Когда экономка помогла ей натянуть домашний костюм и ушла на кухню, верная боевая подруга бросила на кровать раскрытую книгу и немного полежала, смяв покрывало, — пусть Олег думает, что любимая женщина целый день валялась дома. Для большей достоверности она принесла с кухни чашку с кофейной гущей и блюдо со своими любимыми пирожками с капустой, на которые Зося Павловна большая мастерица, и поставила на тумбочку, сгруппировав пирожки так, будто съедено больше половины. Полюбовавшись на декорации, Алла удовлетворенно кивнула, села в кресло и призадумалась.

Почему-то она была уверена, что Филиппа дома не окажется. Задания взломать дверь и обыскать квартиру шантажиста Толик не получил, а потому вернется ни с чем.

«Филя наверняка где-то прячется. Было бы верхом глупости оставаться в собственной квартире, если его намеренно подставили. А хотя… Парня сделали крайним, чтобы подсунуть ментам в качестве убийцы, и тогда для истинного виновника он не опасен. Напротив, нужен в полном здравии. Но если Филипп имеет отношение к убийству Астраловой, тогда его могут убрать, чтобы он с перепугу что-то не натворил. Ладно, поживем — увидим».

Вторая проблема, которая ее беспокоила, — Виталий. Правда, сыщик не так ревнив, как Казанова, терпит соперника и даже простил Ларисе интрижку с итальянцем,[15] но как он отреагирует на компрометирующие ее фотографии? Любой мужчина, даже такой выдержанный, как ее напарник, не придет в восторг при виде столь откровенных снимков любимой женщины, явно сделанных другим мужчиной, — не подругой же! Виталик знает, что Лара порой ведет себя легкомысленно, но всему есть предел.

«Ладно, про фотки я ребятам пока не скажу, пусть начнут расследование, а потом сориентируюсь по ходу дела», — решила Алла.

Наконец сыщики прибыли.

— Ну у тебя теперь и кордон, — покачал головой Виталий, первым входя в прихожую. — Шлагбаум, будка охранников да еще и консьерж в подъезде. Круто!

— Черт, я же забыла предупредить охрану, что жду гостей! спохватилась хозяйка. — Все эти новорусские прибамбасы появились всего пару месяцев назад, никак не привыкну. Впредь скажу этим мордоворотам, чтобы ко мне пропускали всех беспрепятственно. А вы-то как прорвались?

— Мы сыщики или кто?

— Или кто, — смеясь, ответила верная боевая подруга. — Ну пошли, повеселим организм. Пусть кое-кто считает, будто обжора роет себе могилу зубами, но, по моему глубокому убеждению, в трудную минуту можно отказывать себе во всем, кроме еды и питья.

Все трое прошли в гостиную, где заботами экономки на столе не было свободного места от разносолов.

— Ух ты! — радостно потер руки Виталий, оглядев угощение и плотоядно облизнувшись.

— Это всего лишь для конспирации, — добавила ложку дегтя хозяйка. Олег придет, увидит нас вкушающими и выпивающими и не заподозрит, что мы обсуждали план будущего расследования.

— Могла бы и соврать, что рада встрече и решила нас побаловать, подыграл сыщик. — А то я живу один, питаюсь преимущественно сухомяткой, такие яства мне только снятся.

— То, что бывает редко, — ценится больше, — назидательно произнесла верная боевая подруга.

Когда все сели за стол и порадовали свои желудки, она отложила приборы и оповестила:

— К бою, то бишь к делу. Восемнадцатого мая, когда мы встречали в Шереметьеве Ларку с Казановой, ко мне подошел Филипп Суворов. Полагаю, парень караулил меня возле дома, а потом ехал за нами, чтобы встреча выглядела случайной. А может, у него была другая цель, но выяснить это мне пока не удалось, Филька темнил и отнекивался. Он позвонил мне уже на следующий день, — видно, ему очень не терпелось свидеться, — пожаловался на жизнь, и я пригласила его к себе. Оказалось, что Филя имеет отношение к убийству писательницы Астраловой. Якобы его приятель Даниил Фаргин, имиджмейкер Астраловой, накануне ее убийства попросил Филиппа позвонить даме и договориться о встрече одиннадцатого мая в десять утра в ее квартире. Мотивировка: в этот день у нее должна была состояться презентация, а своей обслуге писательница заявила, что желает побыть одна и никому дверь не откроет. Расчет был на то, что к Филе она до сих пор неровно дышит — десять лет назад он крутил с ней амуры — и согласится на встречу. Так и вышло. Он позвонил, договорился. Со слов Филиппа, этим его роль ограничилась.

