Одним прекрасным весенним утром Питер и Джанет завтракали с папой и мамой. Их золотистый спаниель Скампер, как обычно, лежал под столом.

– Папа, – начал было Питер, но мама бросила на него хмурый взгляд.

– Твой отец читает газету, не стоит беспокоить его.

Отец отложил газету и улыбнулся.

– «Секретная семерка» хочет поработать? – спросил он. – Я только что вычитал в газете историю, которая вам придется по зубам!

– Папа, о чем ты говоришь? – Питер и Джанет отложили ложки и в ожидании уставились на отца.

– Я прочитал о девочке, которая сбежала из дому, – сказал отец, глядя на газету. – Она украла какие-то деньги из стола своего учителя, но, когда за ней пришла полиция, ее и след простыл.

– Ну а при чем тут «Секретная семерка»? – удивился Питер.

– Слушайте, я прочитаю вам всю заметку целиком, – ответил отец. – «Элизабет Мэри Уилхемина Соннинг исчезла из дома своей тети после того, как ее обвинили в том, что она украла деньги из стола учителя. На ней была школьная форма. Известно, что ее родители за границей, кроме того, у нее есть брат, который сейчас находится во Франции». – Он оторвался от газеты. – А вот что может заинтересовать вас. «Как-то вечером Элизабет видели в Беллинг-вилледж. Возможно, она шла к своей бабушке, которая проживает поблизости».

– Беллинг-вилледж! Это же рядом с нами! – воскликнула Джанет. – Ой, папа, ты считаешь, что «Секретная семерка» может проследить за Элизабет! Да, мы можем это сделать! Как она выглядит?

– Здесь есть фотография, – сказал папа и протянул газету. – Она не очень хорошая, но Элизабет сфотографирована в школьной форме, что очень даже кстати.

Питер и Джанет посмотрели на фотографию. На ней была веселая смеющаяся девочка, чуть постарше, чем они сами, ее лицо обрамляли пушистые волосы. Ребятам она показалась симпатичной.

Но вряд ли это так на самом деле, раз она украла деньги и сбежала. Джанет повернулась к отцу:

– А где в Беллинг-вилледж живет ее бабушка?

– Об этом здесь не упоминается, – ответил отец, снова беря в руки газету. – Просмотрите вечернюю газету, может, там будет больше информации. Если девочка отправилась к бабушке, то ее, само собой, сразу найдут. Но если ей пришло в голову спрятаться где-нибудь поблизости, возможно, вам удастся разыскать ее.

– Да, – кивнул Питер. – У «Секретной семерки» уже давно не было интересных дел. Завтра мы созовем собрание. Хорошо, что завтра суббота.

Вечером Джанет села писать приглашения на собрание для всех членов «Секретной Семерки». В каждом приглашении было написано: «Завтра утром, в субботу, ровно в 10 часов в сарае состоится собрание. Приколи значок и не забудь пароль».

Питер подписал все приглашения, а затем они с Джанет уселись на велосипеды и развезли их по домам. Скампер бежал рядом с ними. Их охватывало приятное волнение. Возможно, это дело не стоит выеденного яйца – но по крайней мере есть о чем поговорить и подумать.

– На обратном пути мы купим вечернюю газету и посмотрим, есть ли там что-нибудь об Элизабет Мэри Уилхемине Соннинг.

Они остановились у маленького магазинчика и купили газету, стояли перед магазином и внимательно листали страницы. Наконец обнаружили небольшую заметку под названием «ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА».

– Вот, – взволнованно сказал Питер. – Посмотри, Джанет, здесь написано: «Элизабет Соннинг все еще считается пропавшей, а ее бабушка утверждает, что не видела ее. Просьба к каждому, кто увидит ребенка, чья внешность соответствует следующему описанию, обратиться в полицию». И дальше идет подробнейшее описание внешности. Прекрасно – мы зачитаем это завтра на собрании.

– Хорошо! – сказала Джанет. – Ну, Скампер, сейчас мы поедем домой очень быстро, так что тебе придется развить максимальную скорость!

Скампер пыхтел и изо всех сил старался не отставать, его шелковистые уши то взлетали вверх, то опускались вниз. Он не был членом «Секретной семерки», но принимал в ее делах активное участие. Он присутствовал абсолютно на всех собраниях общества.

