Сражение обещало стать затяжным и кровавым. А я лежал в самой его гуще и не представлял, сумею ли уцелеть.

И не понимал, как Ашре продержался так долго. Он оставался на ногах, даже не пытаясь укрыться, но его не поразила ни пуля, ни луч. Должно быть, жизнь ему сохраняло колдовство безумия. Что-то вопя и хохоча, он подбирался к ховеркрафту, а минуту спустя забрался в тот самый, что я предусмотрительно оставил на холостом ходу.

Я решил бежать за ним, но мне не дали. Я и подняться не успел, как пробегавший мимо кролик бросил мне практически в лицо гранату с выдернутым кольцом.

Думать было некогда. Даже спрашивать себя, что я делаю, тоже было некогда. Да я и не хотел спрашивать. Вокруг меня десятками гибли собаки, олени, кролики и еще Бог знает кто, и я успел не на шутку разъяриться.

Я схватил гранату и бросил ее. Она упала в кокпит ховеркрафта рядом с Ашре.

И разнесла его в клочки.

Ховеркрафт обязательно загорелся бы, если бы его двигатель не питался от батареи вроде той, что оказалась для меня бесполезной.

Я просто отвернулся.

Через минуту со стороны барака ко мне побежал человек, пригибаясь, уклоняясь и паля из бластера, и вскоре плюхнулся рядом со мной.

Морганстарк.

-- Ты цел?-- выдохнул он, на секунду прерывая стрельбу.

-- Да!-- крикнул я, перекрывая грохот выстрелов.-- Откуда вы тут взялись?

-- Твой передатчик перестал работать!-- гаркнул он в ответ.-Думаешь, я стал бы сидеть и ждать, пока мне принесут свидетельство о твоей смерти? Смотрителей мы заперли в бараке,-- добавил он, выстрелив еще несколько раз,-- но одного не хватает. Кого ты только что подорвал?

Я не ответил. Мне было некогда. Я не желал упустить Парацельса.

А хотелось мне сказать Морганстарку совсем другое -прекратите бойню. Я с ума сходил, видя, как гибнут животные. Но я не стал его об этом просить. Разве у него был выбор? Разве мог он допустить, чтобы прекрасные создания Парацельса вырвались на свободу и залили кровью всю округу? Нет, мне придется жить со всей этой кровью на своей совести. Я виноват не меньше других. Если бы я сделал свое дело правильно, Ашре не получил бы шанс нажать ту кнопку. Если бы я убил его на месте. Или если бы вообще не встречался с ним лицом к лицу. Если бы выслушал смотрителя на поляне с кормушками.

-- Закройте ворота!-- крикнул я Морганстарку.-- Я пошел брать Парацельса!

Он не успел бы меня остановить -- я уже бежал к двери офиса.

Винтовку я прихватил с собой. Решил, что самое время наставить ее на доктора Парацельса.

7

Даже не знаю, как мне это удалось. Я двигался пригнувшись и быстро -- меня трудно было заметить, и тем более в меня попасть, а преодолеть мне надо было всего метров двадцать. Но воздух был просто насыщен свинцом, а вокруг визжали пули. Морганстарк и его люди отвечали из лазеров и бластеров. Выходит, не один Ашре был заговоренным. Пять секунд спустя я нырнул в распахнутую дверь, не получив и царапины. Во всяком случае, новой.

Очутившись внутри комплекса, я не сбавил темпа. Я не сомневался, что Парацельс знает о происходящем -- хотя бы из-за грохота перестрелки. И наверняка попытается сбежать. А мне надо остановить его, пока он не растворился в ночи. Он остался единственным, кто мог остановить бойню.

Но я, скорее всего, опоздал. У него было достаточно времени исчезнуть; ночью и среди холмов это сделать нетрудно. Я бежал как сумасшедший по коридору к операционной -- точно не был измотан до предела, не ранен и не знал, что такое страх. Ворвался в клинику, осмотрелся. Парацельса там не было, и я кинулся дальше, отыскивая путь в лабораторное крыло.

Несколько коридоров вывели меня в нужном направлении, но потом я оказался в месте, где надо было выбирать одну из нескольких дверей, а я не мог решить, какая мне нужна. Опять. Но теперь я действовал, положившись на инстинкты -- то, чего не стал бы делать при здравом размышлении. Я знал, в каком месте здания нахожусь, и где примерно расположена лаборатория. Подошел к одной из дверей, остановился. Осторожно коснулся ручки.

