- Вот демон, зима приснилась... я не я, если это не сон Лёда. - парень помолчал.

   Прищурился, глянув на звёзды высоко в небе. Губы его что-то беззвучно шептали... наконец, он встряхнул волосами и, блаженно зажмурившись, протянул руки к огню. Спать он сегодня не собирался.

  - Зима проникла в сон чужой...

  Дарила сну свои объятья,

  А спящий ей кричал: "Не твой!

  Хотя с твоим родные братья..."

  Огонь испуганно отшатнулся, но под взглядом укоризненных зелёных глаз успокоился. Ночь вновь объяла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то шёпотом...

- Ну здравствуй, сестрица. - промолвил Рейн и улыбнулся.

  - Ты... да как ты смеешь меня так называть!!! - прошипела Дэйкрашиава. - И кто вас пропустил?!

  - Я взял на себя право провести принца Эрейнарха Шадэа во дворец. - выступил вперёд Крим.

  - Никакого принца более не существует, он ИЗГНАН!

  - Я могу доказать свою невиновность! - холодно заметил Рейн, выступая вперёд и одним движением надевая себе на голову Венчающего Невиновного...

  Тишина. Хиерад с любопытством на всё это смотрит.

  - Схватить его. - холодно бросает Криму королева.

  - Но... - совсем растерялся тот.

  - Я СКАЗАЛА СХВАТИТЬ! И ДОСТАВИТЬ В ТЕМНИЦУ!!!

  - А как же твоё обещание? - иронично вопросил Рейн.

  Дэйкрашиава ласково улыбнулась.

  - Я его сдержала. Ты более не изгнанник. Но, видишь ли, никто об этом не знает... - она коварно улыбнулась. - Ты зря пришёл ко мне тогда, когда ни одного из Советников нет рядом. - она злорадно расхохоталась. - Неужели ты и вправду надеялся вернуться?! Дурачок... и кого ты притащил с собой?

  - Это посланник от...

  - И его в темницу. - легкомысленно отмахнулась королева.

  - Королева, я отказываюсь выполнять ваш приказ. - резко оборвал её Крим. - В мои обязанности не входит хватать ни в чём не виновных дроу.

  Тишина.

  - Воля твоя. СТРАЖА!!! - рыкнула королева.

  Как бы ни были ловки и умелы патрульные, как бы ни был великолепен сам Рейн, вскоре их повязали и кинули в темницу.

  - Слышь, Хиерад, ты что, помочь не мог?

  - Теперь я точно знаю, что дроу тут не причём. - задумчиво ответил дракон. - А политических трений нам с ними не нужно...

  - Придурок, нам теперь конец! Вокруг нас всюду полиарг, ты не можешь обернуться в дракона! Или можешь? - подозрительно уточнил Рейн.

  Кинули их в одну комнату всей толпой: патруль Крима, Рейна и дракона.

  - Нет, здесь какие-то специальные травы, чтобы никто из присутствующих не мог...

  - Ну я и дурак! Припёрся сюда, решив, что меня простят и примут с распростёртыми объятиями! А как с ребятами-то неловко вышло!!!

  - Да ничего, Рейн, нормально всё. - улыбнулся Крим.

  Рейн промолчал. Ему как-то неудобно было говорить, что думал он отнюдь не о патруле...

- Ребята, хватайте всё, что попало и на штурм!!! - радостно завопила Финра, врываясь во временное убежище бывшей Дюжины. - Командира обидели!!!

  - Чему тут радоваться? - не понял друид.

  - Ну ты, Кер, и тупой! - фамильярно хлопнул того по плечу Икар. - Теперь мы сможем доказать Рейну, что всё ещё нужны!

  - И, возможно, он обратно возьмёт нас в команду! - с воодушевлением поддержал Анир.

  - Хорош балаболить, вперёд! - оскалил клыки вампир, ставший негласным командиром во время отсутствия Рейна.

  Все радостно взревели, и тут...

  - Кх-кхм. Мы наверно вас перебиваем, но, может, придумаем план? - все в изумлении воззрились на Кора и Рока.

  - Ладно, давайте сюда ваш план. - тяжело вздохнул Вик, а некроманты расплылись полубезумных улыбках...

