– Где мой значок?! Где мой значок?! – повторяла Джанет. – Я помню, что положила его вот в этот ящик. – Из ящика полетели в воздух носовые платки, носки, ленты…

– Джанет! – одернула ее мама. – Посмотри, что ты натворила! Я только сегодня прибирала в шкафу. Что ты ищешь? Значок «Секретной семерки»?

– Да! У нас сегодня утром собрание, и я не могу пойти на него без значка, – чуть не плакала Джанет. – Питер не пустит меня в сарай, это я точно знаю. Он такой строгий. – И новая стая носовых платков взвилась в воздух.

– Ну, в ящике ты его точно не найдешь. – Мама наклонилась и подняла с пола маленький круглый значок с аккуратно выведенными «С. 7». – Глупышка, ты выкинула его вместе с платками!

– Ой, мамочка, дай мне его, пожалуйста! – воскликнула Джанет. Но мама и не подумала сделать это.

– Нет, сначала подбери все с пола и аккуратно уложи обратно в ящик, – сказала она.

– Но собрание «Секретной семерки» начинается через пять минут! – взмолилась Джанет. – Питер уже в сарае!

– Тогда тебе придется немного опоздать. – Мама вышла из комнаты и унесла с собой значок. Джанет тяжело вздохнула, подняла с пола выброшенные из ящика вещи и так аккуратно, как только могла сделать это в спешке, сложила их в ящик. Затем она спустилась вниз.

– Мамочка, я все сделала и обещаю тебе, что после собрания сделаю это еще лучше!

Мама рассмеялась и протянула Джанет значок:

– Держи. Ох уж эта ваша «Секретная семерка» и ваши собрания! И как вы можете часами сидеть в душном сарае в такую жару, просто невозможно представить. Вам обязательно надо закрывать все окна и дверь?

– Приходится! – Джанет гордо приколола к платью значок. – У нас очень секретное общество, и мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь слышал, о чем мы говорим. Хотя в последнее время ничего и не происходит. А нам обязательно нужно что-нибудь такое, чтобы жить стало интереснее – какое-нибудь приключение…

– Возьми с собой коробку печенья, – предложила мама, – и бутылку апельсинового напитка. А вот и Скампер за тобой прибежал.

В комнату ворвался очень симпатичный золотистый спаниель.

– Гав! – обратился он к Джанет. – Гав!

– Да-да, я знаю, что опаздываю. – Джанет ласково погладила собаку. – Тебя, наверное, Питер прислал. Пошли. Мамочка, спасибо тебе большое за печенье и напиток!

Девочка пошла по тропинке, прижимая к себе коробку с печеньем и большую бутылку. Подойдя к сараю она услышала голоса. Похоже, все, кроме нее, были в сборе.

Джанет постучала, а Скампер бросился на дверь и стал царапаться в нее.

– Пароль! – закричало из сарая сразу шесть голосов.

– Приключение! – крикнула в ответ Джанет. Это был их последний пароль. Без пароля на собрание никого не пускали.

Дверь открылась, и Питер, брат Джанет, хмуро посмотрел на сестру.

– Ну что ты так кричишь? – сердито спросил он.

– Простите, – извинилась Джанет. – Вы сами так громко крикнули, что я машинально ответила так же. Но здесь никого, кроме нас, нет, никто не услышит. Смотрите, я принесла вам печенье и апельсиновый напиток.

Питер проверил, есть ли у нее значок. Он видел, как его сестра десять минут назад металась как сумасшедшая по всему дому и искала значок. И он решил про себя, что если она его не найдет, то он ни за что не пустит ее на собрание. Но вот он значок – аккуратно приколот к платью.

Джанет вошла в сарай. Питер закрыл дверь и задвинул засов. Окна тоже закрыли.

Солнце шпарило вовсю, и Джанет с шумом выдохнула из себя воздух.

– Бог ты мой! Здесь же свариться можно. Я от жары уже плавиться начинаю.

– Все мы того и гляди расплавимся, – поддержала ее Пэм. – Глупо собираться здесь в такую погоду. Почему бы нам ни пойти в лес и не усесться где-нибудь под деревом, в тени?

