И ему повезло. Загнанный в тупик мальчишка выл и бился о зеркало, обманчиво отражавшее проход, который на самом деле находился совершенно в другой стороне. Это был тупик. Увидев «рабочего», белобрысый обернулся, размазывая по конопатым щекам грязные слезы:

— Не стреляйте, дяденька… Пожалуй…

Рука целившегося дрогнула было, но сбоку выстрелил охранник, который подоспел на место событий как раз вовремя. Мальчишка разлетелся вдребезги, будто стеклянный, и не успели преследователи оторопеть от такого зрелища, из настоящего прохода в них со свистом полетел целый веер карт-сюрикенов. Короли, тузы, дамы, валеты, десятки врезались в самые уязвимые места людей, обрывая их жизнь, а бросавший их мальчишка — целый и невредимый — с улыбкой пронаблюдал за «собственной» и их смертью.

— Дьявол! — зажимая взрезанное горло и обваливаясь на колени, пробулькал командир «охранников».

«Рабочий» шарахнулся в сторону, юркнул в свободный проход лабиринта и налетел на рослого блондина, внешне чем-то похожего на того мальчишку-убийцу. В руке блондина неумолимо поблескивал чернотой плазменник.

Поскользнувшись и потеряв равновесие, «рабочий» упал на копчик, пополз назад, спиной чуя приближение мальчишки со смертельной карточной колодой в руках.

— Не надо! — истерически крикнул он, понимая, что это конец. — Этого не может быть! Мне сказали, вы не сможете воевать, не сумеете! Нам говорили, вы сдадитесь без огня и без борьбы!

— Тебя обманули, — холодно отозвался блондин и выпустил луч прямо в голову «рабочего».

Вскипевший мозг убитого брызнул на зеркала. Тело заколотилось в агонии, затихло и через пару секунд задвигалось в конвульсиях обратного перевоплощения.

— Ч-черт возьми! — прошипел Эдмон, хватая отца за руку и устремляясь к остальным. — И этот такой же!

— Захватить бы с собой труп, хоть один, да разобраться дома, что такое с ними происходит и кто они вообще! — бросил Ламбер.

— Да, это точно… Вон они, наши! Пробились! Эй, все живы?

Палладас лишь махнул им рукой. Последний коридор — и они выскочили к ангарам.

— Что ж, господа иллюзионисты, — Иллеоклео мельком взглянул на отца и сына Перье, — а вот теперь наступила и наша очередь поработать таранами. Вот, кажется, отличный вариант!

Он указал на ближайший ангар, прикрытый от обзора из «лабиринта» непонятной технической постройкой. Все устремились туда, держа наготове плазменники, лишь Полина с забинтованными руками держалась в центре группы…

— Para pacem, para bellum, — выдал сентенцию юный Эдмон, и в проеме разъехавшихся ворот ангара показался громадный пассажирский флайер.

— Уникум! — снова восхитилась им жена Иллеоклео. — Господин Перье, ваш сын — гений!

Алан лишь проворчал сквозь зубы у них за спинами:

— Уж мы этих гениев…

— Полковник! — Ламбер остановил всех. — Вам придется убедить киберпилота впустить нас на борт и поднять машину в воздух. Вы самый старший по званию среди нас, и он будет вынужден подчиниться приказу высшего руководства… Остальное — за нами с Эдмоном…

Иллеоклео молча кивнул.

Клеомед, конец июля 1002 года, 07.48 утра по местному времени, учебная операция «Будь бдителен!»

На диспетчерских пунктах сразу нескольких городов бушевала страшная неразбериха. Первый из незапланированно угнанных с космопорта Эйнзрога флайеров мистическим способом исчез, и ни один вид сверхчувствительной аппаратуры не мог вернуть его на голограмму. Все радары дружно отказались отслеживать его курс.

Связь с командованием Эйнзрога также не восстанавливалась.

А в довершение всего флайеры — учебные и преступно поднятые в воздух — разлетелись в разных направлениях. Часть понеслась на мегаполисы, часть — в сторону океана, некоторые кружились над космодромами и добивались от руководства приказов о дальнейших действиях.

Большинство же руководителей операции «Будь бдителен!» уже лежали в своих кабинетах филиалов Управления с вышибленными мозгами и уже ничего не могли исправить.

