Фундамент местами прикрыт песчаниками, доломитами, известняками и др. породами осадочного чехла (Кудапахская и Виндийская серии верхнего протерозоя).
Платформа пересечена системой широтных глубоких и узких грабенов, заполненных мощными, в основном континентальными, отложениями (гондванская серия — верхний карбон, пермь, триас, юра), в составе которой выделяются ледниковые, угленосные и вулканические толщи. Морские верхнеюрские, меловые и палеогеновые слои образуют чехол По краям платформы, частично По берегу океана. Мощная толща (более 2000 м ) меловых-эоценовых базальтов (траппов) занимает огромную площадь, слагая Деканское плоскогорье. Неогеновые континентальные отложения большой мощности (моласса) с костями вымерших позвоночных (Сиваликская фауна) заполняют глубокие предгорные впадины Гималаев. Гималаи представляют собой очень сложную складчатую горную страну, завершившую формирование в неогене. В их строении значительная роль принадлежит кристаллическим сланцам и гнейсам докембрия, маломощным породам палеозоя, триаса, юры, местами с богатой фауной. Вдоль огромных разломов верховьев р. Инд протягивается узкая полоса сложно смятых меловых-палеогеновых лав и флишевых толщ, сопровождаемых основными и ультраосновными интрузиями. Большую роль в геологическом строении И. играют также крупные надвиги со смещением покровов к Ю.
С фундаментом платформы связаны многие месторождения — железных (гематитовых и кварцево-магнетитовых) руд (Бихар, Орисса, Майсур и др., общие запасы 21,6 млрд. т ), руд хромита, марганцевых (190 млн. т, в том числе достоверных и вероятных 30 млн. т ) и медных руд (Сингхбхум), золота (рудник Колар глубиной 3100 м ), высококачественной слюды, редких и драгоценных камней; к конгломератам Виндийской серии приурочены алмазы. С Гондванской серией связаны крупные месторождения каменных углей (общие запасы около 136 млрд. т ), в частности коксующихся (Ранигандж, Джхария); с кайнозойской корой выветривания — многочисленные месторождения бокситов (общие запасы около 250 млн. т ). Имеются месторождения нефти и газа.
М. В. Муратов.
Климат субэкваториальный, муссонный, на С. — тропический. Выделяются три сезона: жаркий, влажный, с господством юго-западного муссона (июнь — октябрь); сухой, относительно прохладный, с преобладанием северо-восточного пассата (ноябрь — февраль); очень жаркий, сухой, переходный (март — май). В среднем за влажный сезон выпадает свыше 80% годовой суммы осадков. Наиболее увлажнены наветренные склоны Западных Гат и Гималаев (до 5—6 тыс. мм в год), самое дождливое место на Земле — склоны массива Шиллонг (около 12 тыс. мм ). Наиболее сухие районы — северо-западная часть Индо-Гангской равнины (местами менее 100 мм , сухой период 9—10 мес ) и центральная часть Индостанского полуострова (300—500 мм , сухой период 8—9 мес ). Количество осадков сильно колеблется в разные годы. Средняя температура января на равнинах С. — около 15 °С, на Ю. — до 27 °С, в мае повсеместно 28—35 °С, временами до 45—47 °С. Во влажный период температуры на большей части территории И. равны 27 °С, 28 °С. В горах на высоте 1500 м в январе —1 °С, в июле 23 °С, на высоте 3500 м соответственно —8 °С и 18 °С.
Оледенение . Вечными снегами и ледниками в И. занято около 40 тыс. км 2 . Основные центры оледенения сосредоточены на С. Индии, в Каракоруме и на южных склонах хребта Заскар в Гималаях. Крупнейшие ледники Сиачен (75 км ), Балторо (62 км ), Хиспар (53 км ), Биафо (68 км ). Их питание осуществляется главным образом за счёт снегопадов во время летних муссонов и метелевого переноса снега со склонов. Средняя высота снеговой линии около 5300 м на З. и 4500 м на В. Многие ледники отступают.