– Вот уж нет! – тут же ответил Джек. – Моя сестрица Сьюзи ни за что не оставит нас в покое, и наше общество тут же перестанет быть секретным.

– А можно найти такое место, где и прохладно и где никто нас не найдет? – задумался Колин. – У меня-то такое место есть. Я там всегда прячусь, и очень успешно.

– Где же это? – поинтересовался Джек.

– На дереве, – ответил Колин. – У нас в саду есть очень старое и очень большое дерево, с толстыми и прямыми ветками. Я затащил туда пару подушек и ящик для всякой всячины. Там прохладно, ветерок, ветки на ветру колышутся. И оттуда все замечательно видно. Если кто подойдет, сразу заметишь.

Ребята выслушали его молча, а затем переглянулись. Их глаза сияли.

– Замечательная идея! – воскликнул Питер. – На большом дереве можно соорудить самый настоящий дом. Там можно проводить собрания, и никто об этом не догадается. Мы обязательно так и сделаем!

«Секретная семерка» стала оживленно обсуждать эту идею. Она им всем очень понравилась. Колин был страшно горд, что это ему в голову пришла такая замечательная мысль.

– Если найти большое дерево с ровными ветками, то на нем можно было бы чудесно устроиться, – говорил Питер. – Мы могли бы затащить туда доски, ящики, подушки, небольшой шкафчик для печенья, лимонада, книг и всего такого прочего.

– Это было бы великолепно! – согласилась Джанет. – Никто бы в жизни не догадался, что мы там сидим, и никто бы не услышал, о чем мы разговариваем.

– Давайте выберемся из сарая и поищем какое-нибудь местечко попрохладнее, – предложил Колин. – Теперь я знаю, что испытывает мороженое, когда начинает таять. А Скампер пыхтит, будто марафон пробежал.

Именно так Скампер и выглядел. Он высунул розовый шершавый язык и тяжело дышал. Питер встал.

– Пошли, старина! Когда будем проходить мимо ручья, напьешься из него.

Ребята захватили с собой коробку с печеньем – апельсиновый напиток они уже успели выпить. Скампер понял, что они идут к ручью, и сразу же рванул в этом направлении.

– Эй! Оставь в ручье хоть немного воды! – крикнул ему вдогонку Питер.

Скампер жадно лакал воду и никак не мог остановиться. Ребята ушли далеко вперед, а он остался у ручья и все пил и пил.

– Пойдем в Большую Рощу, – предложил Колин. – Там полно высоких деревьев, на которые легко взбираться.

Они вошли в рощу, прохладную и тенистую.

– Давайте искать подходящее дерево, – сказал Джек. – Оно должно быть достаточно большим, чтобы на нем могла разместиться вся «Секретная семерка».

– А Скампер? – неожиданно спросила Джанет. – Он ведь не умеет лазать по деревьям. И не сможет прийти на собрание.

– А мы из веревки сделаем для него специальный подъемник, – предложил Джордж.

– Вряд ли ему это понравится, – возразил Питер. – Да он к тому же и не член нашего общества, так что на собраниях ему присутствовать совершенно не обязательно. Пусть сидит под деревом и охраняет нас.

– Да, конечно. И если он почувствует, что рядом кто-то есть, то сразу же залает и даст нам об этом знать, – поддержала Питера Барбара. – Из него получится прекрасный дворовый сторож.

– Не дворовый, а лесной! – поправила ее Пэм. – А как насчет вот этого дерева? Оно такое большое!

– Нет, не годится. – Питер поднял глаза и посмотрел на старый высокий бук. – На него очень трудно взобраться – ветки начинаются высоко от земли. А нам нужно дерево, на которое легко взбираться и с которого легко спускаться.

Ребята разбились на группы и разошлись по лесу в поисках подходящего дерева. Таких деревьев оказалось не так уж и много. Джордж отыскал было дерево, которое показалось ему вполне подходящим для их целей, но когда он взобрался на него, то обнаружил, что это не так.

– Оно тоже не годится! – крикнул он сверху. – У него все ветки переплелись.

Он спустился вниз, и тут раздался голос Джека:

– Эй, вы! Идите все сюда! Как вам понравится вот это дерево?!