— Так он же творческая натура! У них все не как у людей.

— Подруга, это с ним ты была на тусовке в „Орниксе“? — спросил Казанова. — Помнишь, восьмого марта прошлого года?

— Ага. Тогда мы с Филом сотворили одну забавную штуку.[8]

— Я в курсе, — рассмеялся он. — Весь деловой мир славно повеселился.

— Еще бы! Смех и зевота заразительны.

— Красивый парень. А почему ты его бросила, подруга?

— Последовала совету Дизраэли: разлука должна быть внезапной, отшутилась Алла.

— Ну как, устраивают вас такие условия? — поинтересовался Эдуард Леонидович.

— Пока я не услышала ничего конкретного, всего лишь общие слова. Определенной суммой, о которой вы упомянули, могут быть и сто рублей. Назовите точную цифру.

— Ну, допустим, пять тысяч долларов сразу и по пятьсот долларов ежемесячно.

— Фи! — презрительно скривилась собеседница. „Ох и стерва… — уже в десятый раз обругал Нечаев свою визави. — Нарочно выкаблучивается, зная, что я в ней заинтересован“.

— Это для начала, — мягко произнес он. — Если все пойдет по намеченному плану, со временем увеличим сумму.

— Все равно это копейки! — отмахнулась собеседница.

„Ничего себе копейки! — мысленно ахнул издатель. — Сама-то зарабатывала гроши, а сейчас так и вовсе на мели, и еще смеет пренебрежительно отзываться о немалой сумме! Да мои высококлассные редакторы о таком окладе только мечтают, а эта… Что она о себе мнит?“

Его визави тут же подтвердила, что мнит о себе в мегамасштабе:

— Сто тысяч долларов сразу и по десять тысяч ежемесячно.

— Да вы что! — всплеснул пухленькими ручками издатель. — Таких денег не зарабатывают все издатели, вместе взятые!

— Ой, да не прибедняйтесь! — пренебрежительно отмахнулась собеседница. — Миллионами ворочаете, а строите из себя церковную мышь.

— Поверьте, у вас превратные представления о доходах издателей, собрав всю волю в кулак, чтобы сдержаться, произнес Нечаев.

Эта женщина его безмерно раздражала и выражением лица, и недоверчивым, злым взглядом, под которым ему порой хотелось съежиться, — ведь он знал, на что способна эта мерзавка. Правда, мадам еще не в курсе, что ему кое-что о ней известно. Этот аргумент можно использовать лишь как последнее средство убеждения, если все остальные способы ее уломать окажутся безрезультатными.

— А на какие шиши вы издаете свою макулатуру? Даже дурак может подсчитать, сколько все это стоит.

Она опять закурила, и Нечаев с трудом сдержался — собеседница дымит как паровоз и нарочно выдыхает ему в лицо, а у него астма.

Эдуард Леонидович порадовался, что встретился с ней не в своем офисе, а здесь. Ресторанный зал большой, а его любимый кабинет эта стерва прокурила бы так, что потом не проветришь. Даже его дорогой костюм весь провонял табаком, придется отдать в чистку, чтобы избавиться от мерзкого запаха — собеседница курит какую-то вонючую дрянь. Хотя сигареты дорогие и одежда не из дешевых.

„Интересно, на какие шиши она так шикует? — задумался он. — При ее заработках это ей явно не по карману“.

— Все наши средства вложены в дело, — увещевающим тоном продолжал издатель. — Если мы станем выдергивать из оборота значительные суммы, то разоримся. Процесс должен идти непрерывно, а для этого приходится постоянно вкладывать деньги.

— На мне вы заработаете гораздо больше.

— Вы ошибаетесь, — покачал он головой.

— Не верю я вам. Или вы дадите мне столько, сколько сказала, или я устраняюсь.

„Ах ты, дрянь… — мысленно выругался он, но тут же одернул себя. Нет, ее нельзя отпускать“.

— Названная вами сумма совершенно неприемлема. Максимум, что я могу, десять тысяч долларов одномоментно и по тысяче в месяц.

— Нет. — Собеседница твердо сжала рот, выражение ее лица оставалось непреклонным.