— У тебя по отношению к этому деятелю есть интерес? — уточнил Виталий.

— А почему ты спрашиваешь? — удивилась Алла. Обычно ее бессменный напарник глупых вопросов не задавал. Раз она пригласила обоих сыщиков, значит, для нее это важно.

— На мой взгляд, Филипп не из тех, кто способен стать тебе близким человеком, — пояснил он.

— Ты прав, напарник, Филя — полнейшее дерьмо. Но с моей стороны тут и в самом деле имеется интерес. Оставим детали за скобками, но уверяю — этот подонок может причинить кучу неприятностей хорошим людям, а потому нужно взять его за хобот.

— Понял, напарница. Приношу извинения за излишние расспросы.

— Да какие меж нами могут быть реверансы! — рассмеялась верная боевая подруга. — Шаркать ножкой по паркету вовсе не обязательно, достаточно того, что ты возьмешься за расследование с присущим тебе рвением и продемонстрируешь свой профессионализм.

— Ну, спасибо на добром слове, — заулыбался польщенный сыщик и тут же приступил к делу. — Видимо, ты предполагаешь, что на встречу Филипп пришел вместе с убийцей?

— Есть такое подозрение, — кивнула Алла. — Вряд ли знаменитая Астралова открывает дверь кому попало. В любом приличном доме теперь есть домофон. Не станет же убийца имитировать голос Фили! Актерство — не профессия, а черта характера, — ввернула она фразу, услышанную от любимого психиатра, — киллеры этим качеством не обладают.

— Многие старые дома домофоном еще не оборудованы, — напомнил Виталий.

— Но банальный глазок-то на двери квартиры Астраловой наверняка есть. Всех знаменитостей осаждают оголтелые фанаты, вот и приходится защищаться от назойливых визитеров. Писательница посмотрит в глазок, не увидит бывшего возлюбленного, спросит: «Кто там?» — и, понятное дело, дверь не откроет. Следовательно, присутствие Филиппа желательно.

— Допустим, он всего лишь позвонил ей накануне, но к Астраловой не ходил, — размышлял вслух сыщик. — Если Даниил сообщит дознавателям о телефонном звонке, то Филиппа будут допрашивать. Тот расскажет, как было дело, его, конечно, хорошенько потрясут, но любой следователь поймет, что версия не пляшет, — с какой стати Фил убил бывшую любовницу именно в то время, которое назначил Фаргин? Зачем Филиппу так рисковать? Нелогично.

— Нелогично, — согласилась его напарница. — По уму — Филе вовсе нечего опасаться. Его слово — против слов Даниила. Фил запросто мог бы отпереться — мол, не было никакого разговора с приятелем, соответственно Астраловой я не звонил. Мне он сказал, будто бы его звонок зафиксировал автоответчик, но полагаю, парнишка врет. Зачем писательнице автоответчик? Она же «затворница», не вылезает из дому. К тому же у нее есть обслуга, в обязанности которой входит брать трубку, выяснять, кто звонит, а потом докладывать хозяйке. Думаю, тут Филя решил сгустить краски насчет следов своего звонка, чтобы меня разжалобить. — До этого момента Леонид не участвовал в разговоре, лишь внимательно слушал, отдав инициативу Виталию, — тот видел Филиппа, к тому же близок Аллиному кругу, а потому лучше ориентируется в ситуации, Но тут он решил вступить в дискуссию:

— Убивать знаменитую писательницу в ее квартире — верх нелепости. Многие жильцы в это время дома. Вряд ли Астралова обретается в хрущобе или в дешевой новостройке. Наверняка в их доме проживают люди состоятельные, жены некоторых не работают, могут выйти из квартиры в любой момент. Да и собачников в респектабельном доме немало, сейчас нет ни одной приличной семьи, где не было бы породного пса. Девять утра — вполне подходящее время для прогулок с собакой, хозяйка которой не привыкла рано вставать. За некоторыми деловыми людьми в это время приезжают автомобили с шофером, или они сами отправляются в офис, благо у большинства рабочий день начинается не в девять утра, а попозже, и никто с секундомером не стоит, фиксируя, когда шеф появится на работе. То есть жильцы постоянно входят и выходят из подъезда, во дворе тоже кто-то есть. Появление незнакомца не останется незамеченным. Риск слишком велик. Проще было убить Астралову в другом месте.