Набонид как раз и предложил связать руки всем возможным заговорщикам посредством привлечения их к суду. Тому, кто судится в Вавилоне, заявил он, не позавидуешь. У ответчика ни на что иное и мыслей не останется.

Амель-Мардуку идея понравилась, однако он потребовал привести веские аргументы в пользу подобного способа укрощения недовольных.

- В чем собственно их можно обвинить? - спросил царь. - Ты же, Набонид, не имеешь в виду устраивать фарс из судебного процесса?

Хануну, финикиец, отвечавший в государственном совете за торговлю, ремесла и снабжение армии, скептически добавил.

- Судьи в Вавилоне не менее строптивы, чем и его жители. Они из принципа будут судить по справедливости. Значит, обвинения должны быть очень вескими.

- Вот именно, - подхватил Набонид. - И обязательно гражданскими. Никакой политики! Это должно стать нашим принципом.

- Такие есть? - недоверчиво скривился Амель.

- Как не быть, господин! - обрадовано заявил Набонид. - Есть, и не мало.

- Даже такого вояку, как Нериглиссар, ты можешь обвинить в чем-то предосудительном? - не поверил царь.

- На нем чистого места не найти, государь! - воскликнул Набонид.

- А на тебе? - хмыкнул ближайший советник царя, выходец из княжеского рода иври Даниил, которого местные называли Балату-шариуцур. Он был в большой чести у самого Навуходоносора.

- Кто из нас без греха, - пожал плечами Набонид, - пусть первым бросит в меня камень. Так, кажется, уважаемый Балату-шариуцур, утверждали ваши пророки?

- По этому вопросу, многознающий Набонид, у наших пророков были различные мнения. Не озлобим ли мы подобными гонениями армейскую массу и знать, кормящуюся в храмах?

- Какими гонениями, уважаемый Балату-шариуцур! Если я занял у тебя десять сиклей серебра и вовремя не вернул долг с процентами, разве ты не обратишься в суд с требованием взыскать причитающееся тебе? Разве не предъявишь табличку, на которой была зафиксирована сумма, срок, процент?

- Так-то оно так, почтенный Набонид, - возразил Даниил, - но какой прок нам, решающими судьбу династии, заниматься такими пустяшными, путь даже бесспорными делами.

- Где вы, уважаемый Балату-шариуцур, видали в Вавилоне пустяшные, беспроигрышные судебные дела?

- Хорошо, хорошо, - прервал их спор Амель, - ясных как стеклышко судебных дел не бывает. В этом я могу согласиться с главным государственным писцом. Но причем здесь Нериглиссар?

- Он связан с Набу-ахе-иддином.

- С этим богачом из дома Эгиби? - заинтересовался царь.

- Да, господин. Это просто захватывающая история, господин.

- Ну-ка, ну-ка, - царь оживленно завозился в кресле, сел поудобнее.

Все присутствующие обратили головы в сторону царского писца.

- Как Набу-ахе-иддин втерся в доверие к нашему уважаемому полководцу, сказать не берусь. То ли провернул в его пользу какое-то выгодное дельце, то ли просто приглянулся Нериглиссару, однако уже два года он ходит у него в самых доверенных лицах. Слыхал ли ты, господин, о несносном Балату, сыне Набу-апла-иддина?

- Кто же не слышал об этом прожигателе жизни и дерзком забияке, отравляющим жизнь стольким уважаемым людям в Вавилоне! - воскликнул Хануну.

- Верно ли я понял тебя, уважаемый, - обратился к нему Набонид, - что и ты попался на удочку этого обаятельного проходимца, которого когда-либо видала земля месопотамская?

Финикиец что-то проворчал, однако Амель-Мардук, засмеявшись, приказал.

- Отвечай, отвечай, торговец пряностями.

- Повинуюсь, господин, - поклонился в его сторону Хануну, потом с хмурым видом признался. - Как-то при случае я ссудил ему под залог городского дома некую толику серебра.

- И что, он вернул долг? - спросил Набонид.

- Пока нет.

- Вот видите, господин. И никогда не вернет. Наш уважаемый Хануну не один такой. Балату задолжал многим уважаемым людям. Он брал деньги в долг под залог отцовского имущества, передавал в пользование свою собственность, а полгода назад вдруг объявил себя банкротом. Его имущество пошло с молотка и было куплено Набу-ахе-иддином на имя Нериглиссара. Тот же Набу-ахе-иддин получил от нашего доблестного полководца доверенность на право расчета с кредиторами. Вот я хочу спросить уважаемого Хануну, получил ли он что-нибудь от Набу-ахе-иддина в счет своего долга?

Хануну помрачнел, однако Амель-Мардук топнул ногой.

- Отвечай торгаш.

- Нет, государь.

- Обратился ли ты в суд, уважаемый Хануну? - весело поинтересовался Набонид.

Хануну сжал губы. Царь засмеялся и погрозил ему пальцем.

- Говори.

- Нет, государь.

- Почему? - спросил Набонид.

- Почему, почему! - вдруг рассвирепел Хануну и принялся отчаянно чесать иссиня черную, с проблесками седины бороду. - Как же я осмелюсь подать в суд на вашего родственника государь, ведь Нериглиссар приходится вам зятем.

- А ты осмелься, - посоветовал ему Амель-Мардук, затем царь обратился к Набониду. - Сколько же подобных Хануну робких заимодавцев ты можешь насчитать в этом деле, Набонид?

- Полтора десятка самых уважаемых граждан Вавилона.

- Ты хочешь сказать, Набонид, что если мы восстановим справедливость, то выбьем почву из-под ног недовольных?

- Мало того, мы повяжем их по рукам и ногам. Лишиться собственности в наше время - это печальный удел.

- Это хорошая мысль. В конце концов, я могу простить ответчиков и закрыть процесс, и строптивцы будут благодарны мне до самой смерти.

- Точно так, господин. Власть развязывает себе руки и дает надежду как истцам, так и ответчикам. Тем самым возрастает авторитет и вес царственности. Но самое главное, с помощью этого хода мы выигрываем время.

- Верно. Значит, если я правильно тебя понял, ты можешь подобрать несколько таких, на первый взгляд пустяковых дел, в которых недовольные увязнут по уши? Приведи примеры.

- Набузардан, господин, купил арык, протекающий возле своего имения, но до сих пор полностью не расплатился с прежним владельцем.

- Как насчет Подставь спину? - задал вопрос царь.

- Сосед Рахима Мардук-Икишани предложил декуму выдать за него внучку, однако Рахим, как известно господину, спесив и не нашел ничего лучше, как договориться с Набузарданом. Тот согласился сбыть Рахиму на руки своего четвертого сына. Сразу после свадьбы Набузардан решил отделить Нур-Сина, так как женская половина его дома подняла скандал. Они не желают иметь в родственниках шушану.

- Да, - Амель-Мардук одобрительно покивал, - скандал в семействе подобен пожару. Пока вопят женщины, ни о чем серьезном думать невозможно.

Он сделал паузу, потом решительно заявил.

- Набузардана засудить, пусть расплатится сполна и заплатит пени. Пусть он и Рахим торгуются насчет свадьбы, пусть их женщины превратят их жизнь в обитель Эрешкигаль. Скорее обратятся в падаль. Нериглиссар пусть судится и судится. Ты, Хануну, подашь исковое заявление, и все остальные обиженные Балату.

Глава 5

Чтобы добиться разрешения посетить дворцовый парк, Рахиму пришлось дойти до великого царского писца Набонида. Тот, к удивлению декума, встретил доброжелательно, предложил сесть, поинтересовался, как живется-тужится в отставке. Есть ли какие-нибудь просьбы?

- Есть, - кивнул Рахим. - Прошу разрешить моей внучке посетить дворцовый парк...

- Чтобы она встретилась с Нур-Сином? - поинтересовался Набонид.

- Да, господин, - кивнул Рахим. - Беда с девицами. Все-то у них капризы, строптивость. Я ей доказываю, что Нур-Син - парень хоть куда. Не верит.

- Правильно делает, - заявил писец. - Женитьба - дело серьезное. Здесь все надо предусмотреть, все учесть. В таком деле пустяков не бывает. Я верю в тебя, Рахим. Мудрости... или скажем так, хитрости - тебя всегда было не занимать. Сам надумал породниться с Набузарданом или кто подсказал?

- Сам, господин. Правда, хотел выдать её за воина, но Набузардан отказал.

- Дублал Нур-Син, - прищурился Набонид, - вполне достойная партия для дочери шушану. А вот твоим холостым отпрыскам подошли бы и дочери Нериглиссара. Если, конечно, не расстроится брак твоей внучки с моим помощником...