— Хорошо, сэр. Доброй ночи! — и он ушел, тихо закрыв за собой дверь, и тут же тишина убила все звуки, что еще до этого окружали Сэма. Он вновь вернулся к окну. Едва слышимый шорох дождя успокаивал, но что-то все же скребло у него внутри, но Сэм так и не смог понять что.

«Надеюсь, завтра я смогу найти хоть какого-нибудь механика или в лучшем случае — тягач, — подумал он. — Иначе, как это ни прискорбно, придется бросить машину на дороге, — даже после всего этого у меня еще остается время, чтобы успеть на церемонию. С машиной придется возиться потом.»

Сэм достал из кармана пиджака карту, подвинув поближе лампу, сел на стул и, водя по бумаге пальцами, начал выяснять, куда же он попал по прихоти судьбы. Вот городок Варренг, деревушка Кархай и далее дорога убегает мимо заправки у Сассне, через перевал до самого отворота на Виршень — и не было здесь ни одного упоминания о каком-либо поместье или замке. Странно, очень странно. Сэм взглянул на кирпичную стену и дотронулся до нее рукой, словно проверяя, реальна она или всего лишь иллюзия, навеянная усталостью и ненастьем. Под ладонью оказался холодный камень, шершавый и прочный, — едва ощутив его прохладу, Сэм словно отогнал прочь навалившийся на него морок. Все хватит. Слишком много эмоций и неожиданностей для одного дня. Надо ложиться спать, завтра все решится.

Сэм запер дверь на небольшой засов и, даже не подумав раздеться, сняв лишь ботинки, лег на кровать, загнув на себя покрывало, и потушил лампу. Странно, но одеяло и простыня под ним были словно ледяные, и Сэм долго ворочался, пытаясь согреться, что удалось ему с большим трудом. Но сон медленно возобладал, и вскоре Сэм уже спал.

Странный монотонный стук ворвался в его сон. Что-то непрерывно гремело, звонко ударяясь о камень. Это его очень раздражало. Сэм стряхнул с себя обрывки сна и, почесав грудь, отдающую болью там, где выскочил большой синяк от удара о руль, широко зевнул. Он хотел было перевернуться на другой бок, как вдруг раздался громкий треск, словно лопнула сухая ветка дерева, и он рухнул на пол, лицом и руками попав во что-то липкое. Сэм сразу же вскочил на ноги и замер, не веря своим глазам.

— Что это, черт побери?

Он находился в черной комнате, мрак плотно окутывал его со всех сторон, но глаза, на данный момент привычные к темноте, видели все вокруг словно в сумраке. И это была совершенно не та комната, где он устроился на ночь, вернее всего, та самая, но изменившаяся до неузнаваемости. От кровати после падения остались лишь щепки, холодные одеяла превратились в труху, гнилой стул лежал рядом на полу, а стол, на котором вечером стояла лампа, отсырел и покосился на один бок. Как разглядел Сэм, стол просто развалился по кускам — спинка отвалилась, ящики грудой валялись рядом, крышка треснула и отломанным краем уткнулась в пол, ржавая помятая лампа валялась тут же. Весь пол покрывал толстый слой грязи и гниющих листьев, нанесенных из провала окна. Покрытые толстым слоем пыли тенета спускались целыми пластами с потолка. А одуряющий запах гнили безжалостно бил в нос.

Сколько он умудрился проспать здесь, Сэм не знал. Но обстановка сильно изменилась за это время. Холодный сырой ветер гулял по комнате, вызывая дрожь во всем продрогшем теле, и единственная створка окна, ощерившаяся выбитыми стеклами, под его напором размеренно ударяла о стену, порождая тот самый стук, что разбудил его. Дождя за окном не было.

Самый жуткий страх в этот момент сковал все тело Сэма, он не знал, что же делать, как же это он попал сюда — паника едва не погасила его разум. Что же делать? Бежать!!! Да, бежать и как можно быстрее, куда — вниз!!! Но Сэм от ужаса даже не смог сдвинуться с места, мысли одна кошмарнее другой стремительным потоком неслись в его голове, порождая все больший страх. Но тут рухнувшая на пол спинка кровати вывела его своим грохотом из ступора. Сэм вскрикнул, аж подпрыгнув от неожиданности. Сердце бедняги едва не остановилось и, стремительно подскочив, забилось где-то под горлом, липкий пот покрыл все его тело.

