Сощурив глаза, он начинает допытываться:

— У тебя проблемы? Этот парень посмел обидеть тебя?

— Что за чушь ты несешь? — Ребел начинает приближаться к нам, но потом резко останавливается, когда я поднимаю руку.

Честно говоря, я не думала, что это действительно сработает. Такое чувство, словно у меня только что появилась новая магическая сила, как у Цезаря из «Переводчик с собачьего»¹². Заставляя себя сосредоточиться, я обращаюсь к обеспокоенному Броуди.

— Нет, Ребел никогда не причинит мне вреда. Он совсем не такой. Ты просто застал его врасплох, тем не менее все будет хорошо.

— Пойдем, Джозефин. Машина уже ждет.

Я снова поднимаю руку, впечатленная тем, что это все еще действует на него. Хотя я не питаю иллюзий, что это продлится долго. Ребел уже теряет терпение.

— По крайней мере, скажи мне, куда он тебя везет на случай, если мне придется заявлять о пропаже человека.

Я ухмыляюсь.

— Мы едем в Мэн на пару дней. Должна вернуться… — вопросительно смотрю на Ребела.

— Утром в понедельник. Возможно, — огрызается он.

Господи, что за пещерный человек. Если бы я не была настолько занята, пытаясь сохранить мирную атмосферу, то посчитала бы его поведение невероятно сексуальным.

Кого я обманываю, черт возьми? Этот мужчина само воплощение сексуальности. Даже когда он ведет себя грубо, бесцеремонно и откровенно противно. Я бы даже сказала, что ему очень идет быть мудаком.

Броуди не хочет отпускать меня, но он не в том положении, чтобы заставить меня остаться, и прекрасно знает об этом. Он тяжело вздыхает и ерошит свои длинные каштановые волосы. Затем его рука безвольно падает вдоль тела.

— Ладно, как скажешь. Если ты говоришь, что все в порядке, значит так оно и есть. Просто позвони мне, когда приедешь. На худой конец воспользуйся азбукой Морзе или сигнальным дымом, чем угодно на случай, если он решит держать тебя в плену, — Он криво улыбается, отчего на лице появляется милая ямочка.

Я коротко обнимаю его и стремительно отступаю назад, стремясь не выходить за рамки милого дружеского общения. Ребелу это может не понравиться, но ему придется смириться. Я иду на компромисс ради нас обоих.

— Спасибо, — тихо говорю я и отворачиваюсь, все еще чувствуя на себе его тоскливый взгляд. Я, наверное, просто ужасный человек.

Посылаю извиняющийся взгляд через плечо, когда вновь возвращаюсь к Ребелу, все еще надеясь, что Броуди не слишком расстроился из-за меня. Ребел может проникнуть под кожу любого человека, и это не всегда имеет хорошие последствия. Словно желая показать свое превосходство, Ребел кладет руку мне на шею и подталкивает к лестнице. Выражение лица Броуди колеблется, демонстрируя нечто среднее между замешательством и яростью.

К счастью, машина уже ждет нас у обочины, когда мы выходим из здания. Герардо придерживает для нас заднюю дверь, пока я быстро забираюсь внутрь, чтобы освободить место для Ребела. Когда мужчина садится рядом, на его лице мелькает уже хорошо знакомое мне деловое выражение. Ненавижу эту пустую, совершенно непроницаемую маску. Я понятия не имею, что творится у него в голове, однако уверена, что ничего хорошего.

Я смотрю на него, прищурившись и скрестив руки на груди.

— У тебя просто ужасные манеры.

— Мне следовало вести себя мило с тем мальчиком? — Он усмехается, явно считая себя выше простой человеческой порядочности.

— Броуди — мой друг. И он заслуживает немного уважения, черт тебя побери.

— Он просто маленький похотливый засранец, который неправильно выбрал себе женщину. Чего он заслуживает, так это получить кулаком в морду.

— Господи, Ребел! Да что с тобой такое? — Не могу поверить, что он настолько разозлился. После вчерашней ночи и сегодняшнего утра я уже стала думать, что он начал новую жизнь. Неужели я настолько глупая?

На его лице появляется гримаса возмущения.

— Что со мной такое? Начнем с его предположения, что я могу навредить тебе. Мальчишке повезло, что я не навредил ему самому, хорошенько разукрасив лицо!

— Разве можно его винить? Посмотри, как ты себя ведешь. Ты похож на сумасшедшего, и все потому что он мужчина?

— Я уже говорил, другие мужчины не должны к тебе прикасаться, — огрызается Ребел.

— Срочные новости, Ребел, — бодрым тоном заявляю я. — Это нереалистичное желание. В моей жизни будут другие мужчины, которые иногда будут до меня дотрагиваться. Ты собираешься избить их всех?

— Если понадобится.

Мои глаза расширяются.

— А если ко мне прикоснется твой отец? Ты и его ударишь?

— Конечно же нет, — усмехается он. — Это просто смешно.

— Это ты смешон. Знаешь, в чем твоя проблема, Ребел? Ты ревнуешь. Ты так боишься, что может появиться другой мужчина и забрать меня у тебя, что из-за этого упускаешь реальную проблему.

Его темные глаза встречаются с моими, и я ясно вижу, насколько он зол. Ребел практически в ярости, и у меня сразу возникает ощущение, что причиной этому послужило что-то другое. Наверное, мне не стоит нарываться, но я все равно решаю идти напролом.

— А ты знаешь, что произойдет с птицей, если ее слишком крепко держать? У нее сломаются крылья.

— Птичьи аналогии, серьезно? — Ребел досадливо кривит губы.

— Так уж случилось, что я люблю птиц, — огрызаюсь я. — Я хочу сказать, что если ты все время будешь держать меня настолько крепко из страха потерять, то никогда не узнаешь, что случится в свободных условиях, — Он отказывается смотреть на меня, поэтому я покидаю свое место и сокращаю расстояние между нами, забираясь к нему на колени.

Все его тело напрягается, Ребел стискивает зубы и смотрит на меня почти гневным взглядом. Меньшего я и не ожидала, поэтому всеми силами пытаюсь успокоить мужчину, нежно пропуская сквозь пальцы его темные волосы.

— Я скажу тебе, что случится, Ребел. Я обязательно вернусь.

— Это ты сейчас так говоришь, — с сомнением в голосе произносит он.

Я качаю головой и прижимаюсь к нему своим лбом, закрыв глаза и вдыхая любимый аромат.

— Я рассказывала тебе, что произошло той ночью в твоей квартире?

— Когда именно? Когда ты обвинила меня в том, что я трахаюсь со своим боссом? — Злость словно сочится через всю его одежду. — Или когда прокралась в комнату моего брата и трахнула его в отместку?

Я вздрагиваю. Все было не так, а вопрос я задавала совсем с иной целью. Решаю не отвечать ни на один из его вопросов, опасаясь еще больше отойти от темы.

— После того, как мы с Рансомом… Короче после этого я ушла, потому что поняла, мне нужно было совсем другое. Мое место было не там.

В салоне машины царит тишина, я поднимаю голову и закусываю губу. Я не знаю, какова будет реакция Ребела, но сейчас самое время во всем признаться.

— Я уже говорила, что выбрала тебя, но это еще не все. В ту ночь я поняла, несмотря ни на что, а может быть благодаря всему, что это всегда был ты. Я выбрала тебя, Ребел, потому что для меня нет другого мужчины. И никогда не было.