Ее не было.

Каанир остановился и посмотрел вниз на бугристые камни туннеля, высматривая алю. Она не появлялась. Нахмурившись, он стал звать Алиизсу.

«Она, должно быть, отстала», — понял Каанир, пожал плечами и отвернулся. Сумеет сама позаботиться о себе.

Камбион пошел дальше, на звуки сражения. Этот звон мечей, эти предсмертные крики — они всегда заставляли его сердце биться чаще. Выбравшись из вертикального штрека, Каанир обнажил меч — которому дал имя Злобный Клык — и улыбнулся. «Настало время пролить кровь», — подумал он.

Тоннель уводил вниз, и после двух поворотов Каанир оказался в пещере, где яростно сражались демоны. Но камбион вошел в пещеру далеко от места схватки. Демоны и дьяволы дрались в отдалении; в полу тут и там зияли отверстия разных размеров и форм. Вок подошел к ближайшему, глянул вниз. И увидел, что дна нет, лишь абсолютная чернота.

Демоны и дьяволы визжали и выли, бросаясь друг на друга, отчаянно пытаясь разорвать и уничтожить противника — зубами, когтями и оружием. Каанир отметил для себя, что враг намного превосходил демонов бездны, и те проигрывали бой.

Благодаря богатому боевому опыту Вок быстро оценил ситуацию и придумал, как обернуть ее себе на пользу. Он заметил небольшой отряд демонов-патрульных, который входил в пещеру через другой вход, неподалеку. Решив действовать стремительно, камбион бросился к ним, огибая странные, похожие на кратеры отверстия в полу. Впрочем, он не боялся в них упасть.

— Вы, идите за мной, — велел Каанир группе примерно из десяти высоких, тощих демонов с бараньими головами. Он встал у них на дороге, чтобы помешать вступить в бой.

Они посмотрели на камбиона, и один, держащий в руке длинное, как посох, копье, запрыгал от ярости.

— Я насажу тебя на вертел! — зарычал он, и с его клыков полетели брызги пены. — Мы не подчиняемся полукровкам!

Другие демоны заворчали в знак согласия. Подчеркивая свое презрение, первый демон завилял длинным, покрытым щетиной хвостом и занес оружие, чтобы ударить Каанира.

Камбион вздохнул, усмехнулся, с помощью врожденной магии взмыл в воздух и молниеносно взмахнул Злобным Клыком. Слезящиеся глаза демона расширились от удивления, когда его голова отделилась от тела, и хлынул поток черной крови. Голова и тело рухнули в один из странных кратеров в неровном полу.

Остальные демоны, увидев, как их товарищ исчез в бездонной черноте, злобно уставились на Каанира.

— Еще кто-нибудь будет со мной препираться? — осведомился он.

Существа зарычали и заворчали, но ни одно не осмелилось открыто бросить вызов.

— Вот и отлично, — сказал камбион. — Идем.

Вок чувствовал себя великолепно: он снова командовал другими. Слишком долго его лишали подобной возможности.

Каанир повел отряд вперед, лавируя между отверстиями — туда, где остальные демоны все еще изо всех сил пытались удержать позиции. Они были разбиты, разделены на группы, их окружали враги. Если Каанир замешкается, бой будет проигран.

Он направил половину своих демонов на фланг дьяволов.

— Ждите моего сигнала, — приказал он. — Я имею в виду, — добавил он, пристально уставившись на них, — мы должны действовать как один, совместно.

Демоны гримасничали и скрежетали зубами, но никто не спорил. Они повернулись и ушли в направлении, указанном Кааниром.

Камбион надеялся, очень надеялся, что их опоздание не критично. «Их страх передо мной не будет вечным, — подумал он, — но мы позаботимся, чтобы они боялись подольше».

Он повел вторую половину отряда в противоположную сторону и снова оглядел поле битвы.

— Мы должны спешить! — зарычало одно из существ рядом с ним. — Чтобы пролить кровь!

— Верно, — ответил Каанир. — Но если мы угодим в самую гущу схватки, то прольется наша кровь.

Он поднял руку и указал место, где несколько дьяволов толпились в замешательстве.

— Туда, — сказал он. — Идем.

