- А как тебе песня? - спросил я, уходя в сторону от строительства храма. - Сам сочинил.

- А когда ты коров-то пас?

- Не коров! Не коров! Скотину!

- Телят?

- Да вообще всякую скотину... понимаешь?.. Скотину вообще.

- И долго ты пас-то?

- Два года, - неожиданно ответил я.

- Прирабатывал? Нет, это было невозможно.

- Ладно, - сказал я, - я не пас никакой скотины.

- И фасоль не сажал?

- Сажал, - снова неожиданно ответил я. - Но редко, только в крайних случаях. Она тихо задумалась, соображая, в каких таких крайних случаях люди сажают фасоль.

- Бывало, как построю храм на воде, - сказал я, - сразу фасоль сажаю, так что скотину пасти некогда.

Она все-таки улыбнулась. Материнские струны снова звякнули в серебре.

- Смеешься?

- Не смеюсь, но скажу честно: строить храм мне не по силам. Скотину я не пас и фасоль не сажал. И штурвал-то крутил всего два часа. Но сейчас я тебе кое-что покажу, - и я достал из рюкзака нельму.

Бечевка, которой был завернут сверток, оказалась жирной на ощупь и, видно, тоже просолилась. Крафт-крафт - я развернул рыбину.

От соли чешуя нельмы еще потемнела, пасмурно засветились ее бока. Цельная, неразрезанная, нельма была бы уместна на старом столовом серебре. Нож, которым я взялся ее разрезать, выглядел откровенной железякой, жидкой и белесой.

- Боже, что это? - спросила она, как видно, не находя в нельме признаков рыбы.

- Нельма. Рыбаки мне подарили.

- Такое кому попало, наверно, не дают, - сказала она, глядя на меня с уважением.

Нельма жирно вздрагивала под ножом, выскальзывала изпод лезвия, и я водил им деликатно, как скрипач смычком. Я как бы играл "Элегию" Массне.

Нельма уже просолилась. Мясо ее было полупрозрачным с легким перламутровым отливом. Сквозь ломтик нельмы можно было разглядеть тусклое инспекционное окно.

- Смотри-ка, - сказал я. - Сквозь нее окно видно.

Она взяла в руки кусочек нельмы, посмотрела в окно, отведать рыбы она не решалась.

- Меня зовут Нина, - неожиданно сказала она.

Я попробовал нельму и, показалось, совершил что-то незаконное. Нельма была наивна. Вкус ее, нежность и прозрачность заключались в слове, тдющем на губах, - "нельма".

- Ешь, - прикрикнул я. - Чего ты тянешь?

- Не знаю, наверно, мне нельзя... Такая рыба. Не для меня.

- Хватит валять дурака. Ешь! Вот смотри! Это не нож - это смычок! А нельма - скрипка.

Отрезая следующий кусок, я играл уже "Танец с саблями" Арама Ильича Хачатуряна. Пока я наяривал на скрипке, она все-таки съела свой кусок нельмы, и я протянул ей второй.

- Значит, ты тоже даешь кому попало? - споосила она не принимая рыбу из моих рук.

- Что даю?

- Деньги и рыбу.

- Ты не кто попало, ты сама - нельма.

- Нельма?

- Конечно, нельма, поглядись в зеркало.

- Не надо больше. Я не стану есть. Мне кажется, я у когото ворую.

- Нина, что с тобой? Ты - ненормальная? Бери и ешь, черт тебя подери! Ешь, когда угощают, и не порть мне игру на скрипке.

- Не надо мне больше. Хватит.

Она встала из-за стола, пошла к умывальнику, который висел в углу, заглянула в зеркало. Кажется, она действительно проверяла, похожа ли на нельму.

Я отложил нож, завернул остатки нельмы в бумагу, перевязал бечевкой. Потом подошел к умывальнику, сполоснул пальцы и тоже заглянул в зеркало. Мое обветренное лицо вполне уместилось рядом с ее серебристыми глазами.

- Когда-то я скотину пас, - сказал я и обнял ее.

- Да ты что, - сказала она, - мне же надо пол мыть.

- Это все не важно, - объяснял я. - Пол, огурцы, нельма... Что-то есть, конечно, важное, но что - я сейчас забыл.

- Неужели забыл? - спрашивала Нина, прижимая мои руки к своей огромной белой груди. - Конечно, помнишь... Храм на воде.