Рассказывают, что жил в Хиндустане купец, по имени Ходадад. Он был очень богат, но все еще не был женат. Многие уговаривали его жениться, но он все не соглашался. Однажды пришла к нему старуха и спросила:

– О ходжа, почему ты не женишься?

– Видишь ли, – ответил ей купец, – мне нужна такая жена, у которой бы не было никого из родных; мне не хотелось бы, чтобы ее родные надоедали мне своими посещениями.

– Сын мой, – воскликнула старуха, – у меня есть на примете именно такая невеста. Она красива, как полный месяц, и нет у нее ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестер. Воспитывала ее чужая ей женщина.

– Прекрасно, – сказал купец, – в таком случае я согласен, но только пусть и эта женщина не приходит к ней.

Старуха немедленно направилась к той женщине.

– Пусть уплатит мне калым в тысячу риалов, – сказала женщина, – и забирает дочь, я же и на глаза ему никогда не покажусь.

После этого сваха вернулась к купцу, передала ему, что та согласна, и он стал готовиться к свадьбе. И вот настал день, когда новобрачную ввели в дом купца.

А купец этот жил за городом. Каждый день он уезжал в город, чтобы развлечься, а его молодая жена оставалась дома одна. И однажды она сказала мужу:

– Ты каждый день уезжаешь в город, я же остаюсь дома совсем одна. Купи мне двух попугаев, пусть хоть они будут развлекать меня.

Муж купил жене двух говорящих попугаев, и она очень привязалась к ним.

Однажды купец решил испытать жену и сообщил ей, что уезжает из города.

– Не поживешь ли ты несколько дней одна? – спросил он жену. – Мне нужно съездить по делам.

– Хорошо, господин, мой, – ответила жена.

Купец поручил жене хорошенько присматривать за попугаями, попугаев же попросил смотреть за женой. После этого он отправился в путь.

Прошло несколько дней, и жена его заскучала. Случилось так, что в это время мимо дома проходил молодой купец. Брови его были подобны луку, и стрела из лука попала прямо ей в грудь. Взяв камешек, она бросила его и попала в юношу. Тот посмотрел вверх и увидел на крыше юную красавицу, подобную полному месяцу. И он влюбился в нее так сильно, словно в груди его билась тысяча сердец. От сильного потрясения он упал без чувств. К нему подбежали невольники, подняли его, отвезли домой, там привели его в сознание, но с тех пор сердце его сгорало от любовной тоски.

Многие врачи пользовали его, но ни один не смог излечить.

Как-то раз он сказал, что ему сможет помочь лишь старая женщина. Тогда со всего города собрали женщин, но ни одна не смогла ничего сделать. Однажды к нему привели ту самую женщину, которая сосватала купцу жену.

– О господин, – сказала она, – не горюй, я помогу тебе в твоем горе.

– Если ты сделаешь это, – сказал молодой купец, – я щедро вознагражу тебя.

– Будет исполнено, господин, – ответила старуха и направилась прямо к той красавице. Она постучала в дверь, девушка открыла ей. Посмотрела на нее старуха и видит: румяные щеки девушки стали цвета шафрана.

– Что случилось? – спросила старуха, и девушка призналась ей во всем. Старуха была очень обрадована тем, что услышала, и сказала так:

– Чем ты вознаградишь меня, о красавица, если я устрою тебе свидание с тем юношей?

Не говоря ни слова, девушка пошла во внутренние покои и принесла для сводницы флакон с амброй, который стоил податей с целого края.

– О мать моя, – сказала она, – я одарю тебя и другими подарками.

Старуха очень обрадовалась ее щедрости и сказала:

– Не горюй, дочь моя, я иду к твоему возлюбленному и договорюсь с ним о свидании.

Сводница без промедления направилась в дом молодого купца, вошла в его комнату, вознесла за него молитвы и сказала:

– Дорогой мой, с огромным трудом мне удалось уговорить твою красавицу. Завтра я приведу ее.

От радости при такой вести купец щедро наградил сводницу, дав ей много золотых монет. После этого старуха ушла, а влюбленные терзались муками любви в ожидании предстоящего свидания.