С радостными криками и воплями шесть тварей бросились вперед, выставив оружие. Они врезались в своих врагов, нанизав дьяволов на копья. Все произошло так быстро, что у врагов не осталось времени что-то понять и ответить. Как только первые противники пали, демоны тотчас же обрушились на следующую шеренгу. Дьяволы опомнились, дали отпор — и закипел жаркий бой.

Каанир взмыл в воздух, чтобы лучше видеть сражение. Демоны, которых он послал на фланг, как раз вступили в бой. Каким-то образом им удалось атаковать одновременно, как того и хотелось Кааниру.

«Отлично, — подумал камбион, улыбаясь. — Это, в конце концов, может сработать».

Вок заметил вражеского командира, стоявшего немного в стороне и направлявшего своих подчиненных. Человек-полукровка — как и сам Каанир — он стоял на большом выступе скалы. На нем был красивый блестящий нагрудник, из-под которого виднелась причудливая одежда. На лбу пара небольших, изогнутых рогов, кожа красноватого оттенка, маслянистая черная бородка. В руках он держал пару коротких кривых сабель, с которых капала мерзкая, зеленоватая жидкость.

Каанир прибег к магии своего плаща и направился к вражескому командиру. Полудьявол увидел его приближение, улыбнулся камбиону и, насмешливо отсалютовав ему одной из своих сабель, сам поднялся в воздух.

Противники закружились над полем битвы. Каанир сделал пробный выпад Злобным Клыком, наблюдая за реакцией противника. Тот повернулся и заблокировал удар одним из лезвий, а другим резанул снизу. Каанир отшвырнул лезвие ногой, но тут же был вынужден увернуться от нового удара первым клинком.

— Неплохо, — сказал вражеский командир, по-прежнему улыбаясь. — Мне наш поединок доставит удовольствие.

— Ненадолго, — ответил Каанир.

После этих слов полудьявол закружился и обрушил на Каанира стремительный град ударов — лезвия его мечей, казалось, были всюду. Вок опешил от скорости атаки, но парировал все.

Двое разошлись и снова закружились.

Улыбка полудьявола стала еще шире, когда он увидел защиту Каанира.

— Кажется, ты малость не уверен в себе, — сказал он. — Хочешь, дам тебе время собраться?

— Спасибо, нет, — ответил Каанир. — Я просто наслаждаюсь возможностью убить такого достойного противника. На это нужно какое-то время.

Каанир взмахнул Злобным Клыком и поманил к себе. Полудьявол приблизился, и начался смертельный танец лезвий.

Лязг стали о сталь сплелся в причудливую мелодию, и она ласкала слух схватившихся между собой в ближнем бою демонов и дьяволов. Каанир делал выпады и блокировал удары врага, оба вращались и кружились, и каждый пытался найти слабости в обороне соперника. Кааниру приходилось прикладывать немало сил, чтобы держать сабли-близнецы подальше от себя. Не раз их края, покрытые ядом, оказывались в опасной близости от его тела. Каждый раз камбиону удавалось избежать смертельных ударов, однако дышал он уже тяжело.

К счастью, противник Каанира тоже устал. Они разлетелись в стороны и зависли в воздухе, пытаясь отдышаться.

— Вы хорошо сражаетесь, — сказал полудьявол. — Какая досада, что вы воюете на вражеской стороне.

— Это спорный вопрос, — ответил Каанир. — Я мог бы сказать то же самое и о вас.

Полудьявол усмехнулся.

— Верно, но я имел в виду не ваших демонических родственников. От вас исходит зловоние ангелов.

Каанир моргнул от удивления. Неужели связь с Тораном так сильно повлияла на него?

— Да, — сказал полудьявол, насмешливо улыбаясь. — Я вижу по вашему лицу, внезапно ставшему кротким, и по дрожащим губам, что прав. Попали в дурную компанию, не так ли?

Каанир посмотрел на него.

— Не совсем так, — сказал он. — Не то чтобы это как-то вас касалось, но я счел необходимым ввести некоторых из них в заблуждение и иметь с ними дело для достижения собственных целей.

— Что, и вы попали под магическое принуждение, не так ли? И оно в силе до сих пор?

Каанир зарычал и бросился на полудьявола. Он обрушил Злобный Клык на голову врага — магическое лезвие против отравленных сабель.

Полудьявол засмеялся, защищаясь от яростных атак Каанира.