При виде защитников демоны закричали от восторга и бросились, размахивая дубинками и серпами, копьями и ножами, на своих врагов. Следом за этими, из разверзшихся в земле ран, постоянным потоком вырывались толпы все новых существ.

Гарин отпустил Нильсу и повернулся направо.

— Первая шеренга, вперед! — воскликнул он, магически усиливая голос, чтобы архонты по всей линии слышали его команды. — Вторая шеренга, на месте!

Он обернулся и обнаружил, что Нильса стоит на коленях, уставившись на наступающие орды. Ангел не отдала никаких приказов своим подчиненным. Они толпились в беспорядке, в то время как враги напирали.

Гарин повторил свой приказ небожителям, бывшим под командованием Нильсы, потом присел на корточки и обхватил ладонями ее лицо.

— Нильса! — закричал он, заставляя ее взглянуть на него. — Ты нужна мне, прямо сейчас! Открой свое сердце Торму! Его присутствие придаст тебе сил, и ты должна довериться ему, как ты всегда доверялась Тиру.

Он взглянул на поле боя и увидел, что тем временем демоны и архонты сблизились и были всего шагах в тридцати друг от друга.

— Я так боюсь! — Нильса рыдала. — Я не могу отказаться от Тира! Он исчезнет, а я этого не переживу!

Гарину потребовалось все самообладание, чтобы подавить приступ паники. Он отвел взгляд от предстоящей схватки и снова посмотрел на ангела, плачущую у его ног.

— Нильса, — сказал он так спокойно, как мог, — Тир сам выбирает свою судьбу. От тебя это не зависит. Ты можешь только выполнять задачи, поставленные перед тобой. Торм нуждается в тебе. Эти солдаты нуждаются в тебе. — Он глубоко вздохнул и добавил: — Ты нужна мне.

«Пожалуйста, Нильса, вставай и сражайся».

Нильса сглотнула слюну и закрыла глаза.

— Ладно, — сказала она дрожащим голосом.

Две надвигающиеся друг на друга стены, архонтов и демонов, со страшным криком столкнулись. Гарин бросил взгляд вверх. Битва началась.

Гарин посмотрел на Нильсу, ее губы дрожали, глаза были закрыты, она что-то бормотала про себя.

«Вот и все, — подумал он. — Ты можешь это. Торм благословит тебя, как только ты его призовешь».

Нильса ахнула, и Гарин едва заметил вокруг нее всплеск сияния. Черты ее лица разгладились, ее оставили боль и страх. Ангел довольно улыбнулась. Она открыла глаза, засиявшие от новообретенного восторга.

— Он сказал, что гордится мной, — пояснила дэв. — Он сказал мне, чтобы я следовала его примеру. Ангел поднялась на ноги — Прости. Я готова.

Вздохнув с облегчением, Гарин указал на остававшиеся позади резервные силы архонтов.

— Возьми их под свое командование, — сказал он. — Не выступай вперед, пока я не дам сигнал.

Нильса кивнула, продолжая улыбаться.

— Как мы и договаривались, — сказала она.

Гарин оставил ее на этом месте, а сам взметнулся в воздух и понесся в сторону безумной битвы. Уже сейчас он мог видеть бесчисленные тела, больше демонов, чем архонтов, разбросанные по всему полю. Небожители сражались умело, прикрывая друг друга, и были хорошо обучены.

Демоны роились в безумном, хаотическом беспорядке. Под ударами архонтов они падали десятками. Но на место каждого убитого демона из расщелин в земле выскакивала еще дюжина.

«Благой Торм, — взмолился Гарин, бросаясь к разрыву в шеренге архонтов. — Дай мне силу противостоять им».

Он бросился вперед и ударил слюнявого демона по черепу. Не взглянув на противника, он выкрикнул святое слово власти группе демонов позади него. Божественная энергия обрушилась на них, как ударная волна, расшвыряв не меньше четырех рядов наступавших. Архонты выдвинулись вперед и атаковали, истребляя тварей так быстро, как позволяло их оружие.

Гарин повернулся и снова произнес мощное святое слово, отбросив назад еще с десяток демонов. Воины-псы хлынули в открывшуюся брешь и расправились с опрокинутыми наземь врагами.