Когда настало утро, сводница встала, взяла посох и пошла к молодой женщине. Она постучалась, а та открыла дверь, увидела старуху, приветствовала ее и ввела в дом.

– Дочь моя, купеческий сын умирает от любви к тебе, – сказала старая сводница. Тогда молодая женщина набросила на себя чадру, подошла к попугаям и сказала:

– Друзья мри, приглядывайте за домом, я вернусь не раньше вечера.

– А куда ты идешь? – спросил попугай самец.

– Я иду на свидание к возлюбленному.

– Нехорошо ты поступаешь! Если ты сделаешь хотя бы шаг из дому, я все расскажу твоему мужу, когда он вернется, и он убьет тебя.

Услышав такие дерзкие слова, молодая женщина пришла в ярость, вытащила попугая из клетки и оторвала ему голову. После этого ей стало жаль птицу, она стала раскаиваться в своем поступке, и сказала своднице:

– Оставь меня сегодня, матушка, приходи лучше завтра, тогда и отведешь меня на свидание с возлюбленным.

И сводница вынуждена была вернуться к себе.

На другой день она снова пришла к девушке, говоря:

– Дочь моя, сегодня тебе уже ничто не помешает, нам надо идти, ведь твой возлюбленный ждет тебя с нетерпением.

– С удовольствием, – сказала молодая женщина. Она поднялась, набросила чадру, подошла к попугаихе и ласково сказала:

– О моя подруга, если ты будешь заодно со мной, я куплю тебе дружка лучше прежнего. Ведь если бы этот попугай не наговорил мне дерзостей, я бы никогда не убила его.

– О любезная госпожа моя, – ответила попугаиха, – посвяти меня в свою тайну, я постараюсь помочь тебе.

– Вот уже два дня, как я влюблена, – сказала молодая женщина.

– Я вполне понимаю тебя, – сказала самка попугая. – Ведь сама я тоже испытала любовный недуг, но в конце концов только опозорилась и раскаялась в своих поступках. Я разрешаю тебе идти, но ведь и ты потом раскаешься, как падишах Йемена, который убил своего сокола.

– А как это случилось? – спросила молодая женщина, и попугаиха стала рассказывать.

Жил на свете падишах. У него был сокол, которого он очень любил. Однажды падишах отправился на охоту и подъехал к подножию какой-то горы. Здесь падишах приказал изжарить для него кебаб, и слуги тотчас исполнили его желание. Потом он велел принести ему напиться, но воды нигде не нашли. Тогда падишах вскочил на коня и один, без свиты, поскакал прямо в степь. Он подъехал к подножию какой-то горы, которая вся утопала в зелени. Здесь между камней пробивался ручей. Подойдя к ручью, он увидел, что вода в нем желтая, как шафран. Однако жажда так мучила его, что он все же набрал воды в чашу, чтобы напиться. Но тут его сокол ударил крылом по чаше, и вода пролилась. Падишах пришел в ярость, ударил сокола оземь и убил его. Но тут же падишах подумал: «Почему все-таки вода здесь такая желтая? Пойду-ка я к истоку ручья и посмотрю, в чем дело?» Он проехал немного вверх по горе и увидел дракона, который пил воду из ручья. Падишаху стало страшно, дракон же почуял запах человека и открыл пасть, чтобы проглотить его. Падишах пустил коня вскачь, но вскоре слабость одолела его, он сошел с коня и сел в сторонке. В это время к нему подъехали его воины, усадили его на коня, и все двинулись в путь.

Впоследствии падишах сильно раскаивался из-за того, что убил сокола, но пользы от этого не было.

Когда попугай окончил рассказ, уже был вечер, было поздно, и молодая женщина сказал своднице:

– Матушка! Теперь уже поздно, на свидание с возлюбленным я пойду завтра.

И сводница ушла от нее в ярости, словно раненный стрелой волк. Она пришла к купцу и сказала:

– Душа моя, вот уже два дня, как у нее гости. Но уж завтра я непременно приведу ее к тебе.

– Я умираю от тоски по ней, – пожаловался вблюленный. Старуха кое-как утешила его, а на другой день, придя к девушке, сказала: