Смерть?
Ну нет, я не согласен!!!
Придурок, а кто тебя спросит?
Стоп! Когда я стал разговаривать сам с собой? Может, это тот, кто мне нужен, просто не показывается?
Тишина.
Эй, а кто мне раны вылечит?
Тишина.
Кошмар. Значит, я умру.
А может, самому?
Что самому? Эй! Эй!
Тишина. Тишина...
Жизнь во дворце превратилась в траур. Приближалось тот бал, который из бала в честь принятия в императорскую семью преобразился в бал в честь смерти новообретённого принца. Вся пятёрка друзей (Мэй, Шамир, Лёд, Риг и Лика) превратилась в плохо себя контролирующие существа. Даже Риг, и тот мог поджарить особо раздражающего его человека.
Похороны уже состоялись. Тело Ила торжественно поместили в гроб, а гроб в мавзолей, в котором издревле хоронили членов императорской семьи.
Правда, случилось это не в тот же день. Лёд не давал. Какие только обряды не проводил юный некромант! Дворец буквально пропитался тёмной магией, магией смерти, но даже поднять обычного зомби Лёду не удалось. Магия смерти отскакивала от Ила...
Из жизнерадостного, постоянно улыбающегося парня Лёд превратился в настоящий айсберг. Холодные глаза, холодная улыбка... порой вслед за ним тянулся впечатляющий след из инея и льда, оседающего на окружающих людях и вещах.
Его стали бояться.
Когда вампиресса улыбалась, все любовались нехилыми клыками и чувствовали: сейчас загрызёт. И только присутствие рядом отца кое-как усмиряло Лику.
Её стали бояться.
Риг теперь постоянно молчал. В руках у него то и дело появлялись огненные шары, и было видно, что они неконтролируемые.
Его стали бояться.
Мэй внезапно вспомнила, что она, в общем-то, наёмная убийца. Она не доставала оружия, не смотрела коршуном, не делала каких-либо резких движений.
Но все чувствовали, что смерть - рядом.
Шамир... Шамир просто достал свой меч и ушёл из дворца, клятвенно пообещав прийти на бал... Говорят, его видели в одной из самых опасных частей города, да ещё ночью.
Всё погрузилось в траур. И только герцог Сарграр не терял расположения духа, сверкая усмешкой направо и налево...
Судьба в шоке взирала на происходящее. А она-то думала, что всё закончилось... Зима лениво обнимала мир холодом...
Глава 2.
На полпути к лету.
Близился день бала.
- Эт-т-то что? - уставился Эвариан на бумагу.
- Отказ от трона Мианора в пользу тебя. - поджала губы Анадель.
- Что?
Императрица, БЫВШАЯ императрица повторила.
- Ты сошла с ума! - схватился за голову Эвариан. - И что дальше?
- Отправлюсь в Каролу...
- Понятно.
- На балу я буду.
- Понятно.
- И на свадьбе Лёда и Лики тоже...
- Какая свадьба! Её же на лето перенесли!!!
- Ну вот тогда и буду.
Император с обречённостью посмотрел на документ. Затем на старшую сестру. Затем на документ. Дель ободряюще улыбнулась и ушла из кабинета брата. Тот продолжал тупо смотреть в окно...
- И всё из-за какого-то...
В груди нового императора защемило. Он мало знал принца Александра, но до сих пор не мог забыть ехидной усмешки того при встрече: "Какая встреча, ваше высочество! А мне любопытно, зачем вам понадобилось тот артефакт из Варгарда?". А стоило видеть лица остальных...
Лёд никогда не увлекался стихами. Никогда. А тут...
Чьи слова и чья усмешка разодрали душу в кровь?
Почему сжимает сердце, отчего бушует боль?
Разве был он лучшим другом, был душой навеки свой?
Почему же так хотелось с ним поспорить с той судьбой?
Отчего и как сумел он стать тем, кем он стал теперь?
Отчего открыл нам душу... и захлопнул тут же дверь?
Разве это было важно... Это всё уйдёт назад...
Но как хочется обратно, вновь увидеть этот взгляд!
