Обняв себя руками, я попыталась удалиться с места моего позора, но ноги предательски подкосились.

О, черт, что со мной?

***

Утро моего дня рождения было наполнено… А ничем оно не было наполнено. Только соленый привкус на губах после ночных слез и запах книжной пыли в комнате.

«Адский Охотник» не появлялся в моей жизни уже около двух недель, а я продолжала делать все автоматически. Не чувствуя вкуса еды, отвечая на уроках на автомате и просто ожидая, что скоро моя месть будет исполнена. А что дальше? У многих моих однокурсниц уже были планы на будущее, мечты, но я же просто жила ради одного — мести. И скоро, совсем скоро, эта месть будет исполнена.

А что дальше?

Налив кофе в кружку, я уселась за стол и уставилась в раскрытое окно. Шторы слегка подрагивали на ветру, иногда успокаиваясь, но позже снова возвращаясь в этот танец с воздушными потоками.

На подоконник натекла уже значительная лужа, но у меня не было никаких сил, чтобы ее убрать.

Правая рука слегка чесалась, и я, наконец, обратила на это внимание. Слегка закатав рукав своей старой рубашки, я провела пальцем по черной, в некоторых местах фиолетово-серебристой татуировке старого, засохшего дерева, которое распространилось по всему левому предплечью. Как ни странно, но дерево имело шипы. Несмотря на то, что засохшие, гнилые деревья в принципе не могут быть привлекательными, это притягивало взгляд небольшими, на первый взгляд незаметными деталями декора, которые, если их собрать в общую картину, казались абсолютно уродливыми.

Усмехнувшись, я вернулась к кружке с кофе, не собираясь посвящать этой татуировке слишком много времени. Покопаюсь в книжках и сегодня днем активирую эту татуировку. Делов-то?

Но сейчас меня ждала кружка с кофе и серое, бесконечно серое утреннее небо.

У Ведьминского круга есть одно важное отличие от обычной ведьмы, которая своего круга лишилась. Это — магические дары, которые активируются в моменты стресса круга или же только одной ведьмы. Бывали случаи, когда дары активировались у ведьмы в пятьдесят, а иногда и в семьдесят лет.

Дары у каждой ведьмы разные. Дар может переходить по наследству, но только в случае того, если был проведён ритуал (о ритуале наследования дара читайте в разделе «Темная магия для светлых ведьм. Как завещать дочке дар и остаться живой?»).

Ведьма, которая обладает даром чтения мыслей, может активировать дар не стрессом (или другим обычным способом), а прикосновением к человеку, который в будущем носителя дара может сыграть не последнюю роль.

При смерти своего круга ведьма лишается своего дара.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

Школа была наполнена запахом корицы и свежесваренного кофе. Наверняка третий курс опять провинился и отрабатывает в столовой. Третий курс был у нас проклятым. Именно в двадцать один год сила старается нормализоваться и сделать так, чтобы ее хозяйка выжила при перестройках внутренних магических каналов. Можно даже сказать, что двадцать один год — это месячные.

Например, мы в свое время подожгли библиотеку. И то это было случайно. Просто зелье оказалось очень уж взрывоопасным.

Забив на первый урок, я пошла к библиотеке, чтобы найти хоть один нормальный ритуал по оживлению метки.

Дыхание слегка сперло от бега, но я продолжала рыскать по длинным стеллажам, не беспокоясь о том, в каком виде после моих поисков будет одежда.

В голове начинали крутиться навязчивые мысли. Кто эти девушки, с которыми я буду жить бок о бок следующие сто пятьдесят лет? Не может же магия ошибаться? Или я все же тот самый один процент, который будет страдать от неудачно подобранной компании?

«Для того, чтобы активировать свою метку, нужно капнуть каплю своей слюны на самую верхнюю часть рисунка и втереть жидкость в кожу»

Бред. Не знала, что для активации придется размазывать по своей руке слюни.

Но, усевшись за один из столов, я обслюнявила палец и потерла верхнюю часть рисунка.

Метка заискрилась, переливаясь разными цветами, но, в конце концов, она просто засияла синим.