Надо действовать! Отбросив оторопь, Сэм приблизился к двери, болтающейся на ржавых петлях. Засов, словно вырванный временем из гнилых досок, валялся на полу, полускрытый какой-то черной маслянистой субстанцией.

Сэм осторожно, затаив дыхание, потянул на себя дверь, скривившись от прикосновения к холодному сырому дереву, и та с тихим скрипом отворилась. Сэм вышел в коридор — тьма здесь была значительно гуще, и он уже почти ничего не видел. Нащупав покрытую чем-то слизким стену, он двинулся вперед к балкону. И тут же заметил, что в спешке забыл надеть снятые на ночь ботинки — под ногами что-то противно хлюпало, носки полностью промокли и холод безжалостно колол его ступни, но вернуться Сэм не решился.

Несколько бесконечно долгих мгновений спустя он вышел на балкон. Тусклый рассеянный свет, не похожий на огонь свечей, освещал огромный зал. И Сэм, прильнув — тень среди теней — к ближайшей колонне, взглянул вниз и чуть не умер от страха, нахлынувшего на него необоримой волной, когда увидел то, что происходит там внизу. Он замер, нет, скорее закрыв глаза, в бессилии сполз на пол, скорчившись у разломанных перил, и слезы тонкими ручейками скользнули по его лицу.

В зале царил мрак, с трудом разбавленный серебряным светом луны, проникающим через разбитый витраж, скалящийся стеклянными зубами, словно пасть огромного жуткого демона. В потолке зияла огромная дыра, лишь одна из люстр болталась на ржавых цепях, чуть поскрипывая, — часть ее креплений оборвалась, и теперь она грудой ржавого металла болталась над залом, пытаясь рухнуть вниз.

А там внизу все так же стоял длинный стол, укрытый грязной рваной тряпкой и заставленный ржавой и покрытой мхом посудой, гнилье — все, что осталось от прекрасной еды, — наполняло черепки и погнутые сосуды, рядом стояли ржавые вазы, смятые кубки и валялись погнутые обеденные приборы. Вокруг царило запустение, тлен и смерть. Кучи кирпичей и щебня высились по углам, стены украсились ранами-дырами, ковры сгнили и превратились в какую-то размоченную грязь.

А прямо посреди обеденного стола, воткнутая вершиной в землю, замерла огромная самолетная бомба, покрытая ржавчиной и темным мхом, видимо это она оставила свой след в крыше. А вокруг нее, сидя за изувеченным столом, все так же пировали гости этого странного замка — только теперь это были гниющие скелеты, замершие в разных позах на своих местах — откинувшись на спинки гнилых стульев, развалившись грудой черного мяса на столах или скатившись под него.

— Господи, да что же это такое… — едва выдавил Сэм из себя. Он все еще не мог прийти в себя от шока, но надо было что-то делать, и инстинкты самосохранения сработали быстрее измученного разума. Человек, как затравленный зверь, на четвереньках прокрался по балкону к лестнице, везде встречая разруху и запустение. Вот он уже на площадке с витражом — когда-то здесь цвели растения и было все украшено цветами, теперь лишь осколки огромных ваз валялись повсюду. Лестницу выгнуло дугой, часть ступеней треснула и сломалась. Сэм медленно спустился вниз и с брезгливостью просочился мимо стола в тень под балконом. То, что осталось от мужчин и женщин ужасало, трупы и скелеты, почти лишенные плоти, вызывали приступ тошноты, и аура жуткого ужаса витала в этом холодном, наполненном смертью зале. Но самое страшное было потом, когда что-то противное коснулось разума Сэма, запустив в него свои ледяные пальцы. Сэм замер почти у самого края стола. Одно место перед ним было пустым — стояла тарелка с гнилью, а рядом ржавый кубок.

Тошнота нестерпимой волной сдавила горло, едва он представил себя на этом месте и сообразил, что же едва не отведал этой ночью. Но тяжело дыша, он сумел усмирить слабость и двинулся со всей поспешностью дальше, перебираясь через завалы из кирпича, сломанных колонн и разбитых горшков, оскальзываясь в грязи и какой-то слизи натекшей на пол. Мимо словно тени из бездны проплывали образы мертвецов в остатках своих некогда красивых одежд — сейчас превратившихся в противные лохмотья, коими побрезгует и самый распоследний нищий. Сэм словно кожей ощущал их немые взгляды будто бы насмешливо следящие за ним с того света.