джозия был рядом и прогнал эту прохладу, желая не нуждаться в этом так яростно.

Джозия гладил Грейси по мягкой шерсти на голове, пытаясь успокоить свой пульс. Услышав Райана таким расстроенным, он буквально до боли захотел оказаться рядом. Обнять его. Посмотреть ему в глаза и сказать, что он не облажался, что он хороший лидер. Чёрт, Джозия учился у него каждый раз, когда они разговаривали. Он не знал парней Райана, но Райан вызывал уважение везде, куда ходил, и его друзья, как Джереми, все равнялись на него. Джозия знал, что Райан винит себя намного сильнее, чем стали бы его парни, но не знал, как убедить в этом самого Райана.

– Я знаю, что ты хочешь туда вернуться, но ты не можешь разрывать своё тело на реабилитации. Послушай Холли. Если она говорит, что тебе нужен отдых...

– Тогда отдыхай. Я понимаю. Но отдых не убедит совет по делам инвалидов восстановить меня в должности. Отдых не удержит меня здесь от чертовской скуки. Я не привык так много сидеть без дела.

Райан по-прежнему казался раздражённым, но, по крайней мере, в его голос вернулось немного жизни. Сердитый намного лучше, чем отдалённый и недосягаемый.

– Я знаю. Но разве у них там нет всяких занятий и мероприятий и всё такое?

– Есть, конечно. И я иногда хожу на такое, но это не то же самое. В итоге я пропустил и осенний, и зимний семестры для дистанционной степени магистра, над которой работаю. Занятия по терапии искусством и всё такое похожее это не то же самое, что вернуться на работу и обратно к обычному графику.

– Ты работаешь над степенью?

Джозия впервые слышал об этом. Он бил каблуками своей обуви по цементной клумбе, на которой сидел. Грейси лежала рядом с ним, жуя поводок.

– Это медленный процесс – я могу только посещать пару или две, находясь так много на поле, но мне нравится чем-нибудь заниматься, когда я не на службе.

– В чём ты специализируешься?

– В образовании. Видишь, у меня есть целый план, – конечно, у него был план. Райан был никем иным, как мужчиной с планом. – Когда я отслужу двадцать и уйду в отставку, то буду преподавать математику в старших классах. Возможно, ещё займусь и вневойсковой подготовкой.

– Двадцать означает двадцать лет в военно-морском флоте? Боже, я даже не знаю, что буду есть на ужин, не говоря уже о том, чем буду заниматься через десять лет...

– Одиннадцать. Ещё не такой старый. Я проходил вневойсковую подготовку в колледже, но на активной службе нахожусь девять лет.

– Доказываешь мои слова, приятель. У меня есть степень магистра, но это произошло вроде как случайно, и я на самом деле никогда не думал, что буду работать на компанию по видео-играм. Всё вроде как само сложилось.

– Случайная степень магистра. Вот бы мне такую, – Джозию окатил смешок Райана. Боже, он любил заставлять Райана смеяться. – Нет, серьёзно. Наличие плана держит меня в здравом уме.

– Уверен, так и есть.

В голосе Джозии была чёткость, которую он, кажется, не мог подавить. Но он отдал бы ужасно много, чтобы оказаться в долгосрочном списке дел Райана, быть частью всех этих будущих планов, и у этого, по-видимому, было мало шансов на осуществление.

– Все эти круги реабилитации стоят этого знания, что я вернусь в колею. Должно быть направление, иначе заблудишься.

– Как моя команда, – простонал Джозия. – Отсутствие направления убивает нас почти так же, как неконтролируемый программист. Но ты меня вдохновляешь. Я сам сделаю ещё одну попытку составить шестимесячный план. Постараюсь определить для нас более ясные спринтовые цели.

– Спринтовые цели – это краткосрочные? – задумчиво произнёс Райан.

– Да. Эй, может быть, тебе нужны краткосрочные цели. В смысле супер кракострочные. Например, завтра твоя опухоль должна сойти достаточно, чтобы провести день лёгкой терапии. А затем, через два дня, ты вернёшься на свои ноги...

– Ты чертовски умный, ты знаешь это?

– Знаю.

Джозия пытался говорить самоуверенно, а не так, будто он краснел как сумасшедший, как было на самом деле. И почему Райан не видел, какая улётная из них получается команда, когда они помогают друг другу? Это были не просто сеансы нытья – это были такие разговоры, которые по представлению Джозии всегда были у настоящих пар. Но они с Райаном не были настоящей парой, даже не близко, и он, казалось, никак не приближался к своей реальной цели, единственной, которая на самом деле имела значение: сделать Райана своим.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Зацени ноги!

Угадай, кто только что прошёл по дорожке в зале терапии только с одним костылём? Ура! Прогресс, детка! И я прошёл немного вообще без костылей! Холли говорит, что я могу взять с собой ноги на следующей неделе, если возьму и костыли тоже. Вот фотография, которую сделала Холли, чтобы отпраздновать!

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Фотки

Выглядишь потрясно! Кстати о Холли, я пришлю несколько фотографий нашего дома, которые ты можешь ей показать. У моего папы в его последние несколько недель было инвалидное кресло, но я хочу убедиться, что мы ничего не упускаем, чтобы сделать всё более доступным для тебя. О, и помни, у нас есть бассейн! Бери плавки!

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: Фотки

Спасибо, что прислал мне фотки своего дома. Ты застелил кровать как раз для меня? ;) Всё выглядит довольно доступным, но Холли сказала убрать пушистый ковёр перед телевизором, подвинуть стол в конце к стене, чтобы обеспечить больше пространства вокруг дивана, и в твоей комнате убрать эту штуку в ногах кровати. Ванная хорошая и большая, но мне нужен поручень рядом с унитазом и сидение для душа, если возможно. Когда я приезжал на свадьбу Роя, мама достала и то, и другое в центре медицинского оборудования – их можно взять на прокат.

P.S. Прошлой ночью было чертовски весело. Мне понравился *этот* вид твоей спальни даже больше, чем фотографии. Просто говорю.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Фотки

Не переживай, у нас на самом деле есть папино сидение от душа, и я поставил напоминание, чтобы завтра позвонить насчёт поручней. В главной ванной есть поручни, но я хочу, чтобы ты мог пользоваться и моей тоже!