– Питер, а какой у нас пароль? – спросила Джанет, когда они слезли с велосипедов. – У нас так долго не было собраний.

– Хорошо, что я никогда не забываю паролей, – ответил Питер. – Я не могу назвать его тебе, но могу подсказать. Овечка – это тебе кое-что напомнит!

– Овечка? – Джанет была озадачена. – Это напоминает мне об овцах: стишок про Мэри и овечку. Или же бараньи отбивные. Что-нибудь из этого?

– Ничего похожего! – улыбнулся Питер. – Завтра перед собранием ты сделаешь еще одну попытку!

– Ты вспомнила пароль? – спросил Питер на следующее утро, когда они с Джанет прибирали перед собранием в сарае.

– Нет еще, – ответила Джанет. – Ты все-таки назовешь его мне, потому что прекрасно знаешь, что я должна быть на собрании. Я думала, думала об овечках, но ничего нового не придумала. Питер, скажи мне пароль, пожалуйста!

– Нет! – твердо заявил Питер. – Ты всегда все забываешь. Пора тебя проучить. Я не впущу тебя на собрание, пока ты не вспомнишь пароль. А теперь пойди спроси у мамы, можно ли нам взять имбирные пряники, которые она делала на прошлой неделе.

– Сам иди, – огрызнулась Джанет.

– Я главный в «Секретной семерке». Поэтому приказания отдаю я. Ты должна мне подчиняться.

Джанет вышла из сарая, настроение у нее было самое мрачное. Она на самом деле боялась, что Питер не пустит ее на собрание. Он всегда очень четко соблюдал правила.

Она пошла на кухню, но мамы там не было. На столе лежало несколько бараньих отбивных, и Джанет хмуро покосилась на них:

«Овечка! Милая моя, о чем же ты должна мне напомнить? Ну о чем? О, вот и мама».

– Мамочка, можно ли нам взять несколько имбирных пряников? Ой, а что это у тебя? Мята – дай мне понюхать. Мне так нравится ее запах. Мне бы хотелось, чтобы от моего носового платка пахло мятой!

– Это для мятного соуса к бараньим отбивным, – объяснила мама. – Я только что…

– Мятный соус! Это же и есть пароль. Мятный соус! – Затем она посерьезнела и посмотрела на маму. – Я не должна была произносить пароль так громко! Ведь его никто не должен знать. Мамочка, помни это, хорошо?

– О чем это вы все время шушукаетесь? – спросила мама и подала дочери коробку с имбирными пряниками. – Держи, можешь взять все. Я сегодня еще сделаю.

– Огромное спасибо! – Джанет была очень довольна и помчалась по дорожке к сараю. Подбежав поближе, она крикнула Питеру: – Мятный соус, мятный соус, мятный соус!

– Ты что, с ума сошла? – Хмурый Питер выглянул из сарая. – Орешь так, что каждый может услышать пароль! Но я рад, что ты наконец вспомнила его.

– Знаешь, мама вошла с мятой, чтобы приготовить мятный соус. Вот так удача! – сказала Джанет. – Скампер, я разжилась имбирными пряниками. Один из них достанется тебе. Питер, уже почти десять часов.

– Я знаю, – сказал Питер. – Я все приготовил. У нас хватает сидячих мест? Джанет, тебе придется сесть на большой цветочный горшок. Садовник, кажется, унес седьмой ящик.

Скампер залаял.

– Уже кто-то идет, – сказал Питер. – Джанет, пожалуйста, закрой дверь. Мы будем спрашивать пароль как обычно.

Тук-тук!

– Пароль? – спросил Питер.

– Мятный соус, – ответили два голоса.

– Заходите, – разрешил Питер, и Джанет открыла дверь. – Привет, Джордж и Колин. Вы очень пунктуальны.

Тук-тук!

– Пароль? – спросил Питер. Раздался очень тихий голос:

– Я забыла. Я Пэм, впустите меня.

– Нет, не можем. Ты знаешь наши правила, – твердо сказал Питер.

– Вспомни о бараньих отбивных! – подсказала Джанет.

Питер не успел остановить ее. Послышалось хихиканье:

– О да, конечно. МЯТНЫЙ СОУС.

Джанет открыла дверь, но Питер выглядел очень сердитым.