Я потёр скулу. Ну и ударчик у Циалы... А Тэрек - гад. Даже не спросил, как я спасся, а ведь мог и не...

  - А как ты спасся-то? - о нет, только не это!

  - Покайся, сын мой, ибо греховный мысли бродят в твоей неразумной голове! - я картинно возвел руки к небу, заголосив во всё горло.

  - Не хочешь, не говори! - довольно улыбнулся Тэрек. - Я своё развлечение уже получил!

  Я скрипнул зубами. Ещё отыграюсь.

  - О, кстати, не подскажешь какого воздушного заклинания, хочу узнать, нет ли во мне дара воздуха!

  - Нет, это я и так вижу!

  - Ну покажи!!!

  - Хорошо. - закатил глаза некромант.

Мимо неслась ледяная река. Лёд с любопытством на неё смотрел. Когда Эрик предложил испытать его, он сразу же согласился. Испытание состояло в том, чтобы пробить окружившую башню защиту.

  Река неслась прямо на башню. Хорошо, что сейчас зима, и лёд не тает... С некромантией у Лёда ничего не получилось, он разобиделся и решил пойти напролом. Река врезалась в башню, окутывая невероятным слоем льда... С минуту ничего не происходило, затем лёд потрескался и... осыпался. Защита стояла целая и невредимая.

  Лёд задохнулся от возмущения.

  - Не получается? - участливо вопросил ничуть не впечатлённый Эрик, стоя рядом.

  "Сюда бы Ила, - подумал Лёд. - И от защиты ничего бы уже не осталось...".

  - Может, уступишь место Лике? - опять ехидничает.

  Лёд отрицательно покачал головой. Окинул взглядом заснеженную степь. Подышал на замёрзшие руки. Прищурился...

  Защита с шелестом осыпалась.

  - Молодец. - похвалил некромант. - Но долго думал. Следующий!

  Лика думала столько же.

  - Нет, ну что вы за тугодумы! - когда отличился и Риг возмутился Эрик. - Такой примитив не смогли решить! Даже Ил быстрее справился бы, а ведь он не маг! Нет, наверно всё же стоит начать с теории... Итак, вам, надеюсь, известно, что все заклинания состоят из нитей, каналов или струн энергии...

  Лёд закатил глаза. Лика задумалась над смыслом жизни. Риг привычно стал пропускать мимо ушей....

  - А НУ, НЕ СПАТЬ!!!

  Учёба обещала быть весёлой...

- Рейн, ты в своём уме? - возмутился командир патруля, встретившего дроу и дракона, Крим. - Да она тебя раскусит напополам и не подавится! А ты ей в лапы... эх, ты!

  - У нас с Дэйкрашиавой договор, Крим. Изгоняя меня, она обещала, что если я смогу доказать, что не виновен, то она отменит изгнание.

  - И ты этому веришь?

  - Она подписала договор.

  - А дракону твоему что надо?

  - Да тут к ним в Копи кое-кто пробрался, хочет узнать, не замешаны ли в этом дроу...

  - Надеюсь, что нет. А то драконы скоры на руку...

  - Ладно, мы пошли.

  - Куда? Не пущу одного! Вот что, в столицу только под конвоем!!! Моим и моего патруля!

- Ничего не понимаю. Они его захватили или просто? - раздражённо поинтересовался Икар, наблюдая за расположившимся на полянке патрулём.

  - Вроде бы не обижают... - пожала плечами Финра.

  - Так, разговорчики в строю! - возмутился Вик. - Слушать мешаете.

  - И о чём говорят? - полюбопытствовал священник.

  - Анир! И ты туда же...

  - В столицу его сопроводить хотят. - охотно пояснил Хон.

  - Ага, я тут разговор слышала, говорят, будто бы их командир раньше был другом Рейна, а когда его изгнали (кошмар, он же принц!), так вот, когда его изгнали, командир, Крим, волновался... Ну, в общем, Рейна все здесь любят и убивать не хотят. - подвела итог Камилла.

  - Демоны!!! - взвыл вампир. - Не понял, тут же всего два куста, как вы здесь помещаетесь!!!

  - На то я и друид! - гордо заметил Кер, высовываясь.

  - Ну и я помогла маленько. - подхватила эльфийка.

  - Кина, ты же из нас самая разумная!!!

  - Каюсь, бывало. - призналась Кина.