Те слова и ту усмешку, словно он не принц, а вор,
И увидеть снова жизни тот бушующий костёр...
Лёд смотрел на вышедшие строки. И внезапно понял: нельзя так жить. Его нет. Обретённый друг исчез и стоит жить дальше. Убиваться по нём - бессмысленно. Жизнь должна продолжаться. Разве Ил оценил бы такое поведение его друзей? Ну нет, этот даже перед смертью пошутил бы... Если б успел. Лёд окинул взглядом комнату Ила, в которой находился. Вон лежит его гитара. А там, там, если он хорошо разбирается в характере брата, пара стыренных из залов артефактов. И когда успел?
Лёгким шагом, каким не ходил почти неделю, Лёд вышел из комнаты. Прошёл по коридору и наткнулся на Лику. Рывком, не дав той опомниться, обнял.
- Всё будет Лика. Всё. - вампиресса уткнулась ему лицом в грудь. Из-за угла вынырнул Риг, с зажжённым огнём в руках. Оценил обстановку и погасил шар.
- Я вам не помешал? Что? - смутился он под укоризненными взглядами. Но тут же нашёлся. - Пошли искать Шамира и Мэй?
Такой грандиозной пьянки дворец ещё не видел...
- Ик... Чёт я всё равно не понял: где Ил? Он что, ик!.. нас не уважает? - в очередной раз в умственном порыве сдвинул брови Шэм.
- Нууу... тааак ооон жеее эээтооо тоогоо... - вампиресса чиркнула отращенным когтем по горлу. Выглядело впечатляюще: бутылки она открывала этим же когтем.
- А так давайте выпьем за его здоровье!!! - подпрыгнул Риг, как ни странно сохранивший способность ясно говорить, но не ясно мыслить.
- Балда! - отвесила ему подзатыльник Мэй. - Какое здоровье у мертвеца!!!
- Вы хотите об этом поговорить? - встрепенулся Лёд.
- СПИ УЖЕ!!! - хором взвыли остальные. Армии призванных духов им на сегодня хватило. Всю водку гады выпили.
- Долой абсолютизм! Ратуем за демократию! - не сдался Лёд.
Все в шоке уставились на принца. И тут же:
- А ведь он прав! - внезапно поддержали его остальные. - Где тут местный Царь?
Подорвавшись, пятёрка пошла искать заныкавшихся после набега зомбаков абсолютистов.
"Новому императору Мианора, Эвариану.
Приветствую Вас, Император. Признаться, новость о Вашем возведении на трон, пусть пока и неофициальном, меня удивило. Я, как Ваш старый друг, не мог не узнать причины столь резкого поворота дел... Невероятные новости! Искренне выражаю Вам своё сочувствие. Увы, на балу в честь принца Александра я быть не смогу. Слишком много дел. Надеюсь, править Вы будете не хуже Вашей сестры...
И всё же, причина моего обращения к вам гораздо серьёзней. Всем хорошо известно о нашем с Вами заключённом союзе. Так вот, мне тревожно это признать, но кто-то среди Ваших подданных, а вполне возможно и моих, поставил цель разрушить этот союз. Происходят нехорошие вещи, автор которых упорно пытается спихнуть вину на Мианор. Я всё ещё не верю, что это Вы, но настоятельно прошу разобраться во всём этом, хоть и понимаю, что Вам сейчас не до этого...
Властитель архипелага Линэх,
Дароэнг Риош"Хэр."
Вот так и спиваются, думал Лёд глядя на пляшущий флаг Мианора, обнимая шпиль башни. Он уже протрезвел, как и вся остальная компания. Лика обреталась прямо над ним, ниже, оглядывая столицу сверху, уперев руки в бока, стояла Мэйрона. Стояла она на одной из черепиц ската навершия башни, и даже смотреть на неё было страшно. Но приходилось: там же, цепляясь за край крыши и вися над пропастью, находился Шамир. Риг... Рига с ними не было. Хотя бы потому, что его унесло на втором витке подъёма. Куда? На башню, на башню! Витке чего? Ветра! Ага! А кто у них воздухом заправляет? Догадались?