— Нет, ты художник. Я видела, какие потрясающие работы ты создаешь, так что я знаю, что до меня все-таки что-то было, — размышляю я.

— Большинство из тех скульптур были сделаны, сидя в какой-нибудь дыре, пока я ждал свою жертву, — глядя на мелькающие за окном пейзажи, отвечает он. — Нужно было чем-то заняться, когда я не мог прочитать очередной сонет, который я не понимал, потому что мне не с кем было обсуждать все то, что я чувствую. Я путешествовал по самым укромным уголкам человеческих цивилизаций.

Затем он смотрит на меня, чтобы увидеть мою реакцию на то, что он рассказал. Я пытаюсь не выдать эмоций, и то как болит мое сердце из-за того, одинокого существования.

Он недолго молчит, а затем продолжает.

— По большей части, я наблюдал за ростом и падением цивилизаций. Время от времени, я, как и сейчас, я принимал в ней участие, но это не было моей целью. Я все еще должен быть осторожен, потому что за мной по прежнему наблюдают, — говорит он. — Я могу рассказать тебе о моих впечатлениях о Спарте, войнах, которые были уничтожены, когда их цивилизация была захвачена. Могу рассказать обо Испанской Инквизиции и всех совершенных ею зверствах, якобы во имя Бога, но я всего лишь наблюдатель человеческих поступков. По большей части я не мог вмешиваться в это, даже если бы оправдывал себя тем, что я могу разорвать некоторых людей в клочья. — Он мрачно улыбнулся. Меня пробирает дрожь, когда я представляю, свидетелем скольких злодеяний он стал. — Когда я увидел некоторое вещи, которые начали меня беспокоить, мне пришлось на некоторое время покинуть людей.

Мое воображение сходит с ума, когда я представляю, что могло так взволновать ангела, единственная цель которого убийства других ангелов. Когда мне приходят на ум несколько мыслей из недалекого прошлого, мне становится стыдно.

— Иногда, мне удавалась держаться подальше от людей целыми десятилетиями. Сейчас это сделать сложнее чем раньше, но не невозможно. Когда я более тесно взаимодействую с людьми, я не могу завязывать с ними дружеские отношения. Иногда по какой-то причине люди привязываются ко мне.

Он замолкает, и смотрит на меня.

— Возьмем к примеру, ДжейТи и Пита. Они не знают почему их тянет ко мне, они просто делают это, — улыбаясь говорит он, несмотря на всю ту мрачную жизнь, про которую он рассказывает. — Но я смогу общаться с ними только несколько лет, потому что дальше они начнут замечать, что я по-прежнему выгляжу как девятнадцатилетний в то время, как они будут становится старше. — Он невесело смеется. — Так что я должен буду исчезнуть и где-нибудь подальше начать все заново… но теперь у меня есть ты. Ты можешь уйти со мной. Мы можем уехать куда захотим, куда ты пожелаешь, — говорит он, поднося мою руку к своим губам и целуя ее.

Я глажу его по щеке и вижу, как он закрывает глаза, млея от моего прикосновения. Связь… неизбежна… не удивительно, что при нашей первой встрече он выглядел таким потерянным, когда находился рядом со мной Он был потерян… а я нашла его… и удерживаю, несмотря ни на что, — думаю я.

— Я люблю тебя. Мы можем отправится куда угодно так надолго, пока будем вместе, — просто говорю я, — и там не будет между нами никаких недоразумений.

Я должна оторвать взгляд от его лучезарной улыбки, чтобы мы не попали в аварию.

— Это так странно, в эти дни мои мысли куда-то улетучились… я сидел и мечтал о вещах, которые никогда не произойдут, — говорит он.

— Что ты имеешь ввиду? — недоуменно спрашиваю я.

Он смотрит на меня так, словно сказал что-то лишнее.

— Я могу часами сидеть и мечтать о тех местах, куда могу взять тебя, и о твоей реакции на них, — смущенно говорит он. — Потом я думаю о том, что мы можем сделать, когда приедем туда, но в следующих мечтах я отказываюсь от одного места… это так радует, — извиняющимся тоном говорит он.

— Ты говоришь, что мечтаешь обо мне? — спрашиваю я, немного краснея, когда думаю, что жестокий воин думает обо мне.