— В таком случае мне придется использовать другой аргумент. Напомню, что вы — убийца. И есть свидетель, который все видел.

С Филиппом Суворовым Алла познакомилась на каком-то светском рауте. Как уж он затесался на деловую тусовку, бог знает. Может, искал спонсора? Но как получил приглашение? Состав участников подобных мероприятий заранее известен, все наперечет, а в целом — одни и те же люди, считающие себя „элитой“. Журналистская братия там тоже присутствует — организаторам тусовки нужна реклама, а журналисты не прочь попить-поесть на халяву. Потом могут тиснуть заметку, а то и статейку об этом мероприятии. Все деловые люди знают, что любое упоминание в прессе — это реклама. Даже если журналисты напишут с ехидцей или с осуждением — мол, денежные тузы с жиру бесятся и, говоря булгаковским языком, „от лососины распухли“, на общественное порицание нуворишам плевать с высокой колокольни своего преуспеяния, зато потенциальные деловые партнеры отметят, что у организатора застолья-фуршета денег, видать, немерено. Иными словами, с некоторых позиций благонадежен, и с ним можно иметь дело. Всем приходится соответствовать неписаным законам своего круга, в том числе и богатым.

Однако Алла Дмитриевна Королева придерживалась другого принципа: деловая репутация — лучшая реклама. Пусть наивно, пусть у других бизнесменов иные установки, но она привыкла всегда поступать сообразно своим убеждениям и не желала никому уподобляться. Может быть, потому, что всегда имела собственное мнение, а возможно, из присущей ей врожденной строптивости и неистребимого стремления поступать наперекор установленным правилам.

В феврале прошлого года ее подруга Лариса Ивлева попала в крутую переделку, стала подозреваемой в убийстве и чуть не угодила за решетку.[9] В то время Алле было не до собственной личной жизни, нужно было выручать подругу. В первых числах марта Аллин любовник Слава Миронов придумал трюк, позволяющий снять с Ларисы обвинение.

— Сегодня имею полное моральное право на радостях упиться в стельку! сказала верная боевая подруга и порадовала себя двусмысленной фразой:

— Доброе дело не должно остаться безнаказанным!

На той тусовке Алла и в самом деле активно налегала на спиртное, а под алкогольными парами все окружающие мужчины кажутся на редкость привлекательными. Фил подвернулся как раз в тот момент, когда она уже дошла до соответствующей кондиции, многократно повышающей сексапильность представителя противоположного пола.

Кончилось тем, что наутро Алла обнаружила в своей постели смазливого молодого человека и некоторое время с недоумением взирала на спящего: „А этот откуда тут взялся?“

Сев в кровати, она попыталась восстановить в памяти вчерашний вечер. Вспомнила, что отчаянно развеселилась, напропалую флиртовала с каждым, кто попадал в ее поле зрения, пила на брудершафт с любым желающим, а что потом?.. Видно, кто-то познакомил ее с этим красивым парнем, который сейчас сладко спит, разметав длинные волосы по подушке.

Обычно Алла не заводила интрижек с людьми своего круга. А этот кто таков? Для преуспевающего бизнесмена слишком молод, а на вчерашней тусовке „вторых“ людей не было, лишь руководители крупных фирм. Откуда там взялся этот симпатяга? И почему именно его она выбрала спутником жизни на одну ночь?

Решив не напрягать понапрасну измученные алкоголем мозги, Алла бесцеремонно потрясла постельного партнера за плечо и, когда тот открыл глаза, напористо спросила:

— Эй, ты кто?

Молодой человек еще не окончательно проснулся и посмотрел на нее весьма удивленно. Судя по его виду, вчера он принял на грудь значительно меньше ее. Наконец его взгляд приобрел осмысленность, он откашлялся и отрекомендовался:

— Филипп.

— Очень приятно, — хмыкнула хозяйка спальни. — Тогда позволь представиться: Алла Дмитриевна Королева.

Она попыталась сидя изобразить нечто вроде реверанса, правда, получилось не очень — демонстрация светских манер в голом виде ей самой показалась нелепой.