Закономерный процесс дальнейшего развития И. с. э. — важный фактор роста экономической мощи мировой системы социализма, укрепления её единства, обеспечения в конечном счёте победы социализма над капитализмом.
В период после 2-й мировой войны 1939—45 в общемировом развитии особенно резко усилилась объективная тенденция к интернационализации производства и обмена, экономической жизни вообще. Практика развитых в индустриальном отношении стран наглядно показывает, что современные производительные силы могут наиболее эффективно развиваться только как международные производительные силы. Это обусловлено рядом взаимосвязанных факторов. К наиболее существенным из них относятся: интенсификация всего процесса общественного производства, гигантский рост его масштабов, а также ускорение темпов научно-технического прогресса. Международная экономическая интеграция имеет объективную основу в масштабах всего мирового хозяйства, является закономерностью общественного развития. Вместе с тем имеются принципиальные отличия социалистической интеграции от капиталистической, ибо социально-экономическая сущность интеграции, её цели, методы осуществления и последствия обусловливаются природой того общественного строя, в условиях которого она совершается (о капиталистической интеграции см. в ст. Интеграция экономическая).
Социалистическая интеграция свободна от противоречий, присущих этому процессу в капиталистическом мире. Её характер и направленность определяются потребностью развития производительных сил и социалистических производств, отношений. Преимущества социалистической интеграции базируются на общности коренных экономических и политических интересов стран, на совпадении их национально-государственных интересов в масштабах социалистического содружества. Развиваясь на основе пролетарского интернационализма, И. с. э. нацелена на всемерный расцвет каждой из братских стран, на укрепление экономического, политического и военного могущества и международного авторитета социалистического содружества. Её осуществление в полной мере отвечает целям и задачам международного коммунистического движения, всех прогрессивных сил современности. Методы государственного руководства интеграционными процессами при социализме основываются на использовании экономических законов социализма. Социалистическая интеграция по своему характеру может быть только планомерно регулируемым процессом. В мероприятиях государств — членов СЭВ по планомерному развитию И. с. э. получает яркое выражение руководящая роль коммунистических и рабочих партий. И. с. э. происходит на основе полной добровольности и не сопровождается созданием наднациональных органов.
Социалистические страны вступили в такую полосу развития, когда появляется возможность и необходимость значительно полнее использовать преимущества социалистической организации общественной жизни как в национальном, так и в интернациональном масштабах. В условиях современного этапа строительства социализма и коммунизма, когда центр тяжести экономических задач переместился в сферу глубоких качественных сдвигов, страны СЭВ повысили требования к взаимному сотрудничеству. В этой области главный упор делается на эффективность экономических и научно-технических связей, повышение которой обеспечит экономическая интеграция.
Братские страны четко и ясно определили цели социалистической интеграции: более быстрое развитие производительных сил во всех странах СЭВ, достижение наивысшего научно-технического уровня и максимальное повышение экономической эффективности общественного производства. И. с. э. призвана обеспечить совершенствование структуры и рост масштабов производства и содействовать удовлетворению растущих потребностей народного хозяйства стран СЭВ на длительную перспективу в топливе, энергии и сырье, современном оборудовании и товарах народного потребления. И. с. э. направлена на повышение материального и культурного уровня жизни народов социалистических стран, на постепенное сближение и выравнивание уровней экономического развития стран СЭВ, на укрепление их обороноспособности, на обеспечение победы в экономическом соревновании с капитализмом.
Основные принципы, цели, пути и средства развития социалистической интеграции стран — членов СЭВ сформулированы в Комплексной программе, которая содержит мероприятия, касающиеся взаимных консультаций по основным вопросам экономической политики и сотрудничества в области плановой деятельности. Предусмотрены взаимные консультации стран СЭВ по основным вопросам экономической и научно-технической политики, которые будут затрагивать в первую очередь проблемы, имеющие значение во взаимоотношениях этих стран. Консультации будут содействовать постепенной разработке и реализации согласованной программы дальнейшего углубления и совершенствования сотрудничества и развития интеграции. Они будут способствовать более тесному сочетанию основных направлений внутренней экономической политики братских стран с их внешнеэкономической политикой, что повысит эффективность экономической деятельности социалистических государств, будет активно содействовать экономическому сближению и политической консолидации братских стран.
Предусматривается дальнейшее совершенствование координации народнохозяйственных планов стран СЭВ. Наряду с улучшением работы по координации пятилетних планов в программе содержится ряд принципиально новых важных положений. К их числу относится обмен опытом и сотрудничество в прогнозировании основных направлений экономического и технического развития стран, что даст возможность осуществлять совместную плановую деятельность, начиная с исходных стадий формирования народнохозяйственных планов. Поскольку решение многих коренных производств, и научно-технических проблем в национальном и международном масштабе выходит за рамки пятилетних планов, страны СЭВ будут осуществлять планирование на длительную перспективу. Это позволит намечать основные направления развития народного хозяйства и цели социально-экономической политики и научно-технического прогресса на 10—20 лет вперёд, а также определять конкретную линию пятилетнего планирования и участия данной страны в международном разделении труда. Координация пятилетних планов основывается на согласовании ведущих направлений научно-технического прогресса и сотрудничества в этой области, развития специализации и кооперирования производства на основе наиболее современной технологии, выбора объектов капитальных вложений, которые представляют взаимный интерес, на определении номенклатуры, объёмов и сроков взаимных поставок товаров и услуг. Новым в плановой деятельности стран СЭВ является совместное планирование прогрессивных отраслей промышленности и отдельных производств. Совместное планирование будет охватывать вопросы подготовки и осуществления самого производства, а также организации сбыта производственной продукции. Целью совместного планирования является объединение усилий стран СЭВ для быстрейшего достижения передовых научно-технических результатов, повышения производительности труда, обеспечения конкурентоспособности на мировом рынке и более полного удовлетворения потребности братских стран в продукции соответствующих отраслей и производств.
Мероприятия по совместной разработке важнейших проблем в области науки и техники с применением наиболее эффективных форм сотрудничества и научно-технической информации, по обеспечению научно-технических исследований современной аппаратурой, материалами, приборами. Система мероприятий в этой области предусматривает разработку научно-технических прогнозов на 10—15 лет, совместное планирование заинтересованными странами важных научно-технических проблем, широкую кооперацию усилий и обмен опытом в научно-технической области, координацию научных и технических исследований. Особое внимание уделяется расширению сотрудничества в области подготовки научных кадров. Страны СЭВ будут широко практиковать создание международных координационных центров по избранным проблемам науки и техники, организовывать временные и постоянные международные научно-исследовательские группы, лаборатории, институты, проектно-конструкторские организации. Для повышения материальной заинтересованности и взаимной ответственности за выполнение принимаемых обязательств научно-техническое сотрудничество будет широко практиковаться на договорной основе с правовым регулированием всех основных вопросов проведения работ и использования их результатов.