Прикинувшись добрым самаритянином, мафиози удалось убедить Витю, что тому стоит пожить у него, Репнева.

И мальчика поместили в хорошо охраняемый особняк в районе Химок.

Но эта операция не имела бы смысла, если бы не был возможен хотя бы минимальный контроль над мыслями пацана. Корню нужен был телепат. Мафиози хорошо помнил несколько весьма неприятных минут, когда он доверился шарлатану-экстрасенсу во время собственного штурма хумского НИИЭБа. Тот заверял Николая Андреевича, что запросто справится со всеми проблемами, в результате чего получил небольшое дополнение к мозгам в виде кусочка свинца.

Таких накладок Корню хотелось впредь избегать и он большую часть времени подготовки похищения паренька посвятил розыскам человека, который на самом деле мог бы читать чужие мысли. Пришлось отвергнуть несколько кандидатур, хотя кто кого отверг можно было ещё и поспорить.

Лишь недавно был найден господин отвечавший всем требованиям. Звали его Михаил Русланович Кашеваров. Был он настолько тих и незаметен, что полностью оправдывал своё прозвище Призрак.

Доверия ему было мало, но он единственный согласился работать на "крышу" без дополнительных принуждений. С одной стороны это казалось подозрительным, мало ли какие цели мог преследовать господин Кашеваров, не искать же ещё одного телепата, чтобы заглянуть в мысли нанятому? С другой же стороны у Корня не было выбора, да и время поджимало. Витя уже почти согласился с внушаемой ему Дарофеевым концепцией, что человеков убивать нехорошо.

- Как там дядя Игорь?

Этот голос звучал прямо в голове Репнева. Несмотря на почти годичный опыт такого общения, мафиози было несколько не по себе.

"Заглянет, ведь, куда не следует..." - подумалось Николаю Андреевичу и, чтобы не выдать себя, не обнаружить истинных причин своей зажатости, он представил одну из нелегальных операций с титановыми сплавами.

Витя тактично промолчал, но Корень знал, что пацан заметил эту мысль.

- Пока плохо. - мысленно проговорил Репнев. Он представил себе картину: Дарофеев распластан на больничной койке. Вокруг него помигивает какая-то медицинская аппаратура, всё опутано шлангами и проводами.

- А что врачи говорят?

- Никто ничего толком сказать не может. - врал мафиози. - Я нанял лучших специалистов, но и они говорят, что организм сам должен справиться... Или не справиться...

Они еще несколько минут пообсуждали медицинские проблемы, пока Корень не перешёл к делу.

- Знаешь, мне сообщили, что Рыбак ещё жив...

Николая Андреевича очень беспокоило то, что наркомафия старого вора в законе продолжает набирать обороты. А, сопоставив то, что разгром Рыбака был напрямую спровоцирован Пономарём, и несомненное знание наркобароном этого факта делало Игоря Сергеевича весьма примечательной мишенью.

Репнев сообщил Вите, что наркоделец, по его сведениям, разобрался с текущими делами, поставил свой бизнес и теперь готов к мести. А мстить он будет, конечно, главному виновнику своих несчастий - Дарофееву. Поэтому следовало бы принять превентивные меры.

В свой прошлый приезд в Химки Николай Андреевич разъяснил Вите ситуацию и попросил помощи, чтобы оградить беззащитного в данный момент Игоря от возможных посягательств конкурента. Хумчанин согласился. Но первая попытка не удалась.

На этот раз к просьбе окончательно устранить старого мафиози, Корень добавил список из ещё трёх фамилий. Эти боссы криминальных группировок не имели к Пономарю ни малейшего касательства, но они мешали Репневу, как, наверное, и он им. Договориться сними было, на взгляд Николая Андреевича, невозможно, поэтому требовалось физическое устранение. Благо возможности Вити позволяли это сделать так, что сам Корень оставался полностью вне подозрений.

- А могу я навестить дядю Игоря? - внезапно спросил мальчик.

Мафиози нахмурился:

- Пока, наверное, нет... За этим особняком следят... Это было бы слишком опасно для тебя... Да и для него тоже...

Витя, казалось был удовлетворён таким ответом.

Попрощавшись, Николай Андреевич вышел из комнаты и поднялся на второй этаж. В помещение, расположенное непосредственно над апартаментами парня.

Михаил Русланович угрюмо посмотрел на визитёра. Корень, не обращая внимания на пристальный взгляд телепата, прошёл мимо него и устроился в кресле у огромного, во всю стену, окна. Призрак вынужден был повернуться, чтобы оказаться лицом к своему работодателю.

- Ну, о чём он думает? - с показным безразличием в голосе спросил Репнев.

Чтец мыслей встал и подал Николаю Андреевичу стопку исписанных листов бумаги. Тот лениво пролистал их, зевнул и устало посмотрел на Кашеварова:

- Ты словами говори...

Это уже стало своего рода ритуалом. Всякий раз, когда Корень заходил к телепату, тот предоставлял дотошную запись всех размышлений Вити с указанием времени вплоть до секунд. Не доверять этим расшифровкам Корень не мог, но в них содержалось такое огромное количество материала не интересующего мафиози, что разбираться в нём, чтобы выудить что-нибудь полезное он просто не мог себе позволить.

- Все ваши задания он выполняет.

- Хорошо. - удовлетворённо кивнул Корень.

- Но есть одна или две неприятности...

- Какие, чёрт подери?!

- Он уже просёк, что дело не чисто... - тихо, почти шёпотом проговорил Призрак.

- Так... - насупился Николай Андреевич. - А конкретно?

- Он понял, что его используют. И что Игорь у вас в качестве заложника.

Репнев задумчиво хмыкнул. Он предполагал, что рано или поздно Витя сможет выудить из его мозгов всю правду о происходящем, но не думал, что это произойдёт так быстро.

- И что дальше?

- Пока он будет знать, что Пономарь в заложниках - он будет выполнять ваши просьбы. Они не противоречат его этическим установкам...

- Ты мне про этику не гони! - внезапно вспылил Николай Андреевич. - Дело говори!

- Я и говорю дело... - прошелестел Кашеваров, - Пока он считает что делает полезное дело. Но у него уже возникали мысли об опасности для здоровья Игоря. Когда он в этом убедится, - он поставит перед собой цель освободить Пономаря. А это чревато для вас непредсказуемыми последствиями...