Внутренние воды . По характеру питания реки И. делятся на «гималайские», со смешанным снегово-ледниковым и дождевым питанием, полноводные в течение всего года, и «деканские», преимущественно с дождевым, муссонным питанием, большими колебаниями стока, паводком с июня По октябрь. На всех крупных реках летом наблюдается резкий подъём уровня, бывают наводнения. Наиболее значительны рр. Ганг, Инд, Брахмапутра, Годавари, Кришна, Нарбада, Маханади, Кавери. Многие из них имеют важное значение как источники орошения. Крупных озёр мало; они приурочены к горным районам, преимущественно ледникового или тектонического происхождения. Самое крупное — озеро Вулар в Кашмирской долине. Имеются подпрудные озёра, возникшие в результате оползней, обвалов, образования моренных гряд. На плоскогорье Декан — озеро Лонар вулканического происхождения.
Почвы. На большей части территории И. развиты красноцветные почвы. На кристаллических породах склонов Западных Гат — красно-жёлтые ферраллитные почвы, в центральной части полуострова Индостан и на С.-З. Индо-Гангской равнины — красно-бурые почвы сухих и красновато-бурые опустыненных саванн, на С.-В. полуострова Индостан — красные ферраллитные почвы высокотравных саванн. Траппы Декана покрыты автоморфными и переотложенными чёрными, нередко слитыми почвами сезонно сухих тропиков (регурами). На Индо-Гангской равнине и на приморских низменностях на аллювиальных отложениях распространены серозёмы, серо-коричневые, коричневые и различные луговые почвы, почти полностью распаханные; в дельтах рек и на некоторых других участках побережий — болотные почвы. В Гималаях нижний пояс образуют горные коричневые почвы на З. и желтозёмы на В., выше — горные бурые лесные, подзолистые, горно-луговые почвы. За исключением регуров и некоторых аллювиальных, почвы И. малоплодородны и нуждаются в удобрениях, а во многих районах — в орошении или в осушении; в условиях резких сезонных колебаний увлажнения часто подвержены эрозии.
Растительность . Естественная растительность Индостанского полуострова и Индо-Гангской равнины представлена преимущественно саванной из акаций, молочаев, пальм, баньянов, а также муссонными кустарниками и лесами из тика, сандала, бамбуков, терминалий, диптерокарповых. На С.-В. Индостана растут листопадные смешанные леса с преобладанием сала, на наветренных склонах Западных Гат и в дельте Ганга и Брахмапутры — вечнозелёные смешанные леса. В Гималаях и Каракоруме отчётливо проявляется высотная поясность. У подножия Западных Гималаев расположены тераи (заболоченные, сильно вырубленные леса и кустарники). Выше 1200 м муссонные леса, горные сосновые леса с вечнозелёным подлеском, темнохвойные леса с участием вечнозелёных и листопадных пород. На высоте около 3000 м начинаются горные луга и степи. На В. — влажные тропические вечнозелёные леса поднимаются до 1500 м. Выше — горные леса с участием субтропических видов, темнохвойные леса, горные луга. Естественная растительность И. сильно изменена человеком. Муссонные леса сохранились лишь на 10—15% своей первоначальной площади; на Индо-Гангской равнине естественная растительность почти не сохранилась, на Индостанском полуострове господствуют вторичные саванны, редколесья и колючие кустарники.
Животный мир . Фауна И. относится к Индо-Малайской области . Из млекопитающих наиболее характерны обезьяны (макаки, тонкотелы, гиббоны), олени (пятнистый, замбар и чёрный), антилопы, быки (гаур, индийский и карликовый буйволы), встречаются индийский слон, тигр, пантера, гималайский медведь. Почти полностью истреблены лев, леопард, кашмирский олень. Богата фауна птиц, пресмыкающихся и рыб.
В И. — 47 заповедников и национальных парков. Крупнейшие из них Гирский Лес в Гуджарате (охраняется азиатский лев), Казиранга в Ассаме и Джалдапара в Западной Бенгалии (охраняется индийский носорог).
Природные районы. Гималаи — высокогорный район с альпийским рельефом, глубоко расчленённый реками, с широким развитием оледенения. Южные наветренные склоны обильно орошаются при юго-западном муссоне и покрыты на значительном протяжении густыми вечнозелёными лесами; северные склоны, обращенные к Тибету, заняты преимущественно горными степями и пустынями. На З. Гималаев преобладают тропические, на В. — субэкваториальные ландшафты.