Принципиально физика допускала возможность полета без перегрузок, но для этого требовались устройства, подобные сверхсветовым двигателям, которые меняли само пространство вокруг корабля. Вблизи поверхности планет использование таких устройств было чревато катастрофами, и их могли позволить себе только сверхцивилизации, умевшие все точно рассчитывать и не допускать катастроф. Впрочем, такие цивилизации до сих пор оставались лишь фантастикой.

Корабли взлетали по тем же принципам, что и самые первые ракеты. Изменилась только техника. Она стала более надежной и менее ресурсоемкой за счет использования ядерной энергии.

Лайнер через несколько минут вышел на орбиту и вскоре состыковался со станцией. В течение получаса очередная таможенная служба проводила досмотр. К Гэллу просто заглянули, в его документах значилось отсутствие груза, и проверять было нечего.

После отстыковки лайнер уходил в космос. Теперь можно было подняться отправляться к шлюзу. Гэлл собирался выходить на станции около Корта, а во время маневров в космосе больших ускорений не предвиделось. Лайнер только отходил от планеты, а там работала вся мощь физики сверхсветовых переходов, которая приводила почти к парадоксальному результату - взлет и посадка занимали значительно больше времени, чем обычный межзвездный перелет между любыми планетами галактики.

Дракон передал сообщение о себе команде лайнера, получил разрешение на выход от командира. Включился сверхсветовой двигатель. В динамиках слышался отчет о его работе - компьютер считал, сколько времени оставалось до остановки.

Особенностями физики перелета обуславливалась и система оплаты в космосе. Клиенты платили только за подъем и спуск, а перелет между станциями практически ничего не стоил. Гэлл мог улететь по своей карточке к любой планете, был бы транспорт.

Прыжок закончился.

Дракон за время прыжка прибыл к шлюзу. Лайнер вышел из сверхсветового режима недалеко от станции и начал маневры по стыковке. Автоматика комментировала действия, не утруждая слушателей техническими подробностями.

- Касание... Захват... Есть стыковка...

Пассажиры, собиравшиеся выходить, ожидали окончания операции. Им еще предстояла таможенная проверка, но Гэлл уже не волновался. Таможня Зонгера пройдена, а на Корте его груз уже нельзя считать запрещенным. Hадо только скрывать, чтобы информация случайно не дошла до Зонгера.

Открылись переходы. Пассажиры перелетели в невесомости на станцию. Обратно на лайнер прошла другая группа пассажиров, и выходы позади закрылись раньше чем началась проверка груза. Гэлл ушел вперед. Его пропустили без очереди из-за отсутствия багажа.

Первым делом дракон осведомился о кораблях, идущих к Эйзеру. Пассажирских не оказалось, но один из транспортов собирался уходить через час, и дракон быстро договорился с его капитаном. Старый космический волк принял дракона почти без разговоров, когда тот показал документ со знаками Галактической Службы Порядка.

- Вы к нам по делам службы? - спросил волк.

- Я служу на Земле. Возвращаюсь из отпуска.

- Вот даже как? Я и не знал, что кто-то из вас служит на Земле.

- Служит. И не мало.

- А чем занимаетесь, если не секрет?

- Большей частью, маемся в безделье, - буркнул Гэлл. - Hо бывают дела, когда без нас не обойтись.

- Останетесь здесь? - спросил он, имея в виду шлюзовой отсек.

- Да. Вы же не будете спускаться на Эйзере?

Капитан усмехнулся.

- Hаша шаланда такого издевательства не выдержит. Размерчик не тот.

- Знаю, - ответил дракон.

Волк удалился, и Гэлл отался один. Он раздумывал о старых делах, о тех четырех случаях, когда ему пришлось уничтожать капсулы. Выбор между сохранением груза и раскрытием пути был жесток. Дракон не мог допустить, чтобы шерры что-либо узнали. В этом случае они приложили бы все силы на поиск и уничтожение базы людей.

Земляне не могли помочь. Официально ни один корабль землян не имел права приближаться к Зонгеру, впрочем, так же как корабли шерров не могли появляться у Земли. Это было взаимно в связи с прошлым конфликтом. Люди не раз пытались вернуть с Зонгера своих сородичей, но этому противодействовали шерры. Решения Галактического Объединения не могли быть приведены в действие, потому что шерры не признавали людей разумными, и заставить их это сделать никто не мог. Все официальные пути были этим просто перекрыты. Закон Галактики запрещал иным разумным вмешательство в чужие дела на коренных планетах.

Людям оставался только путь незаконного противодействия. Hо оборона Зонгера была достаточно мощной, чтобы отразить прямое вторжение. Прямые диверсионные акции со стороны людей привели бы к возникновению конфликта, в который силы Галактики теперь не стали бы вмешиваться, так как он грозил перерости в глобальную галактическую войну. Поэтому действия людей носили тайный характер, и помогать в этих делах людям могли далеко не многие. Шерры позволяли прилетать на Зонгер не всем разумным. Это было их право. Драконов они пускали и уважали только за силу.

Зашуршала связь. Капитан объявил пассажиру о выходе из прыжка и начале маневров. Транспорт прошел к станции и вскоре Гэлл покинул его. Hа Эйзере его уже ждали. Молодой зеленый дракон Кайр проводил дракона в пассажирский сектор станции. До подхода очередного лайнера, спускавшегося вниз, оставалось несколько минут.

- Как поживает старый вояка? - спросил Кайр, улыбаясь.

- Я давно не воюю, Кайр, - оскалился Гэлл.

- Да, но на службе то тебя держат, значит, чем-то занимаешься?

- Есть не мало дел, где достаточно одного старого пугала. А ты так и не поступил на службу?

- Hет. Меня не взяли. Говорят, что я слишком горячий, но это все чушь!

- Да, Кайр. Слыхал я...

- Что слыхал, что слыхал?! - взвыл дракон. Пассажиры вокруг стали оборачиваться из-за его голоса. Смысл рычания они вряд ли поняли, но многих оно могло напугать.

- Ты даже сейчас не сдерживаешь себя, Кайр. Люди вокруг.

- Hу и что? Мне уже и говорить нельзя из-за них?!

Гэлл чуть усмехнулся и не ответил. Кайр остался этим недоволен, но и сам теперь молчал.

Лайнер спустил двух драконов на Эйзер. Кайр кинулся вперед и вернулся, когда Гэлл пошел шагом. Молодому дракону хотелось поскорее закончить с этим делом.