Не заперто.

Я распахнул ее и ворвался внутрь.

Он был здесь.

Я вошел через дверь возле крематора. Парацельс стоял в противоположном конце помещения возле лабораторных столов. Похоже, с прошлого вечера он не переодевался -- словно ему не хватало жизненной энергии на подобное усилие,-- и в ярком белом свете походил на мертвеца. Судя по его виду, у него не хватило бы сил даже стоять. Но он стоял. Перемещался по лаборатории -- неторопливо, но и не теряя зря времени. Складывал лабораторное оборудование в большую черную сумку.

Когда я вошел, он бросил на меня быстрый взгляд, но работу не прервал. В сумку он запихивал все, что туда влезало.

Приклад винтовки я прижимал правым локтем, направляя ее левой рукой. Палец правой лежал на спусковом крючке. Не лучшее положение для стрельбы, но с такого расстояния промахнуться трудно.

-- Их убивают, как на бойне,-- сказал я. Голос мой дрогнул, но тут я ничего не смог сделать.-- Вы должны это прекратить. И сказать, как выключается этот проклятый свисток. Потом пойдете со мной и прикажете животным вернуться в резерват.

Парацельс снова посмотрел на меня, но не остановился.

-- И вы сделаете это немедленно!

Он почти улыбнулся:

-- Или что?

При каждой нашей встрече он словно говорил новым голосом. Теперь он прозвучал спокойно и уверенно, как у человека, добившегося победы, которая готовилась много лет. Он издевался надо мной.

-- Или же,-- процедил я, стараясь убедить его в своем гневе,-я вас отсюда выволоку, и они сами вас пристрелят.

-- Не думаю.-- Я не поколебал его ни на секунду, и он произнес удивившие меня слова:-- Ваш план отчасти совпадает с моим. Я тоже не желаю, чтобы погибло много моих животных.-- Он подошел к дальней стене и щелкнул каким-то выключателем. Пронзительный визг свистка мгновенно прекратился.

Потом он действительно улыбнулся -- улыбкой, как будто подсмотренной у Ашре.

-- Ашре наверное вам сказал, что его нельзя выключить. И вы ему поверили.-- Он покачал головой.-- Он хотел сделать это именно так. Но я уговорил его поставить здесь выключатель. Он не очень дальновиден.

-- Был,-- возразил я, сам не зная почему. Я не собирался о чем-то дискутировать с Парацельсом, но когда свисток смолк, для меня что-то изменилось. Немалая часть срочности исчезла. Теперь животные перестанут подходить, и Морганстарк сумеет закрыть ворота. Скоро бойня прекратится. А я как-то сразу понял, насколько устал. Все тело у меня болело.

И еще. Что-то в поведении доброго доктора не соответствовало ситуации. Я стоял, нацелив на него М-16, и он просто не мог испытывать такую уверенность в себе.

-- Он мертв. Я его убил,-- добавил я, пытаясь поколебать его уверенность.

Не сработало. Что-то у него имелось -- такое, что делало его неуязвимым против меня. Он лишь пожал плечами и заметил:

-- Я не удивлен. Ему не хватало стабильности.

Его спокойствие настолько меня взбесило, что захотелось пристрелить его на месте. Но я не стал. Я хотел его не убивать, а заставить говорить. С трудом взяв себя в руки, я как можно небрежнее спросил:

-- А вы знали, во что впутываетесь, когда начали с ним этот бизнес?

-- Еще бы мне не знать!-- фыркнул он.-- Я на это рассчитывал. Я знал, что справлюсь с ним. Он был для меня идеальным партнером. И предложил именно то, что я искал -- шанс заняться кое-какими исследованиями.-- На мгновение в его глазах вспыхнули искорки жизни.-- И шанс вернуть кое-какие долги.

-- Генетические бунты. Вы потеряли работу.

-- Я потерял карьеру!-- Внезапно он превратился в яростного безумца.-- Я потерял будущее! Свою жизнь! Я был на пороге умения создавать такое, что вы и представить не в состоянии! Рекомбинантная ДНК была лишь началом, первым шагом. Сейчас я уже умел бы синтезировать гены. Создавать суперменов! Вы только представьте. Гениев, способных наконец-то достойно управлять страной или понять, как преодолеть световой барьер. Целое поколение людей, которым не страшны болезни. Способных адаптироваться к любым будущим изменениям в питании или климате. Астронавтов, которым не нужны скафандры. Я мог это сделать!