— Да, — наблюдая за мной, говорит он. — Я никогда раньше этого не делал. Когда я раньше составлял планы, они полностью основывались на стратегии, например, когда я находил больше проклятых. Я могу манипулировать местностью, чтобы лучше завлечь свою добычу. Я могу натравить своих врагов друг на друга. Или составить наиболее смертоносные альянсы, — уверенно говорит он. — Но сейчас я ловлю себя на мысли о том, как я могу заставить Эви улыбаться, или какой будет твоя реакция, когда ты увидишь пирамиды Гизы, или, как сегодня вечером, в твоей комнате, будут выглядеть твои волосы, разметавшиеся по подушке… он умолкает, а мой румянец усиливается.

— Рид, это горячо, — пытаясь подавить улыбку, говорю я.

— Это? — удивленно спрашивает он меня.

— Да… действительно горячо, — отвечаю я.

— О… ну хорошо. А то я начал думать, что со мной что-то не так, — с улыбкой говорит он, видя мою реакцию на его слова.

— Нет. Иногда я тоже это делаю. Думаю о том, что будет в будущем, когда я смогу поцеловать тебя без всяких преград, — отвечаю я.

— Ты права, это горячо, — бормочет он, мягко касаясь моих волос.

— Ты сказал, — отвечаю я.

— Что тебе еще снится? — нежно спрашивает он меня.

— Хмм… давай посмотрим, сегодня утром, когда мы решили совершить эту поездку, я думала над тем, в чем, если бы у меня был выбор, я бы легла спать, — после секундных раздумий, говорю я.

— Ты что? — спрашивает он, поднимая бровь.

— Угу. И когда я собирала вещи для поездки, я кинула пару вещей, на тот случай если ты отменишь запрет на соблазнение.

— Просто непостижимо, что со мной могут сделать одни лишь твои слова, — качая головой, говорит он.

Я улыбаюсь, потому что почувствовала себя сильнее. Пытаясь скрыть улыбку, я смотрю на мелькающие пейзажи.

Мы проехали все близлежащие крупные города и теперь проезжаем один городок за другим, на пути к курорту на озере Мичиган, где мы планируем остановиться. По обеим сторонам этой двух полостной дороги почти вплотную стоят покрытые белым снегом ели, которые почти полностью поглощают звуки. В вечерних сумерках это выглядит потрясающе, словно на закат опускаются цвета ночи. Здесь будет совсем темно без уличных фонарей или городского освещения. Но теперь это не проблема, потому что с моим ангельским зрением я хорошо вижу в темноте. Вероятно, чтобы вести машину мне и фары не нужны, но я в любом случае включаю их, иначе меня может кто-нибудь заметить.

Телефон в кармане Рида начинает звонить. Когда он взял трубку, это оказался Зефир, который сообщил, что они уже прибыли на место, где планировали дозаправить машину.

Мы сворачиваем на заправку рядом с мини-маркетом.

Я паркую машину рядом с насосом и вижу выходящих из машины Булочку и Зефира, проходящих мимо нашей машины и разглядывающих пейзаж. Перегнувшись через центральную консоль автомобиля, Рид целует меня, его губы невесомо касаются моих, а затем он выходит из машины, чтобы наполнить бак. Я открываю дверь и выхожу, чтобы размять ноги.

— Конфетка, пойдем и возьмем немного закусок, — беря меня за руку, говорит Булочка. — Я настроена на лакрицу, что на счет тебя? — спрашивает она меня, когда мы вместе отходим на несколько шагов.

Через окно мини-маркета ярко светят огни дневного освещения, освещая полки закусок.

Я останавливаюсь и тяну свою руку из руки Булочки, пытаясь заставить ее отпустить меня. Меня захватывает паника и все тело покрывается холодным потом.

— Нет… Отпусти меня! — слабо шепчу я, чувствуя, что Булочка немедленно меня отпускает.

Паника заставляет мое тело дрожать, и я отхожу от двери передо мной.

— Что происходит, конфетка? — неясно слышу, как спрашивает меня Булочка, но мой взгляд прикован к двери передо мной.

В любой момент они могут распахнуться, и меня одолеет этот мерзкий запах; единственное от чего меня начинает тошнить — это Гаспар, который будет ждать меня внутри. Я не могу думать рационально, когда я разворачиваюсь и бегу к АЗС. Я бегу так быстро, как только могут меня нести мои ноги, я не думаю, куда бегу, и кто на меня смотрит. Пересекаю улицу, едва избежав столкновение с машиной, до придела наполненную лесозаготовками.