  - Тсс! Тихо... - шикнули хором близнецы.

  ...разговор Крима и Рейна приблизился.

  - Слушай, а где ты всё это время был?

  - Тебе скажи!

  - Не хочешь, не говори.

  - У людей.

  - Ты? Да ты же их терпеть никогда не мог.

  - Времена меняются.

  - Слушай... а как ты собираешься доказывать, что не виноват?

  - ЧТО? ОТКУДА У ТЕБЯ ДИАДЕМА КОРОЛЕВЫ?!!!

  - Тише, придурок! Во-первых, это не диадема королевы, а диадема правящей династии, а во-вторых, это - артефакт, в магическом кругу значащийся как Венчающий Невиновного...

  - И ты можешь его надеть?!!

  - А то!..

  Говорящие удалились.

  - Да, не зря нам Ил повстречался... - задумчиво протянула Кина.

  Вампир только фыркнул.

"Рутина" - зевнул Лёд, упокоив зомби. Разве ж этого он хотел? Сбежать от учёбы к учёбе? А Ил небось развлекается... Лед подошёл к окну. За ним властвовала царица зима.

  - Разве можно развлекаться в такой лютый холод? - прошептал Лёд. - Ил ненавидит зиму...

  Он прислонился к окну. Башня была высокой: далеко внизу он видел, как Эрик гоняет Лику по магии Крови, при этом не забывая тренировать Рига в ментальной магии. Леда он оставил "подумать над своим поведением" и заодно освоить поднятие трупов по всем правилам.

  - Любой уважающий себя некромант должен... - передразнил постоянную фразу Эрика Лёд.

  А за окном замерла зима. Холодные щупальца прокрались в душу парня, застывшего у окна. "Надеюсь, мои кошмары до Ила не доходят, - поёжился Лёд. - Вряд ли ему понравится зима во сне...".

  Внезапно глаза парня зло сузились. Зелёные глаза сверкнули торжеством.

  - Ещё посмотрим, кто кого, ещё посмотрим...

Тем же вечером Лика с увлечением читала конспекты. Сокращения, обнаруженные в них, поражали даже её. То и дело она, хихикая, показывала их Ригу, которому было поручено задание, заключавшееся в том, чтобы за весь вечер не сказать ни слова в слух, общаясь мысленно. Тут же, скучая, играли в карты Шамир и Мэй. Сам Повелитель Степи умчался на какие-то свои, одному ему известные дела, так и не открыв комнату Лёда.

  - Он медленно думает. Пусть ещё там посидит! - сказал Эрик и умчался. Он не говорил, но все догадывались, что он занимается поисками сбежавших некромантов.

  Лика нашла очередную закорючку и долго валялась на полу от хохота, применив один из вариантов расшифровки. Хотела было показать Ригу, когда дверь зала распахнулась, и в комнату влетел Лёд.

  - Собирайтесь, други, мы сматываемся! - и радостно улыбнулся. В волосах у него обнаружился снег.

  - Но дверь башни магически заперта!

  - А окна на что?

Совет Владетелей и Магов в Мианоре.

  - Как долго вы ещё сможете удержать принца и его друзей у себя? - озабоченно поинтересовался ректор Академии Магов.

  - О! - Эрик улыбнулся. - Они все немало озабочены развитием своего дара, а Ледоник ещё и против демона готовится...

  - Не дай боги им встретиться! - передёрнул плечами Эвариан. - Так, что там с этими некромантами и возможными последствиями от появления в нашем мире демона?

  - Судя по пентаграмме, это был высший демон. - пожал плечами демонолог Академии. - А он, несомненно, тут же поспешил призвать к себе на помощь низших... и, возможно, ещё одного высшего. А они весьма хитрая раса... прямой схватки не получится, а в теневой нам не справиться. Нужно искать неучтённый фактор, нечто, что просто не могло войти в эту историю... но вошло.

  - Артефакт? - поднял брови один из советников. - Избито, да и есть ли на свете вещь такой мощи?

  Все задумались. Но тут же оживились и начали предлагать другие возможности... В зале советов вновь поднялся гам. Эвариан тяжело вздохнул, поняв, что и на этот раз совет так и не примет решения.

  Насвистывая, Эрик возвращался домой. Привычно осмотрел, цела ли защита на двери. Открыл и вошёл.