«Все идет хорошо, — подумал Гарин, приобретая уверенность. — Быстро и эффективно. Мы должны сохранить наши…»

На дэва опустилась тень, и он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть замахивающуюся на него когтистую ногу. Удар пришелся по плечу. Он разорвал тунику и рассек плоть ангела, отбросив его на изрытую, окровавленную землю.

Гарин вскочил на ноги. Он как следует рассмотрел огромное существо и замер. У того были клешни и другие признаки демона-глабрезу, но это оказался не обычный представитель своего вида. Более крупный и более могучий, чем любой глабрезу из когда-либо виденных Гарином, с широкими крыльями, топорщившимися веером по обеим сторонам его спины.

«О Раненый Бог, — подумал ангел по привычке, — эта тварь способна летать. Ти… Торм, спаси нас всех».

Демон поднялся во весь рост и проревел рокочущие слова Бездны, которые заставили Гарина съежиться и заткнуть уши. Архонты в радиусе пяти шагов споткнулись и зашатались от этих звуков. Казалось, они заблудились, их концентрация пропала, и воины были не в силах сопротивляться, когда мелкие бесы нападали на них и начинали кромсать когтями и оружием.

Крылатый глабрезу выдвинул одну из своих огромных клешней и сжал ею ошеломленного архонта. Воин-пес с минуту боролся, тщетно пытаясь высвободиться из острых, как бритва, клещей, охвативших его шею. Затем мощные клешни сжались, и голова архонта была оторвана одним махом. Воин рухнул, а глабрезу улыбнулся Гарину. Он приподнял свою клешню и, высунув длинный, раздвоенный язык, стал слизывать кровь, смакуя ее.

— Давай потанцуем, ангел, — сказала тварь, направив на него растопыренные когти.

Гарин перехватил поудобнее свою булаву и направился навстречу демону:

— Я как раз подготовил для этого музыку.

Вок левитировал над войсками, обозревая голову колонны. Когда он зависал, его встряхивал палящий, едкий ветер, и его уши терзали нетерпеливые крики и рычание выбравшихся из пучины демонов. Он мог видеть вдалеке большую арку, монолитную каменную структуру, возвышавшуюся над искореженной равниной. Огненно-красные молнии, словно нити паутины, змеились по всей поверхности камня, но в центре, куда уходили отряды демонов, затаилась тьма, в ней мерцал пульсирующий синий свет.

Арка была одним из полдюжины порталов, расположенных по кругу. Демоны окружили скопления магических дверей, целое море тел распростерлось по всей сухой, каменистой равнине владений Повелителя Акситара.

Орды армии бейлора двигались в сторону арки плотными, беспорядочными колоннами, продираясь через нагромождения острых камней и тернистые заросли ежевики. Громоздкая крепость Повелителя Акситара маячила в отдалении, Вок чувствовал, что бейлор следит за происходящим.

И эта армия является лишь одной из многих, размышлял Вок с усмешкой. Могучий Оркус командует великими силами. Сегодня ангелы падут.

Камбион стал подсчитывать количество легионов впереди, но каждый раз, начиная заново, он сбивался, поскольку демоны не могли оставаться в организованных отрядах, и непонятно было, где заканчивается один строй и начинается другой. Уже дретчи из его собственного отряда толкали друг друга, изнывая от нетерпения в ожидании своей очереди.

«Мы никогда не доберемся! — злился Вок. — Я потеряю над ними контроль, если это затянется».

Но линия неумолимо ползла вперед, и Вок коротал время, запугивая своих подчиненных обвинениями и угрозами болезненной, мучительной смерти, если они не станут вести себя как надо.

Когда они в очереди к порталу оказались вторыми, он расслышал исходящий из арки странный свист, и смог лучше рассмотреть, как демоны шагали в нее. Как только они подходили поближе, темнота засасывала их внутрь, словно дергала за ноги, и какое-то время верхняя часть их тел была еще видна над поверхностью.

Вок почувствовал беспокойство. «Надеюсь, они отправляются именно туда, куда их послал Повелитель Акситар, — подумал он. — Если это не так… для нас уже будет слишком поздно».

Он уже собирался примкнуть к своему войску, когда прибыл имп с сообщением.

— Виссилка желала бы поговорить с вами, — доложил он плаксивым голосом, а потом, хихикнув, умчался прочь по своим делам.