Когда прозвучал приказ об окончании операции и посадке, некоторые летчики не подчинились. Следуя интуиции, они велели своим киберпилотам продолжать погоню за целями.

Так поступила и лейтенант Магрит Мо, которую, к слову, хорошо знала чета Иллеоклео, причисляя ее к немногим управленцам, оставшимся верными правительству Содружества.

— Лейтенант Мо! — орали ей с диспетчерского пункта. — Немедленно посадите флайер! Операция окончена.

Магрит молчала, и киберпилот, с некоторым колебанием оглядываясь на нее, продолжал полет.

— Лейтенант Мо! Прекратите преследование и возвращайтесь на базу!

— Лейтенант! — не выдержал помощник Мо. — Это трибунал.

— Молчать! — буркнула та. — Преследуем YF-70. Приготовить запуск ракет!

Помощник вскочил. Он без лишних слов понял по тону командира, что имеются в виду не учебные, а самые настоящие, боевые, ракеты. Операция «Будь бдителен!» действительно закончилась.

Тот самый YF-70 уже приближался к самому высокому зданию в Эйнзроге, когда из-под брюха флайера-истребителя вырвалось несколько ракет и разнесло его в мелкодисперсную раскаленную пыль на расстоянии трехсот метров от его вероятной цели.

Магрит Мо отвалилась от обзорника на кресло и перевела дух.

В передатчиках стояла мертвая тишина. Первым очнулся помощник и слабым, даже убитым голосом спросил:

— Лейтенант… что мы сделали?

Магрит сняла с руки браслет личного компа и активировала запись в развернутую голограмму:

— Я получила это анонимное послание семь минут назад. Не знаю, что это и откуда… но…

На записи очень плохого, прямо таки допотопного качества некое странное громоздкое устройство, отдаленно напоминающее крупный современный самолет, на всей скорости пробило один из двух одинаковых небоскребов. Эта пятисекундная запись была закольцована и настойчиво повторялась.

— Возвращаемся на базу, — сказала лейтенант Мо. — Дело сделано.

Тем временем пропавший с радаров флайер благополучно приближался к горам Харана…

Клеомед, горы Харана, конец июля 1002 года

— Откуда у вас эта запись и о чем она? — Иллеоклео снова включил изображение летательного аппарата, который врезался в древнее здание, уходящее в небеса. — Это фильм?

Дик Калиостро все с большим подозрением смотрел на Эдмона, ведь это мальчишка передал трансляцию лейтенанту Магрит Мо, в то время как его отец заметал следы их флайера.

— Вы оба из «Черных эльфов», — заключил он.

— Да, — отозвался Перье-младший, — и госпожа Джоконда Бароччи очень любит просчитывать варианты событий, не так ли? Это — один из них… Пожалуй, дело сделано. После телепортации поговорим.

— О, Матка Боска! Фанни, да довольно темнить! — не выдержала Полина. — Я не знала, что тебя уже обучили убивать…

Эдмон ухмыльнулся лукаво:

— Это было непременное условие Фреда Калиостро для отправки меня к вам, детки. Ну и ротозеи же вы двое! И как только вам удалось тогда отвоевать контейнер у «Подсолнуха»?..

Аустина Иллеоклео смотрела на него с приоткрытым ртом:

— Так ты… вы… не ребенок?!

— Эх, и я даже не мальчонок… — сокрушенно ответила Фанни.

— Моя дочка! — с гордостью добавил Палладас, делая ударение на первом слове, что Буш-Яновская не преминула прокомментировать фразой: «Ой, ну кто бы сомневался! Яблоко от яблони…»

Фанни-Эдмон тем временем старательно разглядывала карту прибрежной части острова.

— Вот здесь наши обнаружили ту каверну. Опустынивание вокруг нее говорило в пользу присутствия где-то там ТДМ. И он нашелся. Правда, глубоко под землей. Так что нашему пилоту придется заложить несколько фигур высшего пилотажа, потому как заниматься альпинизмом, имея под боком вот этих двоих коллег-калек я бы лично не рискнула. Феликс!.. Да, кстати, познакомьтесь: Феликс Лагранж, квадро-структура Фредерика Калиостро… Феликс, мы стряхнули с хвоста надежно?