- Боюсь, мне надо уходить, лайо. Хат-хор быстро восстановит мои силы... иначе я...

Она могла не продолжать; дело серьезно, если ей понадобился хат-хор, чудодейственный медицинский прибор паллатов.

- Не волнуйся, лайо... - ее пальцы ласково скользнули по щеке Блейда, потом она потрепала ушки Дракулы, все еще восседавшего на плече хозяина. Не волнуйся, все будет хорошо... Сними с меня пояс... и ринго тоже... тебе пригодится на обратном пути... да, еще контейнер с концентратами, фонарь...

Странник повиновался.

- За тобой придут? Пришлют гластор? - спросил он, застегивая на талии палустар.

- Меня заберут прямо отсюда. Теперь это возможно, я оставила внизу станцию-маяк... - Саринома приподняла веки. - Ты ни о чем не хочешь спросить меня, лайо?

- Лишь об одном: когда мы увидимся?

Ее щеки порозовели.

- Когда-нибудь... обязательно, милый... Но я хочу сказать о другом... если спустишься вниз, ни на мгновение не выключай защиту... и не находись там долго... даже в коконе палустара...

- Что? - спросил Блейд. - Так опасно?

- Эта розовая дымка у входа... и везде... в каждом помещении... какое-то поле... не силовое, ментальное... в нем... в нем засылаешь... и уже не проснешься... Будь осторожен, лайо!

- Я постараюсь. Но твои исследования?.. Твое путешествие в их души? Все кончилось успешно?

- Да. Это... это было интересно. Дик! Я чувствую, что приду сюда еще не раз... когда накопятся силы... - она слабо улыбнулась. - А теперь... теперь помоги мне сесть.

Блейд приподнял ее, прижимая к груди. Пальцы Сари легли на блестящий обруч тарона, пробежались по нему, словно наигрывая неслышную мелодию; потом она подняла руку, обхватив Блейда за шею.

- Ну, вот... я послала сигнал... Поцелуй меня, Дик, на прощанье... мой асам, катори, тассана...

Он склонился над ней, но губы его встретили пустоту. Мгновение он сидел так, обнимая исчезнувшую женщину; ее аромат еще витал в воздухе, но сама она была уже так далеко, что даже мысль не поспевала в те безбрежные дали. Блейд поднялся.

Асам, катори, тассана... Сильный, высокий, красивый... Он невесело усмехнулся, провел ладонью по лбу, где пролегла глубокая морщина. Да, пока что сильный и высокий, но уже не очень красивый... и но слишком молодой... Ну, ничего; это дело поправимое!

"Сари уйти?" - спросил Дракула.

- Да, малыш.

"Совсем? Уйти куда?"

- Совсем. Она отправилась домой, приятель, и мы скоро последуем ее примеру. Ты будешь долго путешествовать по горам и лесам с Тарном, а я... я мгновенно окажусь дома, и буду там поджидать вас.

"Не можешь взять нас с собой? Сразу?"

- Не могу. Понимаешь, Тарн такой громадный и тяжелый... А отправить его одного, без тебя, я боюсь. Слишком это опасно... Ты ведь гораздо умнее и доведешь Тарна куда надо, да, малыш?

"Конечно, - подтвердил Дракула, издав довольный щебечущий звук. - Ата умный. Ата привести. Привести, куда надо".

* * *

На следующее утро Ричард Блейд стоял на кольцевой террасе, провожая глазами удалявшегося на юго-запад Тарна. Тарот неторопливо рысил вниз по склону, надежно привязанные сумки висели у переднего седла, Дракулу же, вцепившегося в гриву огромного вороного скакуна, уже не было видно: только черный комочек на черной мощной шее.

Они дойдут, подумал Блейд, ата передаст письмо Ильтару, а тот сделает все, что надо... Возможно, будет удивлен, но сделает. Брат Ильтар - из тех людей, на которых можно положиться...

Ночью, под самое утро, он в последний раз обменялся информацией с Аррахом, находившимся в своем дворце, в далекой Тагре, за тысячи миль от этих северных лесов и гор. Тот одобрил его намерения. Иначе и быть не могло! В конце концов, они являлись одним и тем же человеком, и сейчас, на рассвете, Блейд-старший ощущал это особенно ясно.

Он вытянул правую руку, на пальце которой сверкал перстень-ринго, и привычным ментальным усилием включил его на полную мощность. Этот дар Сариномы ему не понадобится, а оставлять без присмотра столь опасную вещь ему не хотелось. Ринго, боевой лазер, - не перчатки с молниями Айдена, на которые купился бар Савалт!

Минут пять он наблюдал, как столб смертоносного синего пламени бесшумно буравит воздух, потом излучение изменило цвет, стало голубоватым, прозрачным, чуть заметным и, наконец, исчезло. Вздохнув, Блейд снял кольцо, подбросил на ладони и вновь надел на палец. Пусть остается с ним, погребенное навеки в корабле селгов... Все прочее имущество, включая сложенную палатку и контейнер с концентратами, находилось в седельных сумках Тарна.

Бросив последний взгляд на прекрасную горную панораму, он отвернулся и быстрым шагом направился ко входу в тоннель. Едва он ступил туда, как послушно вспыхнул свет, сотня неторопливых шагов, три минуты - и он вновь погас. Блейд стоял на серебристом балконе, положив руку на палустар.

Под ним, в сорока ярдах внизу, клубился едва заметный розовый туман. Почти зримо страннику представилось, как он опустится туда, окутанный коконом силового экрана, проскользнет в люк, выключит защиту... Нет, сначала он все-таки прогуляется по этому кораблю, полюбопытствует, посмотрит и выберет место, где можно было бы оставить свое тело, словно изношенную одежду... Жаль, что Блейд-младший, его второе "я", не увидит этого! Ну что ж, эти последние воспоминания будут принадлежать только ему одному...

Он вновь задумчиво посмотрел вниз, на серебристый диск и розовый прозрачный Мальстрем, свивавший над ним свои кольца. Как там сказала Саринома? Ментальное поле? Среда, в которой засыпаешь, чтобы не проснуться? Вот великолепное решение проблемы! Его тело, рожденное на Земле, упокоится в Айдене, в другом мире, в гигантском саркофаге, преодолевшем межзвездную бездну... Что может быть лучше - если вспомнить к тому же, что душа его не отправится в вечное странствие, а будет жить, облеченная юной плотью...

Когда он вновь посетит Лондон, Джеку Хейджу придется как-то объяснить своему персоналу и прочим заинтересованным лицам, почему Ричард Блейд, шеф отдела МИ6А и глава проекта "Измерение Икс", вдруг 186 помолодел на тридцать лет... Могут возникнуть сложности... Впрочем, старый Дж., как и Джордж О'Флешнаган, которому тоже пришлось обзавестись новым телом, в курсе; в случае чего, они удостоверят его личность... Сложнее с Асти... Сумеет ли он убедить дочь, что молодой человек, старше ее едва ли на десять лет, прежний дадди Дик? Ну, ничего, подумал он, Асти - умная девочка и сможет разглядеть под новой плотью прежнюю душу.