Утром встали рано. Очень. И обнаружили, что меня - нет. А что я скажу, что мне вдруг внезапно захотелось прогуляться по лесу одному? Ни за что не поверят. И правильно сделают: я кое-что там искал и нашёл. Травы, могущие принести очень много неприятностей некромантам... Но зачем же так на меня кричать! Я добрый, белый и пушистый!!!!

  И вот благодаря этой маленькой проблемке мы просто невероятным темпом продираемся сквозь заросли, хотя я уверен, что совсем рядом, в ста шагах от нас, пролегает ровная и удобная просёлочная дорога... ну ничего, я сейчас отыграюсь! Но как?

  - Тсс! Циала, иди сюда! - оборотница недоумённо на меня глянула, но подошла. Некромант замер чуть в стороне. - Видишь? - Циала отрицательно помотала головой. - Ну вот там! - тот же ответ. - Да вот же! - я даже потыкал пальцам, но вновь получил отрицательный ответ. - Да-а-а... плохи твои дела, я вот вижу...

  - Что? - уже потеряла терпенье оборотень.

  - Деревья. - Тэрека согнуло от хохота.

  - Ах ты маленький мерзавец!!! - завопила Циала и начались гонки с препятствиями, в конце концов выведшие нас на дорогу!

  О! Как я счастлив! И тут меня догнали.

  - Уважаемая, у меня дипломатическая неприкосновенность! - попытался спасти себя я.

  - Да ты о ней даже не слышал! - завопила Циала и бросилась на меня.

  Мда. Кажется, я переборщил. Так яро на меня даже Мэй с Шамиром не кидались.

  - Уважаемая, выпейте настой на корне валерианы, говорят, помогает!

  Но та, пыхтя, всё пыталась ухватить меня за ухо, как мальчишку, ей-богу! Но я-то уворачивался!!!

  - Кх-кхм. - раздалось внезапно рядом, и на нас уставился подозрительный субъект разбойничьей национальности с... арбалетом в руке.

  Я улыбнулся. Как с такими бороться, я знал...

Утром Лёд спустился вниз и заказал завтрак. Его друзья ещё спали, посетителей ещё не наблюдалось, так что в зале он оказался один. Впрочем, ненадолго.

  - Ну, рассказывай! - плюхнулась радом с ним Лика.

  - Что? - недоумённо поднял бровь Лёд.

  - Что на завтрак? - полюбопытствовал Риг.

  - Риг, хорош ерунду молоть, тут другой вопрос! - возмутился Шамир.

  - Какого демона мы смылись от некроманта, и с чего ты решил, что он не будет нас искать? - напрямую задала вопрос Мэйрона.

  Лёд состроил невинную рожу.

  - Не смылись, а просто ушли, а искать Эрику нас совсем не зачем!

  Друзья дружно закатили глаза.

  - Лёд!

  - Хорошо, - фыркнул он. - Смылись, потому что я, такой умный, догадался порыться в его бумагах, где узнал довольно интересные вещи. - Лёд прищурился. - Оказывается, Эрик связался с Мианором, где ему посоветовали держать наши драгоценные персоны подальше от мест, где мы так или иначе сможем столкнуться с теми некромантами...

  - ....! - смачно выдала Мэй.

  Шамир согласно кивнул.

  - А с чего ты взял, что нас не будут искать? И если во дворце узнают о нашем побеге... - произнесла с сомнением Лика.

  - Не узнают. - принц торжествующе улыбнулся и вытащил на белый свет пару бумаг...

  Друзья с любопытством их осмотрели.

  - Вот это да! Нет, я знал, что Эрик - парень не промах, но заниматься контрабандой, торгуя с эльфами, гномами, орками, дроу, друидами, вампирами, оборотнями и драконами одновременно!!! - потрясённо выдал Шамир.

  - Думаю, он будет против, если об этом узнает Мианор... - понимающе кивнул Риг. - Но что мы теперь будем делать?

  Всё посмотрели на Лёда.

  - А что я? Что сразу я? - попытался возмутиться тот. Не получилось, друзья продолжали буравить его взглядами. - Хорошо. Думаю, нам стоит направить свои стопы в столицу. Не нравится мне это, такое ощущение, что кто-то там упрямо мутит воду... Весть о демоне уже известна широкому кругу, а решительных действий никто не предпринимает. - принц нахмурился.

  - О КАКОМ ДЕМОНЕ?!! - хором выдала вся остальная четвёрка.

  Лёд замолчал. Он понял, что проболтался, и сейчас его будут бить...