Я прикрыла ее рукой, но тут же ее отдернула, из-за того, что из метки шел могильный, промораживающий до костей холод.

Спустя секунд сорок метка вообще перестала существовать, просто растворившись на моей руке.

Но нет, через минуты три она, похоже, ушла под кожу, став вместо черной просто синей. Создавалось такое ощущение, что сама она состоит из вен.

А что дальше?

«После того, как метка сделает все, чтобы ее нельзя было уничтожить, сдернув вместе с кожей или же ликвидировав другим путем, все метки найдут пути для сближения своих носителей».

Шикарно.

Раскатав рукава, я поправила одежду и убрала лишнюю пыль с брюк. Пора возвращаться к учебе. А остальные ведьмы найдут меня сами. Ну, я на это надеюсь.

***

Именно сегодня я проспала.

Поднявшись ровно в девять по будильнику, я тут же принялась переодеваться, стараясь успеть хоть на первую пару. Допивая на ходу кофе, я выскочила из квартиры с еле расчесанными волосами. Оставив кружку на подставке для обуви, я понеслась к Школе, стараясь успеть хоть на первую пару.

Двадцать три года. Спешу в школу. Смешно.

Поскользнувшись на луже, я шлепнулась прямо на дорогу. Благо успела подняться до того, как по грязному асфальту проедет первая машина. Вон и фары виднеются, уже почти близко.

Но пальто испорчено.

В раздевалке было необычайно пусто, хотя чего я ожидала? Практически половина первой пары прошла.

Переплетя волосы, я оправила пиджак и попыталась сделать вид, что все так, как и должно быть. Наконец, я поднялась на третий этаж к нужной аудитории.

Три коротких стука, язвительное «войдите!» и терпкий запах мужского одеколона в воздухе.

Какого? .. Расы у нас обычно вела миленькая старушка преклонных лет.

— О, Владислава! Какая неожиданность, что вы почтили нас своим присутствием! — я кивнула, продолжая удерживать на лице дружелюбную улыбку и делать вид, что все так и запланировано.

— Садитесь за первую парту, — я снова кивнула, понимая, что не готова отвечать.

Но время шло, а нас не спрашивали.

Я же все сильнее утверждалась в мысли о том, что «Адский Охотник» — это наш новый преподаватель. То же поведение, тон, которым он вещает о вампирах. Да и манера держаться практически одна и та же. Когда прозвенел звонок, я помедлила с сумкой, стараясь остаться последней.

Но «Адский Охотник» лишь ухмыльнулся и исчез в портале. Мерзавец.

***

Пытаясь разобраться с тем, что он делал в Школе, я не заметила, как в кого-то врезалась.

— Ох, прошу меня простить, я случайно… — я затронула руку девушки, и мир передо мной видоизменился.

Вместо серого коридора появился темный, непролазный лес, а девушка стала темной фигурой с арбалетом в руках.

Ботинки были все в грязи, а старые листья прилипли к подошве. Девушка, с которой я столкнулась, стояла рядом со мной, отбивая нападки точно таких же темных фигур.

— Я тебе говорю, брачный контракт — наше все! — я точно была уверена в том, что это она, хотя ее волосы были совершенно другого цвета. Да и вела она себя непринужденно, словно я — ее близкая подруга. А в коридоре она была совершенно отстраненной и даже немного высокомерной.

— Еще и Игры эти неприличные, всю честь мою девичью запятнали! Демонские родственники на меня странно смотрят. Опасаются, ироды!

— О магия, какая у тебя девичья честь? У тебя двойня! — слова словно шли не от меня. Она подавилась смехом, чуть не пропустив удар противника.

— С тобой все в порядке? — я глубоко вздохнула и закашлялась. Левое предплечье онемело из-за могильного холода, а лоб покрылся испариной.

В коридоре волосы девушки оказались темными. Шатенка, точно шатенка. Выше меня на пол головы, она смотрела сверху вниз, интересуясь моим состоянием здоровья и не желая знать, что со мной. Высокомерная отстраненность, привитая с молоком матери. Уверена, что у нее в роду есть вампиры или демоны. Только у них такая выдержка и такое же отрешенное выражение лица в любой ситуации.