Я присмотрелся и увидел возле правого берега узкие ворота. В эти ворота рвалась, с шумом и ревом неслась голубая Ангара. По косогору ползли один за другим огромные самосвалы. Они подъезжали к обрыву и сваливали в реку глину и тяжелые камни.

- Скоро уже и этих ворот не будет, - сказал Игошин. - Когда реку перегородят, здесь разольется огромное Иркутское море.

- А зачем надо перегораживать реку? - спросил я Игошина. - Как - зачем? Здесь будет первая на Ангаре, Иркутская гидроэлектростанция. Разве ты не знаешь?

Вот так новость! Оказывается, на Ангаре строят не только Братскую ГЭС, куда ехал работать отец, но еще и Иркутскую.

Мы постояли на берегу, полюбовались плотиной первой на Ангаре, Иркутской ГЭС и поехали дальше.

Дорога была пустынной. Вокруг - ни кустика, ни дерева. Только изредка встречались какие-то разрушенные дома и кирпичные печи с высокими закопченными трубами. Люди, которые жили здесь раньше, переселились в новые места. Поторопились они не зря. Когда плотина Иркутской ГЭС перегородит реку, вода разольется по ложбинкам и оврагам, затопит огороды, тропинки, дорогу, по которой мы ехали с Игошиным к Байкалу.

Впервые в жизни я ехал по дну моря. Но радость от такого необычного путешествия была неполной. Вот если бы ребята с нашего двора могли видеть, тогда дело другое. А то и рассказать некому. Даже Люськи нет… Она хоть и словарная заноза, но слушала всегда с большим вниманием и без конца повторяла: «Это настоящая аксиома, я тебе авторитетно говорю!»

Я задумался о Москве, о Люське и даже в окно перестал смотреть.

Вдруг Игошин говорит:

- Генка, смотри, шаманский камень.

Я прильнул к окошку. Впереди, у того самого места, где Ангара вытекает из Байкала, темнел большой камень. Справа и слева от него пенилась, клокотала вода. Если верить легенде, этим самым камнем старик Байкал и запустил в свою непокорную дочь Ангару.

Но больше всего меня поразил не камень, а сам Байкал. Вот это море! Ни конца ни края. Куда ни посмотришь - ровная свинцовая гладь. Вдали тянутся ввысь снежные шапки Хамар-Дабана. Прошло несколько минут, и Байкал вдруг стал темно-зеленым, затем синим, голубым, сиреневым. Он то искрился, то хмурился, наливался какой-то грозной, таинственной силой.

Игошин вышел из машины и снял фуражку.

Я тоже сдернул с головы кепку и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:

- Здравствуй, Байкал!

Игошин предложил проехаться по Байкалу.

- Гулять так гулять, - сказал он. - Пошли. Может, уговорим капитана.

У причала покачивался на волнах катер «Альбатрос». На палубе с трубкой во рту стоял молоденький моряк в полосатой тельняшке и фуражке набекрень.

- Товарищ капитан, - вежливо сказал Игошин, - нельзя ли нам покататься на вашем катере?

Капитан вынул трубку, примял пепел большим пальцем и снова начал курить.

- Товарищ капитан, я спрашиваю…

- Я старпом, - солидно и кратко ответил моряк.

- Товарищ старпом, нельзя ли нам…

Старпом даже не дал договорить Игошину:

- Нельзя. Пассажиров не возим.

- Я вас понимаю, но они добровольцы, едут на Братскую ГЭС…

Старпом снова вынул трубку, оглядел меня и отца с ног до головы:

- Вы в самом деле добровольцы?

Но отец почему-то обиделся. Он отвернулся от старпома и стал глядеть в сторону.

- Чего же вы отворачиваетесь? - спросил старпом уже другим тоном. - Я же не хотел вас обидеть!

Короче говоря, старпом извинился перед отцом, отец - перед старпомом, они пожали друг другу руки, и все, к моей великой радости, пошли на палубу. Через несколько минут мы уже плыли по Байкалу. Над головой ярко светило солнце, в стороне громоздились высокие скалистые берега, темнели глубокие заливы. Отец с Игошиным сидели на корме, а я стоял возле капитанской рубки и смотрел на старпома. Мне очень хотелось зайти в рубку и подержаться за рукоятки штурвала. Но об этом нечего было и думать. Старпом стоял будто из камня вытесанный - суровый, молчаливый и неприступный.

Часа через два мы причалили к пристани Большие Коты. Вначале я думал, что здесь и в самом деле водятся большие, злющие коты. Но оказалось, коты - это вовсе и не коты, а обувь из сыромятной кожи. Узнал я об этом от старого бакенщика с какой-то странной фамилией Нетудышапка.

Бакенщика мы увидели на берегу. Он сидел возле небольшой, в два окна, избушки и красил красной краской фонарь.

- С прибытием! - сказал бакенщик. - На Коты наши покрасоваться приехали?

Мы познакомились, сели на траву и завели разговор.

- Почему у деревни такое смешное название? - спросил отец.

Бакенщик удивленно поднял седые брови.

- А что ж в нем смешного? - спросил он. - Нет, оно не смешное, а скорее печальное…

Нетудышапка оставил фонарь и начал рассказывать. Я не стал зря тратить время, примостился с тетрадкой на траве…

- Пиши, пиши, - сказал бакенщик. - Может, товарищи твои прочитают про наши Коты.

В истории о котах действительно не было ничего смешного. Коты - это обувь каторжан. Много раньше бродило в сибирских лесах беглых каторжников. Подойдет такой каторжник к Байкалу, напьется воды, помоет ноги, наденет свои коты - и снова в путь-дорогу.

Не всем удавалось уйти от злого глаза и меткой пули стрелка. И до сих пор в таежной чаще можно встретить потемневший от дождей и непогод крест на безымянной могиле беглого каторжника.

- У царских чиновников разговор был короткий, - сказал Нетудышапка. - Чуть что - сразу же: «Кругом! В Сибирь!», и только. Даже с детишками проститься не дадут. Точно как в песне:

- Откуда вы все это знаете? - поинтересовался отец.

- Сам эти коты носил, - неохотно ответил Нетудышапка. - Помещика я одного топором решил…

- А почему у вас такая фамилия? - спросил я.

Нетудышапка улыбнулся:

- Стражники поймали меня возле Байкала. Задержали, значит, и повели допрос: «Из какого острога убег, как фамилия?» Острога, говорю, не помню, память слабая, а фамилие мое - Нетудышапка. Ну вот, всыпали мне ремней - и снова в острог. С тех пор я и стал Нетудышапкой. Привык… А настоящая моя фамилия Федоров, Василий, значит, Лукич Федоров…

Мы посидели еще немного с Василием Лукичом, потом простились и пошли смотреть драгу.

Драга - это что-то вроде парохода. Только в середине у нее не каюты, а большие машины, которые размельчают и промывают землю, а потом добывают из нее золото. Золото мы тоже видели. Оказывается, ничего интересного. Только одни разговоры: «Ах, золото!»

На столе, обитом железными листами, стояла обыкновенная миска, а в ней лежали какие-то тусклые желтые комочки.

- Попробуйте поднять, - сказал начальник прииска.

Ого! Не тут-то было! Миска с золотом весила больше, чем двухпудовая гиря. Я насилу сдвинул ее с места.

Мы бродили по берегу, собирали байкальскую губку и разноцветные, обточенные водой камешки. Настроение у всех было очень хорошее. Отец снял гимнастерку, подвернул штаны и шлепал босыми ногами по воде. Брызги разлетались во все стороны, вспыхивали в воздухе, как крохотные цветные фонарики. К берегу причалила большая рыбачья лодка. Мы подошли к рыбакам и стали осматривать улов. Рыбы было пропасть. И маленькая, и средняя, и большая, в руку длиной.

- Сколько штук поймали? - спросил я рыбака, который бросил рыбу в плетеную корзину.

- Сколько поймали - вся наша! - весело ответил рыбак и бросил мне блестящую рыбку. - Лови голомянку.

Удивительная это рыба голомянка! Тело у нее почти прозрачное. Игошин приложил к голомянке клочок газеты, и я, будто сквозь тусклое стекло, прочел: «Суббота».

Рыбак заметил, что мы проводим с голомянкой такие